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　　查理大帝(Charlemagne或Charles the Great，742~814)，或稱為查理曼、查理、卡爾大帝，法蘭克王國加洛林王朝國王，神聖羅馬帝國的奠基人。他建立了那囊括西歐大部分地區的龐大帝國。公元800年，由羅馬教皇加冕「羅馬人的皇帝」。他在行政、司法、軍事制度及經濟生產等方面都有傑出的建樹，並大力發展文化教育事業。是他引入了歐洲文明，他被後世尊稱為「歐洲之父」。-
　　741年查爾斯大概出生在亞琛市的附近，該市後來成了他的都城。他的父親是矮子丕平， 他的祖父是偉大的法蘭克領袖查爾斯·馬特爾。馬特爾在732年奪取了圖爾戰鬥的勝利，粉碎了穆斯林征服法蘭西的行動計劃。751年丕平宣稱自己為法蘭克國王，從而結束了昏庸無能的梅羅文加王朝的統治，建立起一個新王朝，今稱加洛林王朝，是根據查理曼的名字命名的。768年丕平駕崩，法蘭克王國被查爾斯和他的弟弟卡洛曼兩人瓜分。771年卡洛曼猝然去世，這對查爾斯和法蘭克的統一來說卻是幸運降臨，使二十九歲的查爾斯成為法蘭克王國唯一的君主，該王國當時已是西歐最強大的國家。
　　查爾斯登基之時，法蘭克王國主要包括今日的法國、比利時和瑞士以及今日荷蘭和德國的許多地區。查爾斯不失時機地開展領土擴張。此時卡洛曼的遺孀和孩子已在意大利北方的倫巴第王國避難。查理曼和他自己的倫巴第妻子蒂賽德拉塔離了婚，隨即揮軍進入意大利北部。774年倫巴第人大遭慘敗，意大利北部被併入了他的版圖，不過為了鞏固他的統治還需要四次進攻。卡洛曼的遺孀和子女都落入查理曼手中，從此再未露面。也許更重要當然也更困難的是對薩克森德國北方一個廣大地區的征服，進攻的總數不下十八次。第一次發生在772年，最後一次在804年。反對薩克森人的戰爭打得如此持久和殘忍，宗教因素肯定是其原因的一部分。薩克森人是異教徒，查理曼堅持要讓他所統治的薩克森人改信基督教，拒絕接受洗禮和後來又改信異教的人均被判處死刑。在這些強迫改宗運動的過程中，據估計有多達四分之一的薩克森人被殺害。
　　查理曼還出征德國南部和法國西南部，以鞏固他對這些地區的控制。為了確保帝國和東部邊界地區的安全，查理曼同阿瓦爾人進行了一系列的戰爭。阿瓦爾是一個與匈奴族有血緣關係的亞洲民族，他們佔有一片廣闊的領土，即今日的匈牙利和南斯拉夫。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊。雖然薩克森和巴伐利亞以東的國家未被法蘭克人佔領，但是在從德國東部到克羅地區一條寬廣的地帶上的那些國家，卻都承認法蘭克的宗主權。查理曼也努力確保他的南部邊疆的安全。778年，他對西班牙發動了一次侵略，雖未獲得成功但卻在西班牙北部建立起一個邊境國，叫做西班牙三月國，該國承認他的主權。
　　由於查理曼許多次戰爭的勝利(法蘭克人在他的四十五年的統治期間進行了五十四次出征)，成功地使西歐大部分地區都歸屬於他的統一領導之下。他的帝國實際上達到包括今日的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和低地國(荷蘭Niederland,在德語中「Nieder」是「低」的意思)，以及意大利的一個地區和許多的邊界地區。自從羅馬帝國衰亡以來，歐洲還沒有這麼廣闊的領土被一個國家控制過。在整個統治期間，查理曼一直堅持與羅馬教皇保持密切的政治聯盟。但是在查理曼在世期間，人們顯然可以看出，總是處於支配地位的夥伴是查理曼而不是教皇。
　　查理曼統治的高峰或至少是最著名事件於800年聖誕節發生在羅馬。這一天，教皇利奧三世把一頂皇冠戴在查爾斯的頭上，宣佈他為羅馬人的皇帝。從主要方面來講，這意味著在三個多世紀前被毀滅的西羅馬帝國正在復辟，查理曼現在是奧古斯都·凱撒的合法繼承人。查理曼帝國並非羅馬帝國，而只是其輝煌的延續。第一，這兩個帝國所統治的範圍大不相同。查理曼帝國在鼎盛時期也大約只有西羅馬帝國的一半大。兩個帝國先後統治過的相同地區包括比利時、法國、瑞士和意大利北部。但是英國、西班牙、意大利南部和非洲北部都不在查理曼的控制之下；而在德國構成了他的領土的一個重要組成部分卻從未在羅馬人的統治之下。第二，查理曼無論從哪方面來看，從血統、外貌和教養來看都不是羅馬人。法蘭克人是一個條頓部落，查理曼的母語是一種古日爾曼方言，雖然他學會了講拉丁語。查理曼一生的大部分時間住在歐洲北部，特別是住在德國。他只對意大利做過四次訪問。他的帝國的首都不是羅馬而是亞琛，位於今日的西德，距荷蘭和比利時的邊界不遠。
　　雖然查理曼的影響在一定程度上被歐洲人估計得過高，但是他的短期影響當然是巨大的。他毀滅了倫巴第和阿瓦爾兩個國家，征服了薩克森，儘管許多人在他發動的戰爭中喪生，但卻為黑暗的中世紀開啟了一束光芒。從積極的方面來看，在他統治期間出現了一個短暫的文化復興時期(卡洛林文藝復興)。查理曼的生涯也帶來了各種不同的長期影響。在他死後的數百年中，德國皇帝進行了一場控制意大利的鬥爭，結果以徒勞而告終。沒有查理曼的榜樣，他們完全有可能不會那麼肆意地侵犯意大利，而是集中更多精力向北或向東擴張。
　　814年冬天，天氣極為寒冷，查理堅持外出打獵，感染風寒。1月28日，在首都宮中逝世，時年72歲。查理死後不久，帝國就出現了分裂。843年，他的三個孫子各自為王，帝國一分為三。東法蘭克王國成了以後的德國，西法蘭克王國成了以後的法國，東、西部之間的地區則成了以後的意大利。法蘭克人的語言也出現明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。