薩珊王朝
薩珊王朝或薩桑王朝是最後一個前伊斯蘭時期的波斯帝國，國祚始自公元224年，651年亡。薩珊王朝的居民稱薩珊王朝為埃蘭沙赫爾或埃蘭。薩珊王朝取代了被視為西亞及歐洲兩大勢力之一的安息帝國，與羅馬帝國及後繼的拜占庭帝國共存了超過400年。
在安息帝國衰敗及其末代君王阿爾達班五世陣亡後，阿爾達希爾一世建立了薩珊王朝。薩珊王朝一直統治到阿拉伯帝國入侵，伊嗣俟三世被迫逃亡為止。薩珊王朝統治時期的領土包括當今伊朗、阿富汗、伊拉克、敘利亞、高加索地區、中亞西南部、土耳其部分地區、阿拉伯半島海岸部分地區、波斯灣地區、巴基斯坦西南部，控制範圍甚至延伸到印度。620年前後，薩珊王朝控制的土地面積達到約660萬平方公里，人口達到約1970萬。薩珊王朝在當地被稱為埃蘭沙赫爾，在中古波斯語裡意指雅利安帝國。
古典時代晚期的薩珊王朝被認為是伊朗或波斯其中一個最重要及最有影響力的歷史時期，它是在伊斯蘭對波斯的征服及伊斯蘭教流行之前最後一個伊朗大帝國。從很多方面來說，薩珊王朝統治時期見證了古波斯文化發展至巔峰狀態，它在很大程度上影響了羅馬文化。薩珊王朝的文化影響力遠遠超出了它的邊界，影響力遍及西歐、非洲、中國及印度，對歐洲及亞洲中世紀藝術的成形起著顯著的作用。
由於對安息帝國的衰落及接下來薩珊王朝的崛起的描述存在矛盾，相關的詳細情況仍無從得知。薩珊王朝是阿爾達希爾一世在伊什塔克爾(Estakhr)建立的，他是女神阿娜希塔(Anahita)信徒的後裔，阿爾達希爾一世成為了波西斯(Persis，現今法爾斯省)的統治者，但是他跟薩珊人祖先薩珊(Sassan)的關係存有爭議。
巴巴克原本是凱爾(Kheir)的統治者，他在200年推翻了戈齊赫爾，成為了巴茲倫吉德人的統治者，而巴巴克的母親是波西斯總督的女兒。巴巴克及他的長子沙普爾將他們的勢力擴張到整個波西斯。文獻的不整使接下來的歷史事件模糊不清，不過可以肯定的是，阿爾達希爾在巴巴克逝世後成為了達拉布基爾德統治者，與他的長兄沙普爾爭奪權力。一些資料指出沙普爾在一次會議結束離開的時候，建築物的天花塌陷，沙普爾因此而逝世。208年，阿爾達希爾的其他兄弟都被處死，他自稱為波西斯的統治者。
阿爾達希爾成為了沙汗沙(Shahenshah，「眾王之王」)後，他將首都遷至波西斯以南新建成的阿爾達希爾-花拉(Ardashir-Khwarrah，前稱古爾，今菲魯扎巴德)。該地附近的高山及狹窄的隘口使首都成為了易守難攻之地，高聳、環形的城牆可能是仿傚達拉布基爾德的城牆而建造，城市的北部建有一所巨大的皇宮，其遺跡殘存至今。阿爾達希爾一世鞏固了他在波西斯的統治後迅速擴張其勢力，他要求法爾斯各地的貴族向他效忠，又奪取了鄰近地區克爾曼、伊斯法罕、蘇薩、梅塞納(Mesene)。他的擴張引起了安息帝國阿爾達班五世的注意，他在224年下令胡齊斯坦的總督討伐阿爾達希爾，但阿爾達希爾在戰事裡獲勝，阿爾達班五世遂親征阿爾達希爾，他在荷姆茲甘戰死。安息的統治者阿爾達班五世戰死後，阿爾達希爾一世入侵了安息帝國的西部。
阿爾達班五世與沃洛加西斯六世爭奪安息帝國的王位促使了薩珊人的勢力膨脹，使阿爾達希爾得以在沒有安息帝國的介入下鞏固勢力，法爾斯的地理優勢也起了促進的作用。阿爾達希爾在泰西封加冕為波斯的唯一統治者，結束了安息帝國近400年的統治，開始了薩珊王朝近四個世紀的統治。
