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　　近來，「江南第一捕快」宋六奇接到了一封奇怪的信函。裡面約定今日在他的家中會面，說有要事相商。宋六奇入行三十年，還沒遇到過如此神秘的僱主，他知道此次的事情非同尋常。這天，他哪兒也不去，就在家中耐心等候。天色擦黑，外面響起了敲門聲。開門，宋六奇看見兩個大漢閃在一邊，迎面走上來一個氣宇軒昂的男人。
　　來人自稱是北方商人皇甫玉，問是否可以到靜室說話。宋六奇見他三十歲上下，穿著華貴，臉如冠玉，一派讀書做官人的派頭，心中暗喜遇上了一個有錢的主兒。進入內室，皇甫玉揮了揮手，一個跟班走上來解下包袱，「嘩啦」，書桌上散開了一座小銀山。皇甫玉微微一笑，道：「這裡有一千兩銀子，宋先生先請笑納。事成之後，還有重謝！」
　　 宋六奇慢悠悠地道：「想來皇甫先生是遇上難纏的事了，不知老夫能否為你解憂？」
　　皇甫玉從袖筒中取出一卷畫，打開，竟然是一個絕色美女：「她叫做慕容小青，是南京秦淮河的一個煙花女子。幾年前，我曾與她結緣。怎奈家規森嚴，我不能帶她回家。而今，我將完婚。我給了慕容小青一筆錢，讓她從良，挑個好人家嫁了。然而，此女子品德敗壞，竟然用我當年寫給她的信函來要挾。她揚言要在我大婚那天，到我家鬧事，想讓我身敗名裂。我曾兩次派人去竊取信函，都沒有成功。」
　　宋六奇接口道：「你要叫我設法取回那封情書？」皇甫玉點了點頭。宋六奇還在遲疑，這時，一個大漢上前抓起一個銀元寶，用力一捏，顯出五個手印，扔在地上，道：「你究竟是答應還是不答應？」宋六奇俯身撿起銀子，道：「銀子不多，可不能再糟蹋了。」說話間，反覆搓揉，那錠銀子瞬間又恢復了原狀。
　　兩個大漢見了，瞠目結舌。皇甫玉哈哈大笑，道：「老英雄，好手段！」他取下另一個大漢身上的包袱打開，裡面全是奇珍異寶。
　　宋六奇接了這一樁生意，立馬來到秦淮河一帶查訪。後來得知慕容小青已經從良，帶了一個多年服侍她的楊媽走了，不知去向。宋六奇不愧為「江南第一捕快」，他幾經輾轉，終於找到幕容小青的落腳處。她住在蘇州城外一個小鎮上，平日裡深居簡出。宋六奇不動聲色，暗中觀察。每天清晨，慕容小青懷裡抱著個孩子，都要乘坐馬車前往附近寺裡去燒香禮佛。慕容小青居住的地方，是兩進三層的臨河小樓。宋六奇趁慕容小青出去之際，多次潛入到裡面察看，卻一無所得。他不敢貿然搜索，怕打草驚蛇。思慮再三，終於想出一個計策。
　　一天大雪，整個小鎮覆蓋在白色的雪被下。清晨，那個楊媽開門準備掃雪，看見門檻下蜷縮著一個凍得半死的乞丐。
　　那個乞丐正是宋六奇裝扮的。他仗著自己內功深厚，在雪地裡躺了一夜。
　　楊媽把他送到樓下廂房，燒了碗薑湯餵他。過了半天，宋六奇才慢慢「醒」過來。他說自己已經無家可歸，出去肯定還會凍死。慕容小青見他可憐，就收留了他，讓他劈柴燒水管家。
　　冬去春來，宋六奇一直在等候機會。一日夜晚，他聽見屋頂瓦楞上有些輕微的響動，就知道有夜行人經過。他用布蒙了臉，悄無聲息地翻身上去，偷偷跟著。宋六奇看見兩個黑衣人來到樓上幕容小青的窗外，耳語一番，準備進入。他連忙摸出兩個銅錢飛擲過去，輕輕打在倆人的後腦勺上。倆人一驚，猛回頭看見不遠處有個老者在向他們招手。他們縱身躍過去，宋六奇拔腿飛奔。轉瞬間，三人已經出了小鎮，來到郊外水田里站定。三招兩式之間，宋六奇就把他們制服，喝問倆人闖入小樓的用意。
　　倆人對望一眼，其中一人道：「老英雄饒命，我們都是三阿哥弘時的人，他想要和四阿哥弘歷爭奪太子的位子。可是四阿哥向來受到皇上和康熙先帝爺的喜愛，三阿哥一直沒有機會。而今，三阿哥終於打探到了一個秘密。四阿哥年少好游，他在南京秦淮河結識了一個風塵女子幕容小青，並生下一子，還留下了一些重要的證物。我們就是要得到這些證物，彈劾四阿哥，讓三阿哥登上太子的寶座。老英雄，咱們可是江湖同道，求求你，饒了我們吧！」宋六奇聽完了他們的敘述，緩緩鬆開了雙手，倆人連忙拔腿狂奔。宋六奇揚了揚手，兩枚銅錢猶如兩點寒星飛出，就聽不遠處傳來了兩聲沉悶的慘叫。
　　宋六奇埋好了他們的屍首，回到小鎮。他早就聽聞三阿哥弘時性情暴躁，而四阿哥弘歷雖然風流成性，但為人真誠，心地仁厚，將來定能做個好皇帝，便決心幫他一把。可幕容小青到底把弘歷的情書藏到哪裡去了？怎麼樣才能讓她露出破綻？
