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　　明宣宗朱瞻基(1398~1435､1､31)﹐明仁宗朱高熾長子﹐永樂九年(1411)立為皇太孫﹐數度隨成祖征討。洪熙元年(1425)即位﹐年號宣德﹐成為明朝第五位皇帝。宣德元年(1426)平定漢王朱高煦叛亂﹐他和其父一樣﹐比較能傾聽臣下的意見﹐聽從閣臣楊士奇､楊榮等建議﹐停止對交阯用兵﹐與明仁宗並稱「仁宣之治」﹐宣宗時君臣關係融洽﹐經濟也穩步發展。朱瞻基於1435年病崩﹐葬於景陵(今北京市十三陵)。
　　明宣宗在位十年﹐對明朝的貢獻是不可磨滅的﹐被史學家稱為太平天子﹐是歷史上著名的守成之君﹐正因為他的所作所為﹐中國歷史上才出現了著名的「仁宣盛世」。我們說﹐朱瞻基之所以是守成之君﹐並不是說他在位期間﹐僅僅守住了前朝帝王的成就﹐而是有所建樹有所創新有所發展。以筆者看來﹐主要是在以下幾個方面卓有成效﹕
　　其一､順利解決藩王難題。朱瞻基即位之後﹐馬上著手整頓軍務﹐準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫﹐很會帶兵﹐永樂朝被封樂安之後﹐就從沒有放棄武力奪取政權的野心。也就是說﹐明宣宗朱瞻基也面臨著像以前朱允炆和朱棣那種叔侄對抗的局面﹐但這一次歷史沒有重演﹐英明的朱瞻基果斷的御架親征強藩﹐剿平了一直窺視皇位的皇叔朱高煦﹐又順利的解除了另一個皇叔朱高燧的兵權。
　　事情的經過是﹐仁宗病逝﹐宣宗即位﹐國家動盪﹐皇帝年輕﹐正是朱高煦造反得好時機﹐於是他在經過精心準備後也像他的父親一樣扯起了「清君側」的大旗﹐矛頭直指明宣宗尚未穩固的皇位。早已準備就緒的宣宗皇帝在大臣楊榮的建議下御駕親征﹐在聲勢上一下就壓倒了叛軍﹐以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動﹐明軍很快包圍了樂安城﹐見大勢已去﹐朱高煦只得棄城投降﹐這次戰役以明軍的大獲全勝﹐生擒朱高煦而告終。群臣都勸朱瞻基將朱高煦正法﹐朱瞻基念其是藩王網開一面﹐沒有殺他﹐而是將他廢為庶人﹐軟禁在西安門內逍遙城。得勝之師回到北京後﹐朱瞻基馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧﹐暗示他交出兵權(當時的親王都有自己的軍隊﹐稱作衛)﹐朱高燧並沒有反抗﹐乖乖地交出了三衛兵馬﹐就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終於得到了解決。
　　其二､處置貪官重用賢臣。宣宗保留了原來的政府結構﹐讓許多傑出的官員繼續效勞。但是他在政治制度方面和行政實踐中的確作了某些變動。他不但屢次下令減少宦官的採購和諸如伐木和造船等宦官的指導活動﹐而且他處決和嚴懲了那些犯有重罪的宦官。但是﹐由於提供了正規教育和使用他們處理公文﹐他無意地為宦官濫用權力開闢了道路。他能整頓統治機構﹐罷免「貪津不律」､「不達政體」､「年老體疾」的官員﹐實行精簡和裁冗措施﹐以振朝風。如宣德三年(1428)八月﹐誠實清廉的顧佐被任命為都御史﹐以取代臭名昭著的劉觀﹐劉觀因任職期間(1415~1428)犯下許多罪行而被判刑。在以後的幾個月﹐北京和南京都察院的43名官員因不勝任而被罷官﹐接替的人都要經過嚴格的考查。宣宗還試圖清除軍事的腐敗現象﹐以大力建立文官統治。宣宗朝還能大膽重用人才﹐使得文有「三楊」(楊士奇､楊榮､楊浦)､蹇義､夏原吉﹔武有英國公張輔﹐地方上又有像于謙､周忱這樣的巡撫﹐這些舉措不僅使人才濟濟﹐也使君臣關係融洽﹐促進了政治清明﹐保障了社會安定。
　　其三､關注民生仁政愛民。在治國之道上﹐宣宗能夠實行安民､愛民的仁政。他深知「民能載舟亦能覆舟」的道理﹐因此在他統治的期間內﹐體恤民情﹐實行與民休息的政策。「坐皇宮九重﹐思田里三農」﹐這的確是關心農業生產､農民生活的宣宗的真實心態。他繼續推行洪武朝以來的招人墾荒的政策﹐發展農業生產。他有一次外出返京﹐看到幾個農民正在耕田。他親自到田間同農民談話﹐並接過農民手中的犁把推了三下。他感慨地對隨從諸臣說道﹕「朕只推了三下犁﹐就覺得很累。老百姓一年到頭勞作不休﹐那辛苦就更可想而知了！」說完就命人賞賜農民錢鈔。他對農民的生活和處境的瞭解﹐使他能夠在制定政策時考慮到民眾的利益。一位封建帝王能夠做到如此這般﹐已屬不易。
　　其四､執政理念比較開明。在這個方面﹐筆者想舉例說明。
　　一是在修建明仁宗朱高熾的陵墓獻陵時﹐朱瞻基遵照朱高熾的遺囑﹐力主儉樸﹐注意節約﹐3個月就把陵墓的工程完成了。朱瞻基帶了這個頭﹐以後幾代明朝皇帝的陵墓都修建得較為儉樸。直到明朝的第11個皇帝世宗朱厚熜在位時﹐才壞了這個規矩﹐為自己營建奢華的陵墓。
　　二是朱瞻基有兩句名言﹕「省事不如省官」﹐「安民為福」。前一句「省事不如省官」﹐是在批評一個巡撫時說的。那巡撫要求在杭嘉湖地區增設一名專門管理糧政的布政使司官員。朱瞻基認為﹐國家的賦稅有常額﹐不能養冗官﹐駁回了他的要求。後一句「安民為福」﹐是在批評一個工部尚書時說的。那工部尚書建議修建山西圓果寺的佛塔﹐好為國家求福。朱瞻基認為﹐百姓安定就是國家的福氣﹐用不著借修佛塔來「求福」。
　　三是明宣宗懂得從諫如流的道理。河南有一個知縣﹐在當地發生災荒時﹐未經請示﹐就將驛站公糧上千石發放給災民。朱瞻基對他加以表揚﹕「如果拘守手續﹐層層申報﹐那老百姓早就餓死了。」他還繼承了他父親願意接受意見的作風。他要求大學士楊溥盡力輔佐自己。楊溥叩首回答﹕「臣決不敢忘記報答陛下的恩情。」他囑咐楊溥﹕「直接指出我的過錯﹐就是對我的最好報答。」。
　　凡此種種﹐不勝枚舉。筆者只能掛一漏萬﹐點到為止。當然﹐明宣宗朱瞻基也有許多不足﹐在此就不多言了。
　　綜上所述﹐明宣宗朱瞻基即位後﹐能君臣和睦相處﹐能大膽選拔人才﹐能無情鋤奸懲惡﹐能關注民生民情﹐使得政治清明﹐社會安定﹐百姓安居樂業﹐經濟空前發展﹐將明王朝推向了二百七十餘年間的極盛時期「仁宣盛世」﹐確實無愧於史家評價的「守成之君」稱號。