在接下來的數年裡，原屬安息帝國的各地仍有零星的抵抗運動，但阿爾達希爾一世仍將他的勢力繼續向東及向西北擴張，征服錫斯坦(Sistan)、戈爾甘、呼羅珊、馬爾吉亞那(今土庫曼斯坦境內)、巴爾赫及克蘭斯米亞，他又佔領了巴林和摩蘇爾。一些薩珊王朝時代的銘文顯示，貴霜帝國、圖蘭及莫克蘭的國王都歸順阿爾達希爾，不過從錢幣上的考證發現，他們更有可能是歸順阿爾達希爾的兒子沙普爾一世。薩珊王朝向西討伐哈特拉、亞美尼亞及阿迪亞波納的成效不顯。230年，薩珊王朝侵襲羅馬帝國的領土，羅馬帝國在2年後反攻，雖然羅馬皇帝亞歷山大·塞維魯在羅馬慶祝凱旋，但戰事在沒有定論的情況下便結束。
阿爾達希爾一世的兒子沙普爾一世繼續對外擴張，征服了巴克特裡亞及貴霜帝國西部，同時又對羅馬發動過多次攻勢。沙普爾一世入侵了羅馬控制的美索不達米亞，攻陷卡雷(Carrhae)和尼西比斯，但羅馬將軍提米斯特烏斯(Timesitheus)在243年於裡薩埃納(Resaena)擊敗了波斯人，收復失地。接著羅馬皇帝戈爾迪安三世沿幼發拉底河進發，他在馬西切(Misiche)兵敗，戈爾迪安三世被己軍所殺，使沙普爾一世得以與新任羅馬皇帝阿拉伯人菲利普訂立有利的和約，羅馬須向沙普爾一世交付500,000便士的贖金，每年須輸貢。
雙方很快便再度開戰，沙普爾一世在巴巴利索(Barbalissos)擊敗了羅馬人，又攻陷和洗劫了安條克(Antioch)。羅馬皇帝瓦勒良試圖發動反擊，但他們的軍隊在埃德薩(Edessa)被擊敗，瓦勒良被俘，他在餘下來的人生裡都是階下囚。為了慶祝沙普爾一世的勝利，他在洛斯達姆(Naqsh-e Rostam)和比沙普爾(Bishapur)刻畫了石雕，又在波斯波利斯附近地區以波斯語及希臘語刻寫銘文。沙普爾一世繼而進兵安那托利亞，但敗予羅馬人及其盟友巴爾米拉的奧登納圖斯(Odaenathus)，沙普爾一世的妻妾被俘，並失去了所佔領的羅馬領土。到沙普爾一世統治末年(273)的薩珊王朝統治下的人口達到1350萬人.
沙普爾一世自有徹底的發展計劃，他下令建設了伊朗第一條壩橋，又建立了多座城市，基督徒在薩珊王朝的統治下可享有信仰自由，吸引了一些來自羅馬地區的移民來到定居，比沙普爾及尼沙普爾(Nishapur)都是以沙普爾的名字命名。沙普爾一世支持摩尼教，為摩尼提供保護(他的其中一部著作《沙卜拉甘》(Shabuhragan)題獻給沙普爾一世)，又對外派遣許多摩尼派傳教士，沙普爾一世與巴比倫拉比(猶太神職人員)撒母耳份屬好友。
這兩人的友誼對猶太社群來說無疑是有利的，讓他們可以在高壓法制當中得以喘息。沙普爾一世的後繼者都沿用了他的宗教寬容政策。在祆教麻葛(祭司)的壓力及受到大祭司卡提爾(Kartir)的影響下，沙普爾一世之子巴赫拉姆一世處死了摩尼，並迫害他的信徒。巴赫拉姆二世也像他的父親一樣聽從祅教祭司的意願行事。在巴赫拉姆二世統治時期，薩珊王朝首都泰西封被羅馬皇帝卡魯斯治下的羅馬人劫掠，而亞美尼亞大部分地區在經歷了波斯人約半個世紀的統治後也被割讓給戴克裡先。
納爾斯(Narseh)接替在293年短暫就任的巴赫拉姆三世，並再次與羅馬人開戰。納爾斯領導的薩珊王朝在296年於幼發拉底河上的卡利尼古姆(Callinicum)附近擊敗羅馬皇帝伽列裡烏斯，伽列裡烏斯在298年春季得到在多瑙河召集的一支援軍支援，納爾斯不能在亞美尼亞及美索不達米亞再進寸步，伽列裡烏斯於是在298年經亞美尼亞對美索不達米亞北部發動攻勢，納爾斯撤至亞美尼亞迎戰羅馬人，地勢崎嶇的亞美尼亞對羅馬步兵有利，反之對薩珊王朝的騎兵不利，加上在當地人的協助下，伽列裡烏斯在接連兩次戰役裡擊敗了納爾斯。
