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　　虎門銷煙(Opium combustion in Humen)是指道光19年(1839)中國清朝欽差大臣林則徐在廣東省從英商手中收繳鴉片、從中國民間收繳煙膏煙具，並在東莞虎門集中銷毀的歷史事件。繳煙過程中，林則徐對英人「不公強辦」，及隨後林維喜案的中英司法和軍事衝突，成為次年中英第一次鴉片戰爭的直接導因，並令戰敗的清政府簽訂了中國近代史上第一個不平等條約南京條約。
　　即清宣宗道光十九年，歲次己亥四月廿二(1839.6.3)，林則徐下令在虎門海灘當眾銷毀鴉片，至6月25日結束，共歷時23天，銷毀鴉片19,187箱和2119袋，總重量2,376,254斤。虎門銷煙成為打擊毒品的歷史事件。虎門銷煙開始的6月3日，後來由中華民國政府定為不放假的禁煙節。
　　自從法國皇帝拿破崙一世敗亡和工業革命之後，英國已晉身為工業大國。1757年，英國消滅莫臥兒帝國，將印度納入殖民統治，是為英屬印度。1773年，英國東印度公司取得印度專賣權，大量生產鴉片，運送到加爾各答的倉庫等待輸出。英國政府和英國東印度公司董事會開始對華貿易之時，並不支持販賣鴉片，認為有損國家的體面。
　　1833年8月23日，英國國會通過《東印度公司改革法案》，英國樞密院下令廢止英國東印度公司在華的貿易專利權和壟斷權。英國東印度公司大班被駐華商務總監取代。英國維多利亞女王任命律勞卑勳爵為首任駐廣州商務總監，並任命英國東印度公司最後一任大班德庇時(又譯戴維斯、爹核士、大衛斯)及G·B·羅拔臣爵士為副手。
　　英國方面已訓令律勞卑可作武力行動，道光十四年六月十三(1834.7.15)，就在律勞卑成為商務總監不久，就從澳門乘船，打算硬闖廣州進駐，結果與兩廣總督盧坤發生衝突。盧坤下令將律勞卑等人驅逐回澳門，律勞卑退回澳門不久就病亡，德庇時成為第二任駐華商務總監。由於清朝政府不許在陸地上買賣鴉片，也不准將鴉片存於澳門，於是英商就把鴉片倉庫設在船上，名為「躉船」，停泊在伶仃洋至台灣的周邊海域，讓走私鴉片者接貨立券，憑券使可在廣州取錢，當時，加爾各答的英國人報紙如此報導：「在這裡停留的各種大小不同的船隻，有些是躉船，所載的主要貨物是鴉片，這些船隻多年就沒有移動，... ...自早至晚，走私船隻從這些躉船上運走鴉片，來往不斷。... ...走到鴉片船上，到處都可以看到一個活潑的、發財的、買賣的氣象。在甲板的一邊推著巴特那和貝拿勒斯鴉片，另一邊又推著摩拉瓦鴉片，... ...你再舉目一看，又可看到在船尾上，二千元一箱的洋銀，不知多少箱，也有箱子裡裝著紋銀的。... ...當你看到這船上這些財富充斥的象徵，而且這些錢在表面上看是如此不注意地分散著，你便對這部貿易的規模之宏大、價值之重要，得有很深的印象了。」
　　鴉片為清朝帶來嚴重的社會問題，白銀外流，主張禁煙和弛煙的兩派官員爭論不休。道光十八年四月初十日(1838.6.2)，鴻臚寺卿黃爵滋上奏道光帝要嚴禁鴉片，痛陳：「上自官府縉紳，下至工商優隸以及婦女、僧尼、道士、隨在吸食。故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬兩。自十一年至十四年，歲漏銀至二千餘萬兩。自十四年至今，漸漏至三千萬兩之多。此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬兩。以中國有用之財，填海外無窮之壑。易此害人之物，漸成病國之懮，日復一日，年復一年，臣不知伊于胡底！」
　　黃爵滋不只建議禁煙，更建議重治吸食者，以一年戒煙為限，若再吸食，必被處死。此奏摺在朝廷引起重大震撼，道光帝下令二十八省將軍、總督和巡撫參與討論黃爵滋奏摺，結果只有林則徐在內的八名督撫贊成黃爵滋的主見。
　　以琦善為首的弛煙派抨擊黃爵滋，以各種理由將煙害問題歸咎於其他社會問題上，而且主張禁煙的官員不過是少數人，就連道光帝即位前也嘗過鴉片，後來醒覺才戒掉煙癮，使他對禁煙一事猶疑不決。但林則徐早已於江蘇巡撫及湖廣總督任內時禁煙，把煙販及鴉片吸食者一掃而空。鑑於林則徐的成功，令道光帝認為禁煙並非不可行，於是道光帝下定決心，革除吸食鴉片的慶親王奕竇、輔國公溥喜之爵位，又將弛煙派的許乃濟品位降級。道光帝召林則徐入京，一連八日，天天皆召見林則徐商談禁煙，道光十八年十一月十五(1838.12.31)任命林則徐為欽差大臣關防，全國禁煙。
