國際科學期刊《自然》(Nature)13日刊出最新南極冰層研究成果，透露出一項震驚世人的環境警訊。科學家最新研究指出，南極洲冰層正在快速消融，每年有高達2000億噸融入海中，導致每年海平面上升0.5公釐。若南極洲冰層快速消融的嚴重危機無法緩解，那麼2070年之前，大約1/4的南極冰川將會融化消失；海平面比起2000年時的基準，還要再上升50公分。以台灣而言，部分西部濱海低窪地區將被淹沒。
可怕的真相：南極大陸25年融化3兆噸冰層
由80名科學家組成的研究團隊，耗費數十年觀察南極大陸冰層融化的數據，研究成果「1997到2017年間，南極冰層的質量平衡」13日發表在《自然》期刊上。研究指出，南極冰層的融化速度在過去10年間增加了3倍，低窪地區國家或城市遭淹沒的速度，恐怕會比目前預期的還快。1992年至今，南極洲共融化約3兆噸的冰層，導致海平面上升近8公釐；1992至1997年間，每年約有490億噸冰川融化；但2012年至2017年之間，每年融化的數量急遽增加到2190噸。
近年來南極冰川融化噸數增加，主要是因為其西部冰層消融速度加快，且足以引發冰川內在不穩定性。通常冰棚裂開之處都在邊緣較薄的位置，但西南極的思韋茨冰川(Thwaites Glacier)出現冰裂的地區位於更內陸之處，因為其冰層底部已遭溫暖的海水滲入，科學家憂心，整個西部南極的冰蓋可能都會因此融化。
溫室效應若不減，2070年之前海平面上升50公分
13日發表在《自然》期刊的另一篇研究警示，人類若想亡羊補牢，必須在10年內改變環境政策。他們預測，若人類始終沒有減少溫室氣體排放，導致全球持續暖化，那麼到2070年之前的最壞情況會是─大約1/4的南極冰川將會融化消失；海平面比起2000年時的基準，還要再上升50公分。
海平面的上升是人類在有限生命內，幾乎不可逆的氣候災難，棲息面積減少的嚴重影響難以估計。科學家預估的2070年最糟情況若發生，光是在美國，就將造成1兆美元損失。在那種情況下，全球平均氣溫估計將上升約攝氏3.5度，聯合國(UN)曾指出，平均氣溫上升攝氏2度時，將造成「破壞性」的後果，生態系統可能因氣候變暖和乾旱而發生巨大的變化，波及很多世代人類的生活。以台灣而言，部分西部濱海低窪地區將受淹沒。
此外，生存於南極的生物首當其衝，企鵝、海豹、海鳥將會大規模滅亡，而整個海洋生態的魚類數量也會減少。另外，先前有不少研究指出，由於人類排放的二氧化碳近三分之一被海洋吸收，導致海洋不僅暖化，還酸度增加、降低海水中的碳酸鈣量，用以形成骨骼或貝殼的海洋生物生存將變得非常困難，這將影響珊瑚、蚌、螺、海膽、海星、以及魚類和其他生物。而南極海域流動的冰山增加，也會影響漁業、觀光和航運的船隻。
若人類來得及挽救地球暖化危機，那麼到2070年之前，南極洲大陸的情況將有機會和現在差不多，冰層仍會持續變薄、海洋酸度還是會增加，不過速度較為緩慢。氣候變化的問題還是存在，較為脆弱的生物數量減少，能適應環境的生物會改變生存方式，例如冰川面積漸少，海豹跟海鳥將會改變覓食方式。
挽救南極冰層消融，還來得及！
遙遠的南極洲冰層變化，將對人類的生命造成重大影響。圍繞南極大陸的南大洋具有調節溫度的功能，當地球溫室效應增加時，它會吸收更多空氣熱能、二氧化碳，這雖有助於減緩平均氣溫暖化，但海洋變暖後，冰棚邊緣變薄、整個冰川體積都在銳減。
參與撰寫2070年地球環境預測的地球科學專家德孔多(Rob DeConto)指出，其研究團隊以數據推測2070年的可能景象，主要是為了激起各國政府決策者們的關注，從而改善重大氣候政策。他說，事情還沒遭到無法挽救，「我們仍然可以做些什麼，以緩解冰層融化危機。就現狀而言，即使各國都遵守《巴黎協定》，我們還能做得更好。」他表示，自己對氣候議題仍保持樂觀，在來得及之前，讓人們得知地球正在發生變化，總比為時已晚好得多。