羅馬軍隊在第二次遭遇戰當中攻佔了納爾斯的營地，擄走了他的財物及妻妾。伽列裡烏斯冒進米底及阿迪亞波納，勢如破竹，特別是在埃爾祖魯姆一役的獲勝最為重要，他在298年攻陷了尼西比斯，並沿底格里斯河攻陷泰西封。納爾斯曾經向伽列裡烏斯派遣使節乞求釋放他的妻妾兒女，伽列裡烏斯向使節表示他還記得沙普爾一世如何對待瓦勒良，並把他趕走。或許是對亞歷山大大帝厚待大流士三世家人行為的倣傚，羅馬人得體地對待納爾斯的家人。299年春季，在戴克裡先及伽列裡烏斯的主持下雙方展開了和談。
羅馬對薩珊提出的求和條件相當苛刻，波斯人須割讓領土，波斯與羅馬以底格里斯河為疆界，條款列明亞美尼亞歸羅馬控制，以齊亞塔要塞為波斯與亞美尼亞的疆界。高加索伊比利亞王國要向羅馬效忠。羅馬控制的尼西比斯成為了波斯與羅馬之間的唯一貿易管道。羅馬控制恩基裡尼、索斐涅(Sophene)、阿格赫德茲尼克(Aghdznik)、科杜內(Corduene)、扎迪西尼(Zabdicene，今土耳其哈卡裡)五個在底格里斯河及亞美尼亞之間的地區。
根據和約，薩珊王朝須割讓底格里斯河以東五個地區予羅馬，並同意不得干預亞美尼亞及喬治亞的事務。受此影響，納爾斯遜位予他的兒子霍爾密茲德二世，納爾斯在一年後悲憤而亡。薩珊王朝的局勢動盪不安，霍爾密茲德二世下令鎮壓錫斯坦及貴霜的動亂，他再也無法駕馭貴族，終在309年的一次圍獵當中被貝都因人殺害。
霍爾密茲德二世逝世後，南方的阿拉伯人開始毀壞和搶掠南部城市，甚至襲擊薩珊帝王的出生地法爾斯地區。同時，波斯貴族殺害了霍爾密茲德二世的長子，又令他的次子失明，三子被囚禁(霍爾密茲德二世的三子後來逃到羅馬帝國的領土)。皇位遂落在霍爾密茲德二世的一位遺腹子沙普爾二世身上，他在尚未出生的情況下便被加冕，王冠置在母親的肚皮上。在他的幼年時期，薩珊王朝由他的母親及貴族們掌控。成年後的沙普爾二世馬上上台，並證明了他是一位活躍、有影響力的君王。
沙普爾二世上台後領導一支規模少而精銳的軍隊抵抗南方的阿拉伯人，保障了薩珊王朝南部的安全。他又在西線對羅馬人發動攻勢，雖然波斯人在一系列的戰役裡獲勝，但由於他們未能攻陷尼西比斯以及羅馬人重奪辛格拉(Singara)和阿米達，他們始終未能攻佔羅馬帝國的領土。
薩珊王朝也受到東線遊牧民族的牽制，他們威脅著絲綢之路的戰略重地中亞河中地區。沙普爾二世於是親自領兵轉向東方，讓旗下的軍官繼續向羅馬人發動騷擾性的攻擊。沙普爾二世制伏了中亞各個部落，並將他們的領土併入薩珊王朝，征服了現今稱為阿富汗的地區。
隨著對阿富汗完成征服，薩珊王朝的藝術和文化開始滲透突厥斯坦，影響遠及中國。359年，沙普爾二世聯同部落領袖格倫巴底斯(Grumbates)向羅馬人發動攻勢，很快便再度攻佔了辛格拉及阿米達。羅馬皇帝尤利安突入波斯領土，在泰西封擊敗波斯軍隊，但未能攻陷泰西封，尤利安在班師回朝途中被殺。尤利安的繼任人約維安被困在底格里斯河東岸，為了安全返國，約維安只得同意放棄羅馬在298年從波斯手中得到的領土，包括尼西比斯及辛格拉。