　　林則徐成為欽差大臣之後，引起弛煙派和滿州貴族不滿，但礙於道光帝的皇威，不敢公開反對，只得暗中阻撓。弛煙派首領琦善向林則徐威迫利誘，後人記述當時的情況：「道出直隸，遇直隸琦善，囑文忠無啟邊釁。蓋文忠任江臬時，琦為總督，曾薦文忠，今忌文忠故言此，論似公而意則私也。文忠漫應之。」
　　龔自珍亦對林則徐的安危擔憂，他提議林則徐帶同重兵巧匠，一旦發生戰爭，便可即時還擊，更願隨林則徐一同南下，但林則徐不願他捲入政治漩渦，婉拒了龔自珍的好意。
　　兩廣總督鄧廷楨，廣東巡撫怡良通力合作，發佈道光帝聖旨，查封煙館，逮捕煙販，下令處死了中國煙販馮安剛。林則徐最大的阻力是怡和洋行的威廉·渣甸及寶順洋行的蘭士祿·顛地。威廉·渣甸為阻止林則徐，返回英國，遊說政府對清廷採取強硬行動。林則徐一知道人稱「鐵頭老鼠」的威廉·渣甸離去便高興表示：「鐵頭老鼠，狡猾的鴉片走私頭目，畏懼天朝的憤怒，已經回到煙霧之地。」
　　道光十九年正月廿五(1839.3.10)，林則徐正式抵粵，受九響禮炮之禮，所有廣東高官員皆來迎接。美國商人威廉·亨德也在附近觀禮，他留下了有關林則徐相貌的重要文獻：「氣度莊重，表情相當嚴厲，身材肥胖，上唇濃密的黑短髭，下巴留著長髯，看來六十歲左右。」林則徐首先參觀越華書院，並題了一對對聯：「海納百川，有容乃大；壁立千仞，無慾則剛。」
　　眾鴉片煙商以為賄賂就能打動新來的欽差大臣，偏是林則徐就與歷來的官員不同，視錢財如無物，他限定所有煙商三日內交出全數鴉片，並簽切結書，聲明以後不販鴉片，保證：「嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。」少數的煙商屈服，交出鴉片，但大部份的煙商，包括官府差役 、胥吏查辦，皆無所動。林則徐便宣告：「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。」林則徐不假差役胥吏之手，知識界的士人與他同一陣線，召粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院考試。這次名為考試，實為問卷調查，試題四道：鴉片集散地及經營者姓名；零售商；過去禁煙弊端；禁絕之法。
　　自此林則徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單。禁煙期間，林則徐寫了一封致維多利亞女王的照會，質問女王明知鴉片有害，在國土上包括倫敦、蘇格蘭和愛爾蘭等地不產鴉片，嚴禁國民吸食。但卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批准國民在中國進行鴉片貿易。他要求女王去除印度的鴉片，並通知女王中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全面禁煙，使英國國民放棄鴉片貿易。
　　外國煙商認為交少量鴉片給林則徐交差便了事，於是採取施延手法，稱對命令要詳加考慮，成立委員會作報告，七日內回覆。林則徐非常氣憤，限令煙商依時交出鴉片，否則翌日十時親到十三行審判外國煙商。美國煙商表示願隨林則徐指示，遭蘭士祿·顛地阻止。結果三日之後，煙商決定象徵性交出一千零三十七箱鴉片。於是鄧廷楨下令封鎖廣州海岸，圍困十三行，蘭士祿·顛地意圖逃走，被鄧廷楨活捉。
　　其時商務總監為查理·義律，他一聽到十三行被圍困，立即從澳門趕到廣州。義律只見十三行皆有人把守，便提劍闖入，看守人只得放行，但絕不讓他走出來。林則徐下令十三行內所有華人遷出，斷絕通信，斷水斷糧。十三行內有三百五十名外國人，只得親自去烹調、洗滌、鋪床、擦燈、挑水、擠牛奶，做平時根本不用動手做的家務。根據後來中英共同簽訂的南京條約的記載，林則徐將英人強留此處，「嚇以死罪，索出鴉片以為贖命」。
