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　　拉美西斯二世(RamessesII，公元前1303年~前1213年)古埃及第十九王朝法老(統治時間1279BC~1213BC)，其執政時期是埃及新王國最後的強盛年代。法老塞提一世之子。拉美西斯二世進行了一系列的遠征，以恢復埃及對巴勒斯坦的統治。拉美西斯二世下令在東北尼羅河三角洲新建一座城市為首都，並命名為培爾-拉美西斯(意為拉美西斯的宮殿)。91歲逝世，一生有8個正式的妻子，還有將近100個妾。共96個兒子，60個女兒。
　　拉美西斯二世是古埃及歷史上最著名的法老之一，擁有一段充滿傳奇色彩的人生。他是一位強大的國王，一位戰無不勝的將軍，一位和藹可親的父親，一位不知疲倦的建設者。頭頂著這些光環的拉美西斯二世(RamsesⅡ,RamessesII,RamessestheGreat)在位約67年，直至今日，他依然享有這些盛譽。敵人懼怕他，臣民愛戴他，神靈保佑他。生活在古埃及第十九王朝的拉美西斯二世在人類歷史上留下了不可磨滅的印跡。
　　他在位67年，有8個皇后，嬪妃不計其數；大約有100多個兒女，其中12個有合法繼承權的兒子都早他逝世；在當時古埃及人平均壽命僅有40多歲的情況下，他活到90多歲高齡；喜歡將自己的經歷誇耀後雕刻在建築物上，時刻不忘將自己神化了的雕像矗立在埃及各地，並且與神並列在一起。卡迭什之戰使它成為臣民心目中百戰百勝的將軍；他施展外交才能與赫梯人簽訂合約；作為古埃及極富盛名的建築家，他為世人留住時代的輝煌。這些傳奇經歷和鮮明的個性，都集中在他的身上。
　　拉美西斯二世出生於約公元前1303年2月21日。他的父親塞提一世(SetiⅠ)娶了一位驍勇善戰的將軍的女兒杜雅(Tuya)為王后，他們共生有四個兒女，兩男兩女。但大兒子很小的時候就夭折了，這使拉美西斯順利地登上王位。他很小的時候就開始在「法老學校」學習：10歲時在軍中任職，15歲時父親帶他參戰，以保證他將來成為一位智勇雙全的國王。拉美西斯二世沒有花費太長時間就學會了很多東西，特別是作為國王所必需的兩項技能：以軍事手段征服敵方和建造王宮。無論是在征戰還是在建築方面，他都取得了成功。如今，在埃及沒有一處土地不帶有他的足跡。
　　父親去世時，拉美西斯二世的年齡大概是25歲，但他已經擁有足夠的雄心和頑強的自我意識，他要讓自己的壯舉超越所有的前輩。「進行宣傳是他最好的武器，這在宣揚自己的王國和使命當中發揮了重要的作用。」意大利比薩大學的埃及學教授埃達·布萊西亞尼(EddaBresciani)敘述道，「大量的雕像和碑文向人們講述了這位國王的壯舉與魄力，並使他的形象流傳千古，而且仍能經受時間的考驗。」
　　他的家庭生活也同樣見諸於文字之中：八位皇后(先後立封)，一群數量難以考證的妃妾和100多個兒女。拉美西斯不得不多次挑選王位繼承人，但這樣做並不是因為「宮中多事」，而是因為他活到了90多歲(歷史上認為是80-90歲)，當時人們的平均壽命大約只有40歲，他的許多兒女都在他之前死去。繼承他王位的莫尼普塔(Merenptah)，位列王位繼承人名單中的第十三位，到60歲時才得以登基。事實上，拉美西斯在辭世前已經達到了自己的目的：對於臣民們來說，他已經成為一個傳奇。但這位偉大的法老未曾預料到，不僅有關他人生的史詩已經名垂青史，就連那些有關他死亡的史詩也同樣流芳百世。拉美西斯最值得稱頌的壯舉就是針對赫梯族(Hittites)的卡疊什(Qadesh)戰役。當這位年輕法老的自負幾乎使自己潰敗時，命運女神卻眷顧了他。但重要的是最終的結果，至少在他的臣民看來是這樣。
