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　　公元前506年，經伍子胥推薦，吳王闔閭拜大軍事家孫武為大將，整頓兵馬，準備進攻楚國。
　　孫武是齊國人，自稱是東海一小農，他是應吳國大夫伍子青的邀請，南下到吳國來的。他的興趣是研究兵法，對名利之事看得很淡。他這次所以答應做地位顯赫的大將，一是想助老朋友伍子胥一臂之力。擊敗楚國。伍子胥原是楚國人，因父親和哥哥被昏庸的楚平王所殺，逃難到吳國已有十多年，天天不忘要復仇。孫武答應做大將的另一個原因是，他已寫成一部兵書，這部書有始計、作戰、謀攻、軍形、兵勢等十三篇。他很想在實戰中檢驗一下，看看這些兵法在戰爭中效果如何，有沒有需要補充和提高的地方。
　　不過，孫武雖然答應做吳國大將，但心裡總有點不踏實。因為，他曾斬殺過吳王最喜歡的夏、姜兩妃子，他伯吳王會耿耿於懷，往後在共事中產生摩擦，弄得不歡而散。
　　說起孫武斬殺美麗的夏、姜兩妃，是歷史上很有名的事件。孫武初到吳國時，吳王經常請他講解戰術兵法。孫武列舉歷史上許多著名戰例，詳細剖析勝敗原因，吳王聽得津津有昧。不過，吳王並不盲從，聽不明白的地方，常常和孫武抬摃。比如，孫武說：「戰爭勝負，很大程度上取決於軍事指揮者的本領，傑出的指揮者，調動千軍萬馬，像運用自己手腳那麼自如。」還說：「不僅如此，傑出的指揮者可以將一支弱兵變為強兵，即使嬌小的女子，也可以訓練得像兵士一樣堅強勇猛。」吳王不相信了，說：「女子怎能訓練成軍隊呢，不可能吧！」孫武說：「大王若不信，我們可以試一試，你把宮中的宮女、妃子交給我訓練，保證一個月後可上戰場！」吳王想看看孫武究竟有沒有能耐，答應了孫武的要求，把一百多名宮女、妃子交給孫武訓練。孫武把宮女分成兩隊，讓夏、姜兩妃當頭目。他對宮女宣佈紀律，講明在軍事訓練期間，不管有任何理由，都要服從命令聽指揮，不服軍令者，以軍法嚴辦，處以斬刑。這些宮女、妃子平時寵慣了，只把孫武的話當耳邊虱。特別是夏、姜兩妃。濃妝艷抹，嘻嘻哈哈，行動慢慢吞吞，就像逛山水一樣。孫武要她們東，她們偏要西，媚眼不屑地瞧著孫武，孫武忍無可忍，將兩人以違令罪處斬。吳王痛失愛妃，嘴上下說，內心非常不快。要不是伍子胥及時做解釋工作，他準備禮送孫武出境了。
　　伍子胥看出孫武心存疑慮，便備了酒菜，和老朋友邊喝酒邊談心。他說：
　　「吳王開始確是很生你的氣。後來，我勸他說，『孫武這樣做是對的，軍隊必須有鐵的紀律，不聽指揮，一盤散沙，怎能打勝仗呢。大王既然把宮女和妃子交給他訓練，那麼，她們就是他的士兵了，將軍處罰違犯軍紀的士兵，是天經地義的事。大王要稱霸中原，必需由孫武這樣的人訓練出一支強大的軍隊才行呀。千萬不能為了兩個女人而失去一代名將！』吳王是個開明君主，一點就通，心裡氣消了。後來，見那些弱不經風的宮女經過你訓練，果然英姿勃勃，他對你十分佩服。要不然，你又不是吳國人，他怎麼會放心大膽拜你為大將呢！」
　　孫武聽伍子胥這麼一說，覺得吳王還是有度量的，便安下心來，準備大展鴻圖了。
　　吳王拜孫武為大將後，設盛宴慶賀。酒席間，吳王說：「我平生之志，就是要稱霸中原，讓咱們南方人揚眉吐氣，而楚國自特地盤大，人口多，處處和我作對，所以，要達到稱霸中原的目的，必須擊敗楚國。另外，伍大夫一門忠良，為楚平王治國保疆立下汗馬功勞。可恨楚平王聽了奸巨費無忌讒言。殺了伍大夫父兄不算，還要斬草除根，追捕伍大夫。可憐伍大夫為了躲避追殺，逃到我們吳國，過昭關時一夜急白了頭髮。我一定要替伍大夫報仇，踏平楚國。不知孫將軍對伐楚之事有何考慮？」