沙普爾二世奉行嚴酷的宗教政策，在他的統治時期，祅教的經典《波斯古經》已經完成，宗教異端及叛教的行為會被嚴懲，基督徒受到迫害，以抗衡君士坦丁一世在羅馬帝國奉行的基督教政策。沙普爾二世溫和對待猶太人，猶太人在這段時期得到的自由和權利較大。在沙普爾二世逝世時，薩珊王朝的勢力前所未有地強大，使東面的敵人也不敢妄動， 除了在421年至422年及440年發生過衝突外，從沙普爾二世逝世到喀瓦德一世登基這段時期裡(379-488)，薩珊王朝與羅馬人(當時是東羅馬帝國或拜占庭帝國)大致保持和平。薩珊王朝的宗教政策在這段時期裡會隨著不同的君王而有很大的差別。雖然這段時期的君王較為軟弱，但沙普爾二世建立的行政制度依然健全，薩珊王朝的管治仍有效運行。
沙普爾二世在379年逝世後，王位便落在兄弟阿爾達希爾二世(379~383在位)及他的兒子沙普爾三世(383~388在位)身上，兩人都沒有遺傳到沙普爾二世的管治天賦。阿爾達希爾二世未能令人滿意地接替沙普爾二世的角色，沙普爾三世也未能取得令人燭目的成就。雖然沙普爾三世的兒子巴赫拉姆四世(388~399在位)較他的父親積極，但也未能為薩珊王朝作出重要的貢獻。受和約的約束，亞美尼亞被羅馬帝國及薩珊王朝瓜分，羅馬帝國控制亞美尼亞西部的一部分，而薩珊王朝則重新掌管大亞美尼亞地區。
巴赫拉姆四世的兒子伊嗣埃一世(399~421在位)經常被用來與君士坦丁一世進行比較，兩者的體格及外交手腕同樣強而有力，而且都是機會主義者。伊嗣埃一世與君士坦丁一世同樣奉行宗教寬容政策，宗教少數社群可以獲得較大的自由，伊嗣埃一世停止了以往對基督徒的迫害，甚至對迫害基督徒的貴族和祭司進行處分。薩珊王朝在他的統治時期內顯得相對和平，他與羅馬人維持著和平的關係，也並將年幼的狄奧多西二世作為人質監管。伊嗣埃一世迎娶了一名猶太公主，並與她誕下了一名叫納爾西的兒子。
伊嗣埃一世的繼任人是巴赫拉姆五世，巴赫拉姆五世是最廣為人知的薩珊王朝皇帝，也是許多神話當中的英雄，這些神話甚至在薩珊王朝結束後仍被阿拉伯人流傳下去。在其在位期間，在公元400年人口達到1400萬人，巴赫拉姆五世以「野驢」之名而為人所知。當伊嗣埃一世在對抗反對派時突然死亡後，巴赫拉姆五世在得到希拉(Al-Hirah)的阿拉伯統治者支持下繼其位，巴赫拉姆五世的母親是一位猶太督辦的女兒。427年，巴赫拉姆五世擊退了侵略王朝東部的厭噠人，將其影響力擴展到中亞，布哈拉(位於今烏茲別克)的硬幣上還刻有他的肖像，這種硬幣流通了多個世紀。巴赫拉姆五世廢黜了亞美尼亞的傀儡皇帝，使亞美尼亞成為薩珊王朝的一部分。
巴赫拉姆五世是波斯傳說的寵兒，這些傳說豎立了他的勇猛、優秀形象，他的故事圍繞著對羅馬人、突厥人、印度人及非洲人的征戰，以及他對狩獵和愛情的冒險精神。他的外號「野驢」表示了他對狩獵的鍾愛，他特別喜愛狩獵野驢。他是黃金時代帝王的象徵人物，雖然巴赫拉姆五世經常休閒地狩獵及舉行宮廷宴會，但他仍能透過對外征戰及與兄弟競爭而奪得王位。他體現了皇室的繁華昌盛，最好的薩珊文學都是出自這個時期，著名的薩珊王朝音樂樂章也在這個時期被撰寫出來，馬球等運動成為了宮廷的消遣活動。
巴赫拉姆五世的兒子伊嗣埃二世(438~457在位)是一個溫和的統治者，但他對宗教少數族群採取了較伊嗣埃一世嚴厲的宗教政策，特別是對基督教。即位初期，伊嗣埃二世在441年召集了一支包括其印度盟友的各族軍隊向東羅馬帝國進攻，在經歷小規模戰鬥後便恢復和平。443年，他在尼沙普爾召集軍隊攻打寄多羅人(Kidarites)，最終在450年擊潰了他們，迫使他們逃離阿姆河。在東部作戰期間，伊嗣埃二世猜忌軍隊當中的基督徒，於是將他們驅逐出軍隊及政府機關，又迫害基督徒，猶太人也受到牽連。為了重新建立祅教在亞美尼亞的地位，他在451年的阿伐拉戰役裡敉平了亞美尼亞基督徒的動亂，但仍未能改變亞美尼亞人主要是基督徒的狀況。伊嗣埃二世在晚年再度與寄多羅人作戰，他在457年逝世。伊嗣埃二世的兒子霍爾密茲德三世(457~459在位)繼其位，他的在位時間甚短，他與得到貴族及巴克特裡亞厭噠人支持的哥哥卑路斯鬥爭，霍爾密茲德三世在459年被卑路斯殺害。