撰寫有關拉美西斯專著的弗朗克·齊米諾(FrancoCimmino)解釋說：「在古代，還沒有哪一次戰爭擁有如此多的史料。拉美西斯戰爭歸來之後，在他王宮的牆壁上，在阿布·辛拜勒(AbuSimbel)神廟、卡納克(Karnak)神廟的盧克索(Luxor)神廟裡刻下了描繪戰爭的場景。這些巨型的藝術品分別展示了士兵、埃及人安營紮寨、戰鬥的場面以及被俘的士兵。當然，其中占突出地位的還是拉美西斯，在畫面中，他隻身一人擊潰敵軍。流傳給我們的還有敘述這場戰爭的兩首史詩，其中最重要的一首就是《潘道爾之歌》(ThePoemofPentaur),它與廟宇中的壁畫一同向人們敘述了這段歷史。」總之，這一切就如同一部既有畫面又有伴音的「電影」。
　　埃及人與赫梯人之間的衝突一直延續到穆瓦塔里什國王去世之後。公元前1259年，拉美西斯二世統治的第21年，赫梯的新王阿圖西裡什(Hattushilish)向埃及提出了締結合約的要求，並派人給埃及送去了合約草案。拉美西斯二世同意締結和約，從而正式結束了兩國之間近一個世紀的爭霸戰爭。簽訂了人類歷史上現存最早的國際條約。目前，人們找到了該條約的兩個版本，一個是刻在卡納克的石柱大廳牆上的象形文字，另一個是在挖掘赫梯族首都哈圖薩(Hattusa)廢墟時發現的刻在黏土板上的巴比倫楔形文字板。促使兩國議和的原因是亞述人(Assiri)的威脅，這個好戰的民族不斷騷擾兩個王國。和約於1259BC左右在培爾-拉美西斯這座由拉美西斯新建的首都簽訂。
　　合約除了說明性的內容外，包括一個序言和9個條文，即：
　　　(1)永久和平的確立；
　　　(2)互不侵犯的條約；
　　　(3)赫梯國王執行先前條約的義務；
　　　(4)埃及法老拉美西斯二世執行現今條約的義務；
　　　(5)軍事互助的義務；
　　　(6)赫梯國家不接納埃及亡命者的義務；
　　　(7)埃及不接納赫梯亡命者的義務；
　　　(8)神對違約者的威脅和對守約者的加恩諾言；
　　(9)亡命者的引渡等。
　　實質上合約是兩個奴隸制大國進行這場曠日持久的爭霸戰爭的本質的反映。埃及和赫梯不僅憑借這一紙合約瓜分了他們在敘利亞巴勒斯坦的勢力範圍，使他們對這一地區的佔領合法化；而且合約本身又變成一個軍事同盟條約，雙方保證在面臨第三國威脅時，在軍事上互相支援；雙方還保證互相支援以應付本國內部的危險。
　　赫梯與埃及的戰爭及最後合約的簽訂在世界國際關係史上具有重要的意義。這是人類歷史上第一次兩個不同地區的強國(埃及在北非，赫梯在小亞細亞)為了爭奪彼此國境外的一個重要地區的霸權和劃分勢力範圍而長期進行的戰爭與交涉。同時，周圍其他大國如米坦尼、亞述、巴比倫尼亞也在不同程度上先後捲入這場複雜的軍事外交鬥爭中。這也標誌著在公元前2000年代後半期，東地中海一帶的各文明古國之間的關係已經日益密切，開始打破孤立、閉塞、隔絕的狀態，逐漸有機地連接起來。
　　拉美西斯(Ramesses)率領的埃及人與赫梯族人之間的衝突起因是對敘利亞的絕對控制權。1298BC4月底，法老率軍朝奧龍特(Oronte)河谷進發以征服卡疊什，這是赫梯族在敘利亞建立的一座重鎮。拉美西斯率領2萬士兵和200輛戰車，這些兵力被分為四支，其名稱分別為阿蒙(Amon)、布塔(Ptah)、拉(Ra)和塞特(Seth)。這次戰爭的目標是敘利亞北部的土地，而對手則是穆瓦塔里什(Muwatallish)國王，他有1萬名士兵和3500多輛戰車。在靠近奧龍特河的地方，法老的軍隊抓獲了兩名自稱是赫梯族逃兵實為赫梯細作的貝督英人，他們說有重要情報要通報給埃及人。這兩人被帶到了拉美西斯面前並向他交代說，穆瓦塔里什的部隊距離此地很遠，法老可以輕而易舉地攻下城池。拉美西斯此時已視卡疊什如囊中之物，未等大部隊集結完畢即獨自率領阿蒙支隊衝向靠近卡疊什西北的平原地帶並在此宿營。只有當他的衛兵抓到敵軍先頭部隊的兩名士兵時，他才意識到自己已經陷進了敵人的包圍圈，但此時為時已晚。躲在城堡內的赫梯族人突然發起進攻，措手不及的法老軍隊潰不成軍，四下逃竄，只有拉美西斯帶領貼身侍衛奮力抵擋赫梯族人的進攻。齊米諾敘述道：「多虧有兩件出乎意料的事才讓拉美西斯得以全身而退：首先是赫梯族士兵攻進了埃及軍隊的營地之後，立即忙著搶奪財物，卻把乘勝追擊敵軍的事忘在了腦後；其次是法老的後續部隊及時趕了上來，救助拉美西斯及其士兵。」這時，整個戰局被徹底扭轉：本該輕易取勝的赫梯族人身困險境，接近黃昏時分，雙方停戰。晚上，埃及其他支隊的士兵趕來增援法老。