　　孫武說：「楚國我們一定要打的。不過，迫害伍大夫的楚平王己死好幾年了，繼位的楚昭王精勵圖治，國力強大，如果輕易出兵，我們很可能會失敗。戰爭關係到國家的興亡和百姓的生死，需要考慮周全，經過周密思考後，才能決斷。一般人以為戰爭勝負取決於武力，其實不然，勝敗依武力決雌雄，這是下策，不戰而勝才是上策！」
　　吳王感到奇怪，問：「打仗就是兩軍對陣以決勝負，不戰如何決勝負呢？」伍子胥也弄不明白，催促孫武道：「你有什麼高招，快說出來讓我們聽聽。」
　　孫武微微一笑說：「勝利之道，有四種手段。第一，伐謀，就是事先探明敵人的意國，先發制人，以求精神上壓倒對方，使敵人喪失鬥志，從而獲取勝利，此法為上策。第二，伐交，就是詳細研究敵國有哪些同盟者，粉碎他們之間的同盟關係，從而削弱它的力量，此法為中策。第三，伐兵，即戰爭，用武力取勝，屬下策，第四，伐城，攻城得勝，由於敵人堅守，要付出很大代價才能取勝，這是下下策。」
　　伍子胥說，「我明白了，攻打楚國，以伐謀和伐交為主，輔之以伐兵，對麼？」吳王也來了興趣，問：「這伐謀和伐交，到底該如何做呢？」。
孫武說：「削弱敵人有許多方法。比如，我雖強，但故意偽裝成弱小，使敵人輕視我，喪失對我的警惕。再比如，利用奸細離間敵人的重要大臣，使之窩裡鬥。這些辦法都屬於伐謀策略！」
　　伍子胥連稱這手段高明，他又問孫武：「伐交當如何做呢？」
　　孫武說：「說具體的吧，現在，楚國與唐、蔡兩個小國結成同盟，如果我們攻楚，唐、蔡二國一定會出兵幫忙，和我作對。所以，我們要使用外交手段拉攏唐、蔡二國，這就是伐交之策。一旦唐、蔡二國保持中立或反過來幫我國去攻打楚國，楚王就招架不住了！」吳王和伍子胥連聲稱好，佩服孫武的智慧和深謀遠略，決定依計而行。
　　再說楚昭王風聞吳王拜孫武為大將，厲兵秣馬要對楚國用兵，不禁優心忡忡。有一天夜裡。楚王做了許多惡夢，清晨起來，頭暈乎乎的。他覺得眼皮發澀，便走到窗前的茶几上，準備取銅鏡照照臉。忽然，他發現有一把劍壓在銅鏡上，楚王拿起劍一看，劍刀在晨光裡散發出藍色的毫光，是把好劍。這劍不是楚王平日佩帶的那把，那把劍還掛在牆上。和這把劍相比，楚王那把佩劍柏形見絀。這劍是誰放在這裡的呢？楚王感到十分奇怪，召集侍女查問，竟然無人知曉。楚王很不安，召來右令尹囊瓦議論此事。
　　囊瓦拍馬屁說：「一定是大王治國有方，道德高尚，感動了上天，派神仙送給了大王這把寶劍。不然，後宮森嚴，連隻鳥都飛不進來，有誰能進入大王臥室呢！」
　　楚王聽了很高興，將這把寶劍收藏了起來。不久，楚國首都來了一個自稱名叫風胡的鍛冶匠。風胡是越國人，不僅以鍛制好劍而名聞天下，而且還能識別各種名劍。楚國許多對劍有興趣的人，都請風胡鑒定寶劍。不論什麼劍，風胡只要看一眼，就可講出此劍是誰造的，什麼時候造的，有什麼特徵。這消息很快傳到楚王耳裡，便把風胡召入內宮，要他鑒定那把來歷不明的寶劍。
　　風胡拔劍出鞘，只聽得嗡地一聲，那劍似閃電刺入雙眼。風胡倒吸一口冷氣，將劍擱在茶几上，躬起腰對劍虔誠地行了個大禮，嘴裡喃喃地說著什麼話。這神神鬼鬼的行動，把楚王給弄懵了，兩眼直瞪瞪地望著風胡。風胡的話音由小到大，「得罪你了，湛盧，我不知你到這裡來了，有失遠迎喲！」