在五世紀初，厭噠人與其他遊牧民族侵襲波斯，巴赫拉姆五世及伊嗣埃二世擊敗了他們，把他們向東驅趕。厭噠人在五世紀末捲土重來，在483年擊敗卑路斯一世(457~484在位)，他們在得勝後的兩年內劫掠波斯東部，並在其後數年索取巨額的貢金。厭噠人的侵襲為薩珊王朝造成混亂和不穩，卑路斯一世試圖擊退厭噠人，他在領軍開赴赫拉特途中在沙漠遭到厭噠人伏擊，卑路斯一世陣亡，厭噠人將戰火延至赫拉特。一名波斯貴族最終使混亂的薩珊王朝恢復了一定程度的穩定，他扶持卑路斯一世的兄弟巴拉什即位，厭噠人的威脅卻一直持續到庫思老一世統治時期。巴拉什的統治政策較溫和寬厚，他認可了基督徒，但是他沒有對王朝的敵人採取行動，包括厭噠人。巴拉什在執政四年後被弄瞎和廢黜，他的甥侄喀瓦德一世繼其位。
喀瓦德一世(488~531在位)是積極、主張改革的君王，他支持馬茲達克(Mazdak)創立共產教派，他認為富有者應該將他們的財富及妻子分給貧困者，他採用馬茲達克教派教條，用意明顯是要擺脫權貴及貴族的影響力。改革行動令到他被廢黜，並被幽禁在蘇薩的「忘卻之城」，他的弟弟扎馬斯普在496年繼位。喀瓦德一世在498年得以逃脫，並受到厭噠人的庇護。
波斯貴族廢黜了喀瓦德一世，另立扎馬斯普(496~498在位)為君。扎馬斯普為政寬容，他為了紓緩鄉民及貧困而減少稅項。為免重蹈兄長喀瓦德一世的覆轍，他支持主流的祅教。流亡在外的喀瓦德一世在厭噠人君王的協助下率領大軍重返泰西封，扎馬斯普經過短暫的統治後遜位，喀瓦德一世得以重掌王位。此後關於扎馬斯普的生平不詳，但許多人相信他受到喀瓦德一世的優待。在公元500年時，薩珊王朝統治了1400萬居民。
喀瓦德一世的重新掌權標誌著第二個黃金時代(498-622)的來臨。喀瓦德一世在得到厭噠人的支持下向羅馬人發動攻勢。502年，他攻陷了亞美尼亞的奧多西波利斯，但旋即被羅馬人重奪。喀瓦德一世在503年攻佔阿米達(Amida)，西匈奴人在翌年從高加索入侵亞美尼亞，促成了506年和約的簽訂，薩珊王朝須將阿米達歸還給羅馬人。在521年至522年間，拉齊察領土轉而效忠羅馬人，喀瓦德一世失去了對該地區的控制權，高加索伊比利亞王國在524年背叛波斯人，引發了羅馬及波斯之間的戰爭。
527年，羅馬人進犯尼西比斯的行動被擊退，使羅馬帝國試圖加強邊境防衛的計劃泡湯。喀瓦德一世在530年派遣統帥菲魯茲率大軍進攻羅馬要塞達拉，羅馬帝國大將貝利撒留率軍迎戰，波斯大軍在軍隊規模不如對方的情況下在達拉戰役當中落敗。同年，另一支由米爾-米赫羅伊率領的波斯部隊在撒答拉被西塔斯及多羅西斯率領的羅馬軍隊擊敗。在531年的卡利尼古姆戰役，波斯與拉赫姆王國的蒙齊爾四世聯軍擊敗了貝利撒留，羅馬與波斯在翌年訂立了「永久」的和平協定。縱使喀瓦德一世未能擺脫厭噠人的束縛，但是他仍能使國內的形勢平穩下來，在與東羅馬帝國的戰爭裡也保持著優勢，他又建立多座城市，當中一些更以他的名字命名，稅收及內政也受到控制。