　　在一個月黑風高的夜晚，慕容小青樓下的柴房忽然著火。轉眼間，濃煙滾滾，火光沖天。街坊鄰居見了，紛紛提著水桶，拿著臉盆前來救火。此時，宋六奇正在慕容小青的窗外，使了個倒掛金鐘，雙腳鉤住屋簷，眼睛直直地盯著裡面的一舉一動。孩子嚇得哇哇大哭，倉促間，慕容小青點亮了一盞燈。她抱起孩子，逕直走到窗前，好像用盡力氣去推，可是，窗戶似乎很緊，一時間竟然推不開。
　　這時，樓梯上響起一陣急促的腳步聲，楊媽上來了，推門就喊：「小姐不要... ...火勢已經滅下去了。不過是燒了柴房，其他都無礙。」接著，她過來幫著慕容小青哄孩子。一會兒，孩子漸漸入睡，樓下的人也慢慢散了。
　　不用問，這把火就是宋六奇點的。他趕緊溜下去，到柴房裡面給自己抹了一頭的草灰，還故意裝作一瘸一拐地走上樓，氣喘吁吁地道：「楊媽... ...小姐，你們還好吧？」
　　慕容小青道：「難為你了，我這兒沒事，你趕緊收拾一下睡吧！」
　　 宋六奇打掃好了院子，回到樓下廂房，躺在床上默默地想著：一個女人在突遭火災之際，她最先想到的是自己的孩子和最重要的東西。毫無疑問，慕容小青如今最重要的就是弘歷給她的情書。可是，她又為何不去拿出來呢？還有，她一個女人家，又抱著個孩子，想逃命竟然不從門裡走，反而急著開窗，這到底是怎麼回事？莫非，那封情書的藏匿處跟窗戶有關？想到這裡，宋六奇竟然興奮地跳了起來。他只等天快亮，幕容小青前去燒香，就可以去證實自己的猜想了。
　　約三更時分，宋六奇聽到有三顆石子先後落到院子中間。他知道這是夜行人在投石問路，就趕緊起身出去。來到牆外，見是先前皇甫玉跟前的兩個大漢。其中一個道：「宋老爺子，我家主人等得有些不耐煩了。他問你何時能夠拿到手？」
　　宋六奇道：「來得早不如來得巧，我已經查出情書的藏匿之處。明日只待她們去燒香，可邀你主人來，讓他親手取回。這下，總可以安心了吧。」
　　次日一大早，像往常一樣，慕容小青抱上孩子，帶著楊媽走了。宋六奇趕緊打開後門，讓早已經在那裡等候的皇甫玉三人進來。他們來到三樓慕容小青的房前，宋六奇用鐵絲打開了銅鎖，幾人魚貫而入。來到裡面，皇甫玉一聲驚呼。他好像對裡面的擺設似曾相識，東摸摸，西看看。
　　宋六奇道：「據我多日查看，我斷定情書就藏在房中，而且很多人在打它的主意。其中的奧秘就在窗戶上。」說完，他過去拔出窗閂，輕輕一推，窗開了，並沒有什麼機巧。宋六奇心裡一怔：「難道我的判斷錯了？」他仔細觀察了窗戶，發現在四角的窗軸上各有一個半圓形的木閂。於是，他上去小心翼翼地拔除。而後，他試著把窗向後拉。窗戶很緊，似乎連著什麼東西。當他拉開窗戶，旁邊牆上忽然發出「嘩啦啦」的聲響。大家轉過頭，看見牆上移開了一塊磚，露出了一尺見方的洞穴，裡面端端正正放著一個墨綠色的錦盒。過了一會兒，見沒有什麼異狀，皇甫玉親自上前摸了出來，他的手禁不住微微發抖。他掀開蓋子，盒子裡躺著一個杏黃色的信封，上書：慕容小青親啟。書法溫文爾雅，正是自己的筆跡。他抽出信紙，看了起來，忽然間面色大變。信上寫著：「其實我早就已經猜出你的身份，你恰的珍珠古玩，世俗罕有，儘是宮廷之物。誅的言談舉止，胸杯天下，頗有帝王氣勢。小青身份低微，能侍奉君主，實乃三生有幸。那年你離去之後，小青發現已有身孕在身，匆匆三栽，兒子健康聰慧。我和楊媽隱居在小鎮，房中擺設都是當耳相聚時的樣子，我不奢望有朝一日能入宮伴君，只求安心把孩子養大或人，請你釋懷，你的書信我會保存一輩子。你我地位懸殊，世事難料，有時這封書信也會成為防身之物。國外，敬請轉告宋老爺子，感謝他這許多天來為我劈柴打水。那天柴房失火，細心的楊媽在救火的人群中沒有發現他，進入樓下廂房尋找，意外發現了他的捕快腰牌... ...此去經年，有緣相見。」
　　弘歷看完書信，忍不住淚流滿面。他長長吐出一口氣，道：「宋先生，想不到你這個老江湖也露出了馬腳... ...咦，宋先生人呢？」他回頭尋覓，和兩個宮中侍衛面面相覷。原來宋六奇見自己無意之中知曉了未來新皇帝的秘密，十分惶恐。他在弘歷專心看信之際，悄悄溜走了。
　　後來，江湖上有人看見一對年老的夫婦，帶著一個俊俏的少婦和孫子行走。而「江南第一捕快」宋六奇竟然無緣無故地銷聲匿跡。弘歷回京後不久，雍正皇帝暴卒，他繼承皇位，史稱乾隆皇帝。乾隆先後共七下江南，多次微服私訪。其實真正的原因是他還在一直尋覓著幕容小青和那從未見過面的孩子。