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　　公元前3世紀以前，羅馬的經濟以農業為主。當時的家庭既是經濟單位，也是教育單位，有關生活、生產的知識，技能、道德教育均在家庭中進行。公元前3世紀以後，羅馬開始大肆向外擴張，羅馬文化、科學、教育受到了希臘文化的影響。公元前146年，羅馬人征服了希臘，希臘大批教師來到羅馬辦學。羅馬逐步形成了以培養演說家、政治家為目標的私立學校教育系統。公元前1世紀末葉，羅馬進入帝國時期。為了統治廣大的領土和被征服的民族及部落，帝國需要大批效忠的官吏和忠誠的臣民，因此帝國直接控制學校，教育是以培養忠誠的官吏和忠實的順民為目標。到了帝國後期，羅馬奴隸制經濟雕敝，帝國教育也隨之衰落。接著基督教教會學校興起，世俗學校消亡。
　　中世紀的歐洲，史稱「黑暗時代」，但這一時期卻有著「光明之火」，即學校。征服羅馬的日耳曼人的文明遠遠遜於羅馬文明，甚至沒有文字。當時掌握知識的只有教會的教士和修士，於是基督教會成了西歐封建社會的主要思想庫。教會辦學是為了培養自己的接班人。起初這些學校以教授《聖經》為主，後來學習的科目開始增加，逐步形成了以語法、修辭、辯論、算術、幾何、天文、音樂等為基礎的教學科目。
　　隨著時間的推移，教會學校的規模越來越大，並有了初等和高等之分，同時古希臘的很多經典古籍和著作被引進到教學之中。到了公元11世紀，手工業開始脫離農業的附屬地位，在民間湧現出了很多行會。行會不斷自我調整，制定了一整套嚴密的組織和規章制度。這些都成為日後大學的組織基礎。
　　此外，歐洲出現了以生產和貿易為主的城市，商業活動的範圍也在逐漸擴大，國際間的貿易和交往變得極其頻繁。而後，教會又多次組織「十字軍東征」，把先進的拜占庭文明和阿拉伯文明，如自然、社會科學等帶到了歐洲。大約11世紀至12世紀，在法國和意大利的修道院學校首先轉變為大學，比如巴黎大學。巴黎大學一直以科學研究為主，尤其註重數學、物理學、化學、生物學、氣象學、應用科學的基礎理論研究。
　　中世紀的大學成了之後西方學校的藍本。到14世紀，歐洲的大學已經發展到了80多所。教會辦學校只培養教士，傳授知識，和政治沒有關係，因而沒有多少競爭，似乎也沒有多少考試，因而也沒有考試作弊。至少，作弊沒有成為當時的教學問題，更沒有成為嚴重的社會問題。