被稱為「不朽的靈魂」的庫思老一世(531~579在位)繼承父親喀瓦德一世之位，他又被稱為「喬斯羅斯國王」。庫思老一世是薩珊王朝最著名的統治者，以改革過時的政府架構而著稱。他的改革措施包括引入基於不在地主所有權發展出來的合理稅務架構，他的父親也曾經著手於從稅收上改善福利及增加王朝的收入。過往的封建地主自行配備他們的軍事裝備、人員及僕人，而庫思老一世則發展出一支由中央政府及官僚體制供養及配備的武士，加強了軍隊及官僚與中央政府的關係。
雖然羅馬皇帝查士丁尼一世向薩珊王朝送上440,000塊金幣乞和，庫思老一世仍在540年入侵敘利亞，撕毀了532年的「永久」和平協定，庫思老一世的軍隊搜掠安條克，又在其他城市攫奪了大量財物。541年，拉齊察被波斯人擊敗，接著拜占庭帝國在542年對亞美尼亞的侵攻也受到打擊。在545年簽訂維期五年的和約也因為拉齊察在547年的再度反叛而告吹，拉齊察在拜占庭帝國的協助下驅逐波斯的守備部隊。戰爭再度爆發，但規模僅局限在拉齊察。562年的和約使拜占庭帝國得以保存拉齊察。
查士丁尼一世在565年逝世，查斯丁二世即位，他不再向阿拉伯部落捐貢，抑制他們向拜占庭帝國控制的敘利亞進行侵掠。在一年前，薩珊王朝的亞美尼亞總督在今葉裡溫附近的德芬(Dvin)興建火之神廟，又處死了馬米科尼揚家族的一名重要人物，觸發的動亂，波斯總督及其麾下衛兵在571年實施了一場大屠殺，動亂蔓延到伊比利亞。查斯丁二世利用這個契機停止向薩珊王朝輸貢，加強高加索地區的防衛。
亞美尼亞人被拜占庭帝國視為盟友，拜占庭帝國在573年派出一支軍隊圍攻尼西比斯[88]，拜占庭將領之間的意見分歧不僅令他們的軍隊放棄圍城，還反遭敵人圍困在達拉，達拉終被薩珊王朝攻陷，薩珊王朝繼而大肆破壞敘利亞，查斯丁二世只得同意恢復輸貢，以換取美達不達米亞的五年和平，戰爭在其他地區卻繼續進行著。576年，庫思老一世帶領進行最後一次親征，劫掠安那托利亞的錫瓦斯及馬拉蒂亞，但是他們在馬拉蒂亞附近慘敗，拜占庭帝國驅趕著波斯人橫渡幼發拉底河逃離。拜占庭人乘勝追擊，反攻薩珊王朝領土，甚至渡過裏海發動兩棲作戰。庫思老一世一度求和，但其將軍塔姆庫思老(Tamkhosrau)在577於亞美尼亞打了一場勝仗，使他改變了主意。庫思老一世頒布大赦，使亞美尼亞的動亂得以平息，亞美尼亞再度得到薩珊王朝的控制。
570年，葉門統治者的兄弟要求庫思老一世介入，庫思老一世派遣一支由瓦赫裡茲(Vahriz)統領的艦隊及軍隊到今亞丁，並佔領了首都薩納。賽義夫在薩珊王朝的幫助下成為了葉門皇帝，因此薩珊王朝得以在阿拉伯南部建立據點，控制對東方的海路貿易。後來，南阿拉伯王國與薩珊王朝決裂，薩珊王朝在598年遠征葉門，將阿拉伯南部吞併為薩珊王朝的一部分，阿拉伯南部一直到庫思老二世統治時期期間都是薩珊王朝的一部分。
迪赫干(村長)的重要性在庫思老一世統治時期越發顯赫，這些持有土地的貴族是薩珊王朝地方管理及徵稅機制的支柱。庫思老一世對首都的市容加以美化、建設新城鎮及建築物，又重建受戰火破壞的運河和農場，並在隘口處興建要塞，將臣服的部落安置在一些經過嚴格挑選的城鎮，以防禦入侵者。庫思老一世將祅教定為國教，對其他宗教採取寬容的態度。他的其中一名兒子信奉基督教，他也沒有加以干預。