　　楚王問風胡：「湛盧是誰？他在哪裡？」風胡彷彿眼夢裡剛醒似地，慌忙說：「稟大王，『湛盧』是這把劍的名字。這劍是越國名匠歐治子製造的。當年越王委託歐治子造了五把寶劍，將其中三把贈送給了吳王闔閭。吳王給這三把劍起了名字，即湛盧、磐郢、魚腸。湛盧是三把劍中最好的一把，可稱為天下第一劍。此劍為吳王所秘藏，怎麼跑到楚國來了呢，奇事奇事！」
　　楚王聽說自己得到的這把湛盧劍是天下第一寶劍，眼睛都笑瞇了。不過，他又為這把劍來路不明而耽心：「既然此劍為吳王秘藏，怎麼前幾天早晨我見它突然出現在臥室呢，此事是凶是吉？」
　　風胡沉吟了良久，突然拍了個巴掌，說：「我想起來了，歐治子是我的朋友，他曾告訴我說，此劍是凝五金之英、太陽之精、天地之靈而鑄成的。佩於腰間，威勢陡增，拔出此劍，百神助之，非王者不可有之。此劍還有靈性，若擁有者有違道義，它會憤然離去，自尋有德之王者。由此可知，此劍因吳王無道，離他而奔大王你來的。」
　　楚王猛然想起右令尹囊瓦說的神仙送寶劍的話來，既然兩人的話不謀而合，可見是真的了。這種完全是胡說八道的話，楚王竟然深信不疑，他得意地哈哈大笑了起來，「上天是最公正的，最公正的喲！」忽然又不笑了，問風胡：「吳王有三把寶劍哩，其餘二把劍還在麼？」
　　風胡說：「磐郢劍，因吳王獨生女兒染病而死，拿來陪葬了。魚腸劍，已變為一堆廢鐵。大王你是知道的，吳王闔閭是殺了他的堂兄僚王，篡位自立為王的。他僱用刺客殺僚王就是用的魚腸劍。這是喪天良的不道德行為，所以魚腸劍消失了神力，變為廢鐵了。」楚王懸著的心落地了，說：「如此看來，吳王一把寶劍也沒有了，他已被上天所拋棄，從此我再也不用怕他了！」他獎賞了風胡許多金子。風胡得到了金子，就離開楚國到吳國去了。原來，這一切都是孫武暗中安排的。劍是僱用高手神偷送進楚宮裡去的。風胡神神鬼鬼的言行，也是孫武佈置的。孫武神不知鬼不覺地用伐謀的策略，使楚王心高氣傲而輕蔑吳國。驕兵必敗，孫武沒花多少代價，就讓楚王邁出了失敗的第一步。
　　孫武還要讓楚王邁出失敗的第二步、第三步。他密切注意著楚國的盟友唐、蔡兩個小國的動向，尋找離間的機會。機會終於等到了。他派到楚國的奸細回來報告，楚右令尹囊瓦得罪了唐、蔡兩國國君，他們很怨恨他。唐、蔡兩國，每年都要向楚國朝貢一次。今年，唐侯帶了一匹千里名駒，蔡侯帶了一件狐皮製的珍貴戰袍，前往楚國獻給楚王。右令尹囊瓦欲得這二件寶物，竟然派人在半途將兩人阻擋，既不讓他們去見楚王，又不讓他們離開楚國。唐侯手下有個小頭目，頭腦比較靈活，心想何必為一匹馬而讓主人不明不白地滯留在楚國呢，半夜裡偷出千里駒，獻給了囊瓦，說：「我家大王，稱讚你德高望重，特令我獻上千里駒！」囊瓦立即放了唐侯，讓他回國。蔡侯得知唐尹脫身的辦法後，便也將狐皮戰袍送給了囊瓦。蔡侯離開楚國邊界時，氣哼哼地說：「太欺侮人了，我雖為弱國之君，但總有一天，我要過邊界殺了襄瓦這個老賊！」
　　孫武立即以吳王的名義，給蔡侯送去一件狐皮戰袍，還有一封信。信的內容是：聽說楚右令尹奪了大王心愛的狐皮戰袍，我感到震驚。楚雖為強國，囊瓦不過是一個臣子，蔡雖為弱國，大王你是堂堂一國之君。當臣子的怎麼可以對君王強取豪奪呢。我也是一國之君，對囊瓦的行為非常氣憤。特送狐皮戰袍一件，以示慰問。蔡侯看了吳王的信，不禁流出了眼淚。心想，楚國是強國，吳國也是強國，還不如和吳國結盟呢。
