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　　嘉靖四十五年(1566)，嘉靖帝朱厚熜崩，朱載垕登基後，年號隆慶。登基伊始，他重用賢臣能臣，著力改革，懲奸除惡，革除弊政，平反冤獄，關注民生，開放海禁，鞏固邊防，使得整個隆慶朝社會穩定、經濟繁榮。儘管他有些懶惰、十分好色，但依舊是位可圈可點的明朝皇帝。
　　提及明穆宗朱載垕，他是典型的「無為之君」。這並非說其碌碌無為一生，而是指他能夠做到無為而治。據史料記載，張居正在萬曆二年(1574)修纂《穆宗實錄》時評價他：「上(穆宗)即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運天下，務在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內翕然，稱太平天子雲。」 《明史》對穆宗的評價也不錯，說他「端拱寡營，躬行儉約」，「繼體守文，可稱令主」。
　　何以朱載垕得到大臣和史家的如此之高評價？我們先看看他是個怎麼樣的人？即位後都做了些什麼？
　　明穆宗因生母杜康妃失寵，又非長子，很少得到父愛。嘉靖三十二年(1553)，剛滿16歲的朱載垕就出居裕王邸，開始了獨立生活。在裕王邸13年的生活，使朱載垕較多地接觸到社會生活各方面，瞭解到明王朝的各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政，朝綱頹廢，官吏腐敗，南倭北虜之患，民不聊生之苦，內憂外患使他關心朝局，對他登極後處理政務有著較大的影響。
　　嘉靖四十五年(1566)，嘉靖帝朱厚熜崩，朱載垕登基後，年號隆慶。登基伊始，他重用賢臣能臣，著力改革，懲奸除惡，革除弊政，平反冤獄，關注民生，開放海禁，鞏固邊防，使得整個隆慶朝社會穩定、經濟繁榮。儘管他有些懶惰、十分好色，但依舊是位可圈可點的明朝皇帝。
　　我們之所以評價明穆宗是位可圈可點的皇帝，主要源於他做了不少利國利民的事情：
　　其一，在重用人才方面，可以說隆慶朝人才濟濟，文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁。這些人之所以出名，還要歸功於隆慶皇帝給了他們發展的空間，反觀歷史，成化朝也曾人才濟濟，但由於皇帝的胸襟氣度與眼界境界限制，他們終究沒有在歷史上寫下光輝的一筆。朱載垕的一大優點就是用人不疑，放手讓他的臣子去發揮才能，使得隆慶朝和萬曆朝前十年成了明王朝迴光反照的時期，這一時期社會比較穩定，經濟比嘉靖朝有了重大的改觀。若說朱載垕在使明王朝向最後一個繁榮時期發展的過程中，起了重要的過渡作用，一點也不過分。例如，隆慶三年時，大臣鄭履淳上疏：「陛下御極三祀矣，曾召問一大臣，面質一講官，賞納一諫士，以共畫思患豫防之策乎？高亢睽孤，乾坤否隔，忠言重折檻之罰，儒臣虛納牖之功，宮闈違脫珥之規，朝陛拂同舟之義。回奏蒙譴，補牘奚從？內批徑出，封還何自？」隆慶四年刑部陸樹德奏道：「上下交為泰，今暌隔若此，何以劘君德，訓萬幾？」這些規勸要放在別的皇帝身上，不是砍頭便是申斥，但朱載垕聽了不為所動，堅持用人不疑，實在難得。
　　其二，在平反冤獄方面，明穆宗宣佈「自正德十六年(1521)以後，至嘉靖四十五年(1566)十二月以前，諫言得罪諸臣」，「存者召用，沒者恤錄」。其中就有海瑞獲釋出獄，恢復官職。並罷除一切齋醮，撤西苑內大高玄殿、國明等閣、玉熙等宮及諸亭台齋醮所立匾額，停止因齋醮而開徵的加派及部分織造、採買。
　　其三，在整治吏治方面，朱載垕實施正士習、糾官邪政策。用今天的話說，就是樹立正氣，打擊貪腐。隆慶帝加強對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。對於廉政官員給予獎賞和提拔，對於貪官罷免官職，對於贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治。
　　其四，在關心民生方面，他能安民生、足國用，即蠲免救濟，減少百姓災後的痛苦。抑止土地兼併，既實行限田，制定了勳戚宗室依世次遞減制度，又開展清田，清查詭寄、花分錢糧和皇室勳戚田莊。隆慶帝還採取恤商與開關政策，減輕商人的負擔。明朝曾多次頒布禁止百姓私自下海的命令，而隆慶帝頒布大開關禁，使明朝對外政策發生重大變化，海外貿易也出現了新局面。
　　其五，還能加強軍隊的訓練，鞏固邊防；能採取措施緩解與北方蒙古族的矛盾，開展互市貿易，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境。
　　作為九五之尊的封建皇帝，能夠做到做到以上各點，盡顯政治清明、民生安樂，頗為不易。
　　但我們同時也要看到，他並非一代明君，也有不少皇帝常犯的毛病。譬如，懶於政事，貪享美色。說到懶政，主要是明穆宗可以在文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁等名臣良相的輔佐幫襯下，無需上心勤政也無關大礙；說到好色，是說穆宗沉迷媚藥，也服這些媚藥助興。他本來正值盛年，根本用不著這些春藥，結果服藥以後亢奮不能自制，陽具晝夜勃起，整天在後宮裡忙來忙去，被人比作後宮中辛勤的小蜜蜂，最後他也是死於色，這不能不說是他人生的一大污點。
　　通過上述分析，我們不難看出，明穆宗朱載垕的性格特點十分明顯，故筆者很贊同有人對他的八字概況：「謹慎、仁義、懶惰、好色」。