緊接庫思老一世即位的是霍爾密茲德四世(579~590在位)，薩珊王朝與拜占庭帝國的戰爭仍熾熱，麾下的將軍巴赫拉姆·楚賓被霍爾密茲德四世免職及羞辱，遂在589年發動叛亂。霍爾密茲德四世在翌年遭宮廷政變推翻，由他的兒子庫思老二世即位。不過，君主的更替仍不能平息楚賓的怒氣，他擊敗了庫思老二世，自立為巴赫拉姆六世，庫思老二世逃亡到拜占庭帝國。庫思老二世以割讓高加索西部代價請求拜占庭皇帝摩裡士協助推翻巴赫拉姆六世。為了鞏固雙方的關係，庫思老二世迎娶摩裡士的女兒米麗亞姆。庫思老二世聯同拜占庭將軍納爾塞斯(Narses)及約翰·邁斯塔孔(Mystacon)組成拜占庭~波斯聯軍向巴赫拉姆六世發難，並在592年的布拉勒索恩戰役擊敗了巴赫拉姆六世，庫思老二世重登帝位，他信守承諾將亞美尼亞西部及高加索伊比利亞割讓給拜占庭帝國。雙方都將他們的軍事力量用在其他地方，庫思老二世向東擴張，摩裡士則重新獲得巴爾幹的控制權。
拜占庭皇帝摩裡士在602年被弗卡斯推翻和殺害，庫思老二世利用其恩人被殺為由進行侵略，摩裡士被殺引發了國內內戰，使庫思老二世的侵略沒有遇到重大的阻力。薩珊王朝有計劃地壓制拜占庭帝國在美達不達米亞及亞美尼亞的要塞，為他們的空前侵略行動揭開序幕。波斯人迅速征服敘利亞，在611年攻佔安條克。
拜占庭皇帝席哈克略在613年親自帶領大軍進行反擊，他們在安條克城外被波斯將領沙赫巴勒茲(Shahrbaraz)及沙欣(Shahin)擊敗，波斯軍隊更是所向披靡，耶路撤冷及亞歷山大港先後在614年及619年淪陷，整個埃及在621年落入薩珊王朝手中。此時的薩珊王朝人口達到頂點1970萬人。薩珊王朝恢復阿契美尼德王朝疆界的理想垂手可得，同時波斯藝術、音樂及建築的發展興旺，拜占庭帝國則面臨亡國危機。
庫思老二世的女兒布倫杜赫特(Borandukht)女皇在630年登基，她是薩珊王朝最後一位統治者。庫思老二世在表面上獲得成功，但他的連番征戰耗盡了薩珊王朝的資金及軍力。為了充實國庫，庫思老二世向子民課以重稅。羅馬皇帝席哈克略見機不可失，調動了帝國僅有的資源組成一支軍隊實施反擊。席哈克略在622年至627年間在小亞細亞及高加索連接擊敗波斯人，劫掠塔赫特蘇萊曼(Takht-e Soleymān)的祅教神廟，並爭取到可薩人及西突厥的支持。
626年，在波斯人的支持下，斯拉夫人及阿瓦爾人圍攻君士坦丁堡，而波斯人在試圖橫渡博斯普魯斯海峽時受到拜占庭艦隊的阻截，圍攻以失敗告終。在627年至628年間，席哈克略在冬季侵攻美索不達米亞，他們在沒有可薩人盟友的支援下仍在尼尼微戰役擊敗拉赫扎德赫(Rhahzadh)領導的波斯軍隊。他們沿底格里斯河蹂躪薩珊王朝，波斯人破壞了拿赫魯宛運河的橋樑防止拜占庭人進攻泰西封。
席哈克略的戰勝、薩珊王朝最富庶的地區遭到蹂躪以及備受注目的甘扎克和達斯塔格爾德遭到破壞使庫思老二世的威望受損，波斯貴族對他的支持度也有所下降。他的兒子喀瓦德二世(628在位)在628年殺害了庫思老二世，喀瓦德二世放棄所侵佔的土地，使戰爭告一段落。席哈克略在翌年舉行盛大的儀式將真十字架重新安放在耶路撒冷。喀瓦德二世即位不到一年便逝世，引發了內戰。在此後的五年，薩珊王朝歷任五位皇帝，當中包括庫思老二世的兩名女兒及軍人出身的捨赫爾巴拉茲，薩珊王朝持續衰弱，中央權力落入軍方手中。
632年春季，庫思老一世的孫兒、一直在隱居生活的伊嗣埃三世繼位。受到伊斯蘭教統合的阿拉伯部族開始出現在薩珊王朝所屬的美索不達米亞的南疆邊境上，東羅馬帝國人及薩珊王朝人長年受到戰爭虛耗，經濟衰退、稅項沉重、宗教紛爭、刻板的社會階級、地主的勢力日漸增強以及統治者更替頻仍使薩珊王朝持續衰弱，這些因素促成了伊斯蘭對波斯的征服。