　　卡迭石戰役中雙方損失慘重，無力再戰。而且，雙方都還有一些其他方面的問題：亞述對赫梯和埃及的威脅，以及兩國內部的困難等。所以，卡迭石戰役實際上也標誌了埃及同赫梯之間爭霸戰爭的基本結束。弗朗克·齊米諾說：「真實情況可能並非完全如此。穆瓦塔里什雖說失去了許多輛重型戰車，但他的士兵幾乎毫髮未損。但對拉美西斯來說，赫梯族人的突襲使他至少損失了一個支隊。」戰事的結果是一次平局，這迫使拉美西斯放棄攻取卡疊什的打算。
　　但是，他借助自己的宣傳把這次幾乎要葬送其前程的征戰變成了在一位偉大領袖領導下的英雄壯舉。拉美西斯把這次戰爭刻在了諸多神廟上。他帶來了新的表現風格。阿布·辛拜勒神廟描繪卡疊什之戰的浮雕中，以前疊放條紋裝飾的表面現今則被用來表現激動人心的場景，營造出更富戲劇性的動感場面。浮雕中刻畫的拉美西斯與戰車的形象可以讓人瞭解到這種全新的風格，而人們對畫面細節中的「四隻手臂」有著多種不同的解釋。有人認為多出來的兩隻手臂應該屬於戰車駕駛者，他的身軀完全被拉美西斯二世蓋住了；而有的人則認為正如石刻文字中提到的那樣，應該是拉美西斯召喚來的阿蒙神的手臂。最新的假設則認為它們是拉美西斯本人的，創作浮雕的藝術家多畫兩隻手臂是為了增加畫面的動感。
　　拉美西斯二世新建的工程中包括一座新的首都，這座新城的奢華程度與埃及另兩座大城市孟斐斯和底比斯不相上下。這座被稱為比－拉美西斯(Pi-Ramses,意為「拉美西斯的家」)的城市在這位法老當政第五年就已初具規模，並成為他的寢宮。這座城市建在位於尼羅河三角洲東部的古阿瓦裡斯城(Avaris),這是讓他倍感親切的地方，因為他父親的夏宮就修建於此。不過這樣選址肯定還有其他的用意，埃及學家埃達·布萊西亞尼解釋說：「這裡是拉美西斯的故鄉，顯然這是一個主要的原因。此外，之所以在這裡建造比-拉美西斯還有其軍事和戰略意義，這座城市緊挨東部邊境，經常遭到外族的入侵，因此必須嚴加防守；另外它還是一個連接埃及和亞洲的重要商業交匯地。」
　　新的首都佔據著一塊非常富饒的土地，這裡的農田物產豐富，河流中魚蝦成群，而倉庫裡則堆滿了食物。城中的居民來自王國的各個領地，如利比亞(Libia)、努比亞(Nubia)、迦南(Canaan)和阿穆魯(Amrru)。他們當中有不少人曾是戰俘，但與埃及人保持著友好的關係，所有人都享受著這裡的繁榮生活。拉美西斯去世後一個多世紀，當第二十一王朝(1069BC~945BC)的法老們決定遷都至塔尼斯(Tanis)城時，比－拉美西斯二世的光輝才黯淡下來，城裡的許多財寶都被遷至新都。
　　在卡納克TheAmunTempleofKarnak(今天這裡被看成是埃及最重要的考古聖地之一，他曾是繁榮的宗教中心，法老們在這裡舉行加冕儀式)，拉美西斯二世也留下了他深刻的足跡。在雄偉的阿蒙－拉(Amon-Ra)大神廟裡，他完成了石柱大廳的修建工作，這個大廳始建於阿蒙霍普特二世(AmenhotepⅡ,1427BC∼1401BC)當政時，在霍倫貝勒(Horembheb)王朝以及塞提一世在位是曾繼續得到修建。這座建築是名副其實的古代建築瑰寶：它佔地5000多平方米，134根巨型石柱支撐著屋頂，尤其以中間的兩排重達12噸的柱子為最粗大。拉美西斯讓人用描繪慶典活動的浮雕裝飾它的牆壁，並下令開挖一個保存至今的聖湖。湖水象徵著所有形式的生命誕生地，在這裡舉行供奉太陽神和奧裡西斯(Osiris)神的儀式，而神職人員在每次儀式之前都要在此淨身。