　　唐侯也收到吳王送的千里駒和一封信。他也流出了眼淚，準備投靠吳王。數日後，蔡、唐兩國派使者秘密來到吳國。正式表示和吳國結盟，共同對付楚國。送走使臣後，吳王高興地對孫武說：「將軍英明，不費一兵一卒，就使我得到蔡、唐兩國五萬軍隊！」伍子胥說：「楚王失去五萬，我得五萬，合計有十萬軍隊呢！大將軍的伐交計謀可真行呀！」吳王對孫武說：「大將軍，現在可以對楚用兵了吧？」
　　孫武說：「楚王聽信風胡的話，失去了戎心，唐、蔡兩國暗中背叛，又削弱了他的力量。伐楚的條件已成熟了。不過，用兵前還要做一件事。」吳王問：「什麼事？」孫武說：「我們南面的越國，對我窺視已久。萬一他們在我們北上伐楚時，乘虛率傾國之兵進攻，我們腹背受敵，一夜之間就亡國了。」
　　吳王背脊是驚出了許多冷汗，失聲說：「怎麼辦呢，怎麼辦呢！」孫武說：「派使者到越國去探探風聲，就說我們準備伐楚，兵力和糧食都不夠，向他們借兵借糧草。如果越國答應我們要求，則無犯我之意，到那時，才可以放心大膽去打楚國。」伍子胥問：「萬一越國拒絕呢？」
　　孫武說：「那他們一定會在背後攻我們。先下手為強，在伐楚之前，先解決它。」數天以後，吳國使者到越國，向越王面陳吳王借兵借糧的要求。越王覺得事關重大，就與文臣武將商議，如何處置此事。武將胥抒說：「不能借，
　　吳國人去打仗，讓我們越國人白白去送死，天下哪有這種道理。」丞相范蠡對越王說：「吳王向我借兵借糧，並不是真的求我援助，實質是來打探我們意圖的，看我是否會趁他伐楚之際攻其不備。」越王大吃一驚，問范蠡：「這事該如何處理？」范蠡說：「派使者送一信給吳王，說我國貧窮，兵力薄弱，只能支援點糧食。這樣，吳王才會安心伐楚。一旦吳王離開吳國伐楚，我們就在背後打他們出其不意，佔其領土，這是上策！」越王考慮了一會，覺得范蠡的謀略不錯，便寫了封信，調撥軍糧500石，送到吳國。
　　孫武看了越王的信，問伍子胥意見如何。伍子胥說：「越國送來軍糧，表示無侵犯之意，我可放心大膽地伐楚了。」孫武搖搖頭，說：「這信是范蠡的一種欺騙手法。我們不可輕看范蠡，
　　此人是善於用權謀的人。只送軍糧而無士兵，這是個圈套。他以軍糧安我心，等我伐楚離開國土後，他會遣兵來打我們。」伍子胥說，「越國人真狡猾，乾脆，找借口失消滅它。」孫武擺擺手說：「人家待我以禮，送我軍糧，我們卻對他動武，這要失信於天下的，不可這麼做。我已想出一個辦法，派5000軍隊守於吳越邊境。這樣，我去攻楚國，越國就不會來犯了。」伍子胥不解地問：「越國真的來犯，5000人管什麼用呢？」
　　孫武說：「范蠡是聰明人，見我邊境置兵，自知陰謀已被我識破，決不會對我用兵了。」
　　果然，范蠡得知吳國在國境置兵的消息後，歎了口氣說。
　　「我送500石軍糧，原想迷惑吳國，竟然被識破。看來，孫武果然名不虛傳，是個善於權術的人，和這樣的人作戰，不知什麼時候會吃他計謀的虧，還是別去惹麻煩吧！」
　　孫武解除了後顧之憂後，正式誓師伐楚。進入楚國領土後，吳國連戰連勝，把楚軍打得一敗塗地，一直打到楚國的都城。楚王在隨身護衛的護駕下，好不容易逃離楚國。稱霸一時的楚王，落得個悲慘下場。伐楚勝利後，吳王把第一大功歸於孫武。但孫武不願意做官，回老家隱居去了。他留下一部《孫子兵法》，是舉世聞名的軍事傑作。