薩珊王朝未有對阿拉伯部族進行有效的抵抗，伊嗣埃三世即位時還是一個男孩，任由其顧問擺佈，即使東羅馬帝國同時受到阿拉伯擴張的影響而再也不成威脅，薩珊王朝依然無力將諸多封建王國聯合起來。哈里發阿布·伯克爾旗下的軍官哈立德·伊本·瓦利德在632~633年之間迅速攻陷了薩珊王朝所屬的美索不達米亞的南疆邊境的所有要素之後攻佔了美索不達米亞，哈立德在634年受命調往敘利亞對付東羅馬帝國人，而接替哈立德的將領能力不如他，結果薩珊王朝在634年的河橋戰役擊敗了穆斯林。不過阿拉伯人的威脅並沒有因此而停頓，曾經作為穆罕默德戰友的哈立德在不久後便帶領精銳的軍隊捲土重來。
637年，在哈里發歐麥爾·本·赫塔卜的領導下，穆斯林在阿爾-卡迪西亞會戰擊敗魯斯坦姆·法羅赫扎德(Rostam Farrokhzād)領導的波斯軍隊，並圍攻泰西封，泰西封經歷漫長的圍城戰後失陷，伊嗣埃三世放棄大量的寶藏向東逃遁，因此薩珊王朝政府的財政短缺，不能運用龐大的財政資源。一些薩珊王朝的官員試圖召集兵力抵抗入侵者，但由於缺乏強而有力的中央權力，他們在納哈萬德戰役被擊敗。在軍事指揮體系名存實亡、財政資源受到破壞及阿扎丹騎士制度被逐個摧毀的情況下，薩珊王朝無力對付入侵者。
得悉納哈萬德戰役失敗的伊嗣埃三世繼續逃往呼羅珊東部，他在651年被梅爾夫一名磨坊工人剌殺，正式終結了薩珊王朝，剩餘的貴族遷到中亞定居，他們在當地傳播波斯文化及語言，並建立了第一個伊朗伊斯蘭王朝~薩曼王朝，薩曼王朝尋求復興薩珊王朝的傳統，宣揚伊斯蘭教。
薩珊王朝的衰亡過程歷時五年，絕大部分的領土落入伊斯蘭哈里發的手中，但許多城市仍負隅頑抗。原本受薩珊王朝統治的民眾起初沒有被強迫皈依伊斯蘭教，但他們需要繳納吉茲亞(伊斯蘭國家向非穆斯林人民實施的人頭稅)成為齊米(保護民)，吉茲亞取締了薩珊王朝所收取的人頭稅，而吉茲亞的稅率遠低於薩珊王朝的人頭稅，薩珊王朝的土地稅則受到採納。據稱歐麥爾有時候會責成委員會調查稅收情況，判斷納稅人能否承受稅款。波斯人逐漸皈依伊斯蘭教，特別是使用波斯語的權貴希望以此來爭取在阿拔斯王朝裡的地位。
薩珊王朝的貴族包括安息帝國的部落、波斯貴族及各地的貴族。許多家族在安息帝國衰亡以後才興起，顯赫一時的帕提亞七大氏族當中的多個氏族仍然得到重視。在阿爾達希爾一世統治時期，阿契美尼德王朝的卡倫家族、蘇雷納家族等多個家族仍備受尊重。在眾多波斯及非波斯貴族當中，梅爾夫、阿巴沙爾(Abarshahr)、卡曼尼亞(Carmania)、錫斯坦(Sistan)、伊比利亞及阿迪亞波納統治者的地位崇高，他們是「眾王之王」的宮廷常客。卡倫家族、蘇雷納家族等貴族統領的地區享有半獨立的地位，雖然他們仍隸屬君王，但他們的職位是世襲的。
一般來說，波斯貴族在王朝的管治上手握大權，包括邊境地區的管治權，他們的職位大多是世襲的，許多職位都由單一家族壟斷了幾代。資歷較高的邊境大臣可擁有各自的銀色王座，高加索等戰略重地的大臣更可擁有金色王座[126]。當處於戰爭狀態時，這些大臣就是戰地指揮官，較低級的軍官也可以領導軍隊作戰。
薩珊王朝在文化上實施社會分層管理，這種制度由國教祅教來支撐，其他宗教也受到優容對待(儘管這個說法受到質疑)。薩珊王朝皇帝尋求恢復波斯的傳統及清除希臘的文化影響力。