　　相臨的盧克索神廟在阿蒙霍普特三世法老(1391BC∼1353BC)在位時就已完成大部分，拉美西斯在已有的建築結構上又增加了一個由72根石柱支撐的走廊和一個巨大的拱門(襄有神廟大門的石製高塔)，分成兩排的石柱上刻滿了裝飾圖案，而拱門的牆壁上則刻有記述卡疊什之戰的浮雕。在這些建築的前面排有六尊面容與拉美西斯相像的巨大雕像和兩座方尖碑，但在盧克索神廟中只剩下了一座方尖碑，另一座則在1836年就被搬運到了巴黎協和廣場。
　　上述只是拉美西斯創造熱情的部分例子，但是為了更好地理解他對慶典活動的熱衷則需要參觀拉美西斯宮的廢墟。雖然這座宮殿只有少部分還矗立在那裡但整個建築群毫無疑問是這位法老所構想的最偉大建築，它位於尼羅河左岸的底比斯地區。這是一座用於殯葬的神廟，但最終用途並不是安放拉美西斯的遺體，而是為了在他去世之後便於人們舉行供奉他的儀式。這座殯城周圍是一座高牆，除了主殿之外，城裡還有作坊、商店，甚至還有一所培養謄寫員的學校。在這所學校裡，考古人員發現了一些紙莎草紙書。最後還有一件有趣的事：為了給自己修建著座殯城，拉美西斯曾命令拆下一些古建築上的材料。這恰恰也是這座拉美西斯宮後來遭受到的待遇：這座本因代表拉美西斯的偉業並流傳千古的宮殿後來又因為別的國王要修建自己的宮殿而被部分地拆除了。阿布·辛拜勒神廟(AbuSimble)被看成是拉美西斯最偉大的作品，是名副其實的古代建築瑰寶。四尊從山體巖山中鑿出的巨型雕像高20米，象徵著坐在宮殿大門口的法老，如今它們已經變成了埃及文明的象徵。意大利著名的埃及學家之一賽爾喬·多納多尼(SergioDonadoni)教授解釋說：「這真是一座令人難以置信的建築，它將埃及古典建築的建築元素帶入了深山中。」
　　這座神廟建在一個山坡上，開鑿的深度有60米，它本意是供奉三位主神阿蒙、拉、布塔，但實際上它只為一位「真神」~~拉美西斯本人服務。
神廟，除了在地面上的建築外，還有一種在山崖開鑿出來所為巖窟廟。典型的巖空心央是位於阿斯旺南，接近尼羅河第二瀑布的阿布辛拜勒的拉美西斯二世廟。這座神廟是獻給阿蒙，拉·哈拉凱悌和普照塔神的，並且還紀念拉美西斯二世本人。實際上是一座神廟和祭廟的結合體。阿布辛拜勒的巖窟廟依山傍巖，在峭壁斜坡上開鑿洞口。大廟門面或許可以稱為塔門，高32米，長36米，塔門洞口兩旁雕刻有高約21米的4座拉美西斯二世坐像。洞口內還有柱廳以及位於廟內深處的供奉上述了神及其本人的雕刻坐像的對所。洞窟內全長60米，每年2月21日拉美西斯二世生日，以及10月21日拉美西斯二世加冕日時，陽光可穿過60米深的廟廊，灑在拉美西斯二世的雕像上，而他周圍的雕像則享受不到太陽神這份奇妙的恩賜，因此人們稱拉美西斯二世為「太陽的寵兒」。把這一天稱為「太陽日」。現因建築阿斯旺大壩，1968年開始，廟址遷移到離尼羅河201米遠的65米高處，「太陽日」也分別延後一天。3000多年過去了，這個不知是巧合還是古埃及建築師精心計算的奇觀之謎，一直未能破解。
　　拉美西斯二世於1213BC在比-拉美西斯辭世，經過70天他被製成木乃伊的遺體以一個偉大法老所能享用的最隆重方式下葬。當時王位繼承人，他的兒子莫尼普塔乘坐皇舟率領一支龐大的船隊沿尼羅河將父親的遺體送至底比斯。一路上臣民百姓無不灑淚相送，向這位給他們帶來太平盛世的偉大法老致敬。船隊到達底比斯城後，送葬的隊伍又朝開鑿於帝王谷的陵墓進發，在王陵內安放的除了拉美西斯二世的棺槨之外，還有讓拉美西斯二世在冥界也能過上富貴生活的無盡寶藏，最後陵墓的大門被封上，以便讓法老能平安地長眠。但事與願違，幾十年以後，陵墓內陪葬的寶物洗劫一空，而拉美西斯的木乃伊也從此不得安寧。負責看守的埃及神職人員不得不多次搬動法老的木乃伊以防那些盜墓人打開木乃伊身上的繃帶，偷取藏在內部的黃金飾物，大約在公元前1000年，拉美西斯和其他幾位法老的木乃伊被藏到了底比斯附近的小城代爾巴哈里(DeirelBahari)的哈特謝普蘇特(Hetshepsut)神廟內。1881年被法國埃及學家加斯頓·馬斯佩羅(GastonMaspero)發現並最終安放在埃及國家博物館內。