　　1839年3月25日義律屈服，願意約見任何一名官員。廣州知府與他見面，但義律又不出現。林則徐向義律作最後通牒《示諭外商速交鴉片煙土四條稿》，義律最終於在3月28日朝早六時服從林則徐之命令。向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》；從林則徐3月10日到達廣州，到義律3月28日被迫同意繳出全部鴉片，總共18天。
　　不過義律留有後著，他告訴英商，英國政府會賠償他們的損失。這樣等於英國政府收購了英商鴉片，再以不列顛女王陛下政府的名義轉交給林則徐，連利息、運費一共二萬零二百三十八箱鴉片。這令商業衝突變相成中英兩大帝國的衝突。道光十九年二月十六(1839.4.10)，林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。煙販在沙角繳煙，並在路易莎號簽發收據。林則徐並建議繳出一箱鴉片，則賞茶葉五斤。
　　美國及荷蘭煙商承諾永不再販鴉片，義律卻從中破壞，繳煙途中運走鴉片，又以各種理由拖延繳煙時間。林則徐將計就計，也延長封鎖十三行的時間，義律無奈如數繳煙。5月12日民間繳煙完畢，拘捕吸毒者、煙販一千六百人，收繳煙膏四十六萬一千五百二十六兩、煙槍四萬二千七百四十一桿、煙鍋二百一十二口。5月18日煙販繳煙完畢，共收一萬九千一百八十七箱又二千一百十九袋。5月23日，蘭士祿·顛地等英國商販被驅逐出境，次日義律亦將十三行的英國人撤到澳門。
　　林則徐本想將鴉片運回京師銷毀，不過御史鄧瀛認為為防鴉片被偷偷換掉，就地銷毀更好，道光帝同意。林則徐決定於虎門公開銷煙，接下來林則徐就要找出銷毀鴉片的方法。林則徐曾使用傳統銷毀鴉片「煙土拌桐油焚燬法」，但膏餘卻會滲入地中，吸毒者掘地取土，仍得十之二三。於是林則徐找出第二種方法「海水浸化法」。海水浸化法的辦法是在海邊挑挖兩池，池底鋪石，為防鴉片滲漏，四周釘板，再挖一水溝。將鹽水倒入水溝，流入池中。接著把煙土割成四瓣，掉入鹽水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。各工作人員拿木耙不停在池中搞拌，務求煙土完全溶入水中。待退潮時，把池水送出大洋，並用清水洗刷池底，不留涓滴。
　　在虎門銷煙前一天，林公寫文祭海，文說：「倘波臣之夙戒無聞，恐水族之豫防莫及。本除害馬，豈任殃魚，比諸毒矢強弓，會須暫徙，庶使殲鱗凡介，勿損滋生。……尤賴明神昭示冥威，永祛妖物，馴彼犬羊之性，俾識撐梨；杜其蜂躉之萌，專輸嫁布。當天日記裡又說：「以日內消化鴉片，放出大洋，令水族先期暫徙，以避其毒也。」
　　1839年6月3日虎門銷煙正式開始，虎門搭起了一座禮台，前面掛著一面黃綾長幡，上書「欽差大臣奉旨查辦廣東海口事務大臣節制水陸各營總督部堂林」，廣東各高級官員全部出席。由於銷煙是公開參觀的，加上是端午節前後，因此人們紛紛前往虎門淺灘。另外，不販鴉片的外商、領事、外國記者、傳教士等等，都專程由澳門或其他地方前來參觀，當中無一是英國人，以抗議清廷對英國人財產施加壓迫。
　　當中有帶同家眷之不販鴉片的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等十人，不信林則徐有辦法把所有鴉片完整銷毀，於是前來實地考證。林則徐乾脆給他們進入池邊，讓外國觀察員直接詳看銷煙方法，沿途講解。待觀看全部過程、反覆考察後，皆心悅誠服，向林則徐脫帽致敬。事後，傳教士裨治文在任職的《中國叢報》中記述：「我們已經反覆檢查銷化過程的一部分，他們在整個工作進行時的細心和忠實的程度，遠遠超過我們的預料，我不能想像再有任何事情會比執行這項任務更加忠實的了。」
　　此外，《澳門月報》、《季度評論》、《新加坡自由新聞》、《廣州紀時報》等外國人報紙皆大編幅連續報導虎門銷煙，而且得到與鴉片貿易無關的外國人支持及肯定。英國本土方面也因此事件而物價增漲，尤其是大米、絲綢和銀。澳葡政府亦對查禁鴉片一事相當合作，葡萄牙商人全部承諾不販鴉片，並歡迎林則徐親臨查辦。林則徐於是發表聲明，不但葡萄牙商人可以正常貿易，往中國貿易時更會得到保護，絕不被人欺凌。從四月廿二至五月十日(1839年6月20日)當中，共銷毀兩百三十七萬六千二百五十斤鴉片，其中少數鴉片運送京師作樣本，然後銷毀。