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　　忍者這個稱謂是在日本江戶時代開始有的，不過忍者的歷史從更為久遠的時候便開始了。據說在日本首次派遣「忍者」完成任務的，是聖德太子。在當時，忍者被人們稱為「志能便」。根據時代和地點的不同，有各種各樣的稱謂以下是各個時期忍者的當時的稱謂：飛鳥時代：「志能便」；奈良時代：「斥候」；戰國時代：叫法甚多，流傳最廣的叫法是「亂波」，這是武田信玄給起的名字；江戶時代：「忍者」。  
       雖然是在江戶時代正式確立了名字，但是正是從這一時代開始日本進入了較長時間的德川家族統治的和平時期，在歷史的舞台上的活動變得越來越少。由於失去了活動的舞台，使得忍者在歷史的舞台上漸漸地消失。以至於許多的忍術失傳。關於忍者活動的最後記載是在1637年「島原之亂」中，忍者曾作為幕府的部署作戰。  
       忍者的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地... ...等種種諜報活動。由於生前必須隱姓埋名，過著終生見不得天日的生活；更不能留下隻言片語，以免日後東窗事發，因此，日本忍者的起源，到底該回溯到哪個時代？沒人敢斷言。不過，忍術秘本中，留有聖德太子(五世紀末至六世紀初)身邊有位名叫「大伴細人」的忍者的記載。
       目前，日本各地雖有無以數記的忍術流派，但是，追根究底，畢竟還是會回到伊賀(三重縣西北部)、甲賀(滋賀縣南部)兩地。兩者祖先是同一家人，雙方之間大部份也都有親戚關係。只是，彼此的僱主(主君)若是敵對關係的話，他們便不得不同室操戈，甚或演變成兄弟鬩牆的結果。
       而另一方，為了便於忍術能世代傳授下去，他們之間也不得不頻繁通婚，可以說是唇亡齒寒的關係。稍微細想一下，便可知道，一旦生長在該地，無論男女，為了家族秘密，還能跟他鄉人結婚生子嗎？況且，男忍者背後，通常有女忍者在撐持。這種工作，除非自小耳濡目染，視為當然，否則，丈夫於某天突然不告而別，普通女人誰能忍受，不氣得七孔生煙？
       忍者世界中，有四項基本戒律：不准濫用忍術(只能用在公事上)、捨棄一切自尊(逃命要緊)、必須守口如瓶(即便為此失去性命)、絕對不能洩露身份(這是最基本忍術)。忍者活躍的時代，大致有三：十一世紀末至十二世紀末的源平時代、十三世紀的南北朝時代、十四世紀中旬至十五世紀末的戰國時代。而戰國時代也可以說是忍者「百花齊放，百家爭鳴」的時代。
       15世紀到16世紀末的戰國時代，而戰國時代也可以說是忍者「百花齊放，百家爭鳴」的時代。忍者又分為上忍、中忍、下忍。『上忍』，又稱『智囊忍』，專門策劃整體的作戰步驟。『中忍』，是實際作戰的指揮頭子，當然，忍術也得超然出眾才行。『下忍』，又稱『體忍』，相當於現在的特戰部隊，是在最前線作戰的實際忍者。三者之間有等級關係的涇渭分明，「下忍」對『中忍』唯命是從，『中忍』對『上忍』俯首帖耳。
       忍者通常在新月或陰天夜晚潛入敵方城樓與宅邸，如果全身黑色裝束，輪廓反而會更顯突出，因此，基本裝束顏色是深藍。碰到月明星稀的夜晚，便換成灰色或是茶色裝束。?
       至於內褲，當然是日本傳統的兜襠布(一條細長白布)。只是，忍者的束法同一般人不同，長度也比較長。他們將兜襠布從脖子纏到胯下，最後綁在腰際。如此，可以隨時從脖子後抽出兜襠布，當做繃帶或繩子應急。上衣裡頭有許多口袋，放一些不能淋濕的火藥、縫衣針、救急藥(包括安眠藥、毒藥)等；腰帶裡頭則放一些日用雜物。手套與綁腿，通常藏著一些暗器。
       為了矇混國境關卡守關人員的審問，忍者在旅途中，通常是農夫打扮。因此，所謂的忍者暗器，往往是改造自農具、日常必需用品、園丁道具等。這些武器，大多是自己發明鑄造，只有自己深知其用法，因而在旁人眼裡看來，跟一般日用品沒什麼分別。這也是忍者武器失傳的主要原因之一。
       現代人從各種忍術秘本中，所得知的忍術武器有：『手裡劍』(syuriken)(或shuriken)、『撒菱』(makibisi)、『忍刀』(shinobigatana)、『吹矢』(hukiya)、『忍杖』(sikomidue)、『手甲鉤』(tekkoukagi)、『水蜘蛛』(mizugumo)、弓箭(bow)、『苦無』、『聞金』、『坪錐』、『問外』等。
       『手裡劍』類似我國武林中的飛鏢，十碼之內可百發百中。一般有八方手裡劍、六角手裡劍、十字手裡劍、三角手裡劍以及「卍」字型手裡劍，這些手裡劍擲出去後，在空中會圍繞其幾何中心旋轉，因此軌跡穩定，在近距離能夠保證一定的精度。多角型手裡劍主要依靠銳利的角殺傷敵人，殺傷力有限，所以忍者會在每個角上都塗上劇毒，是很危險的武器。手裡劍的重量在40克至60克間，一般忍者也不會攜帶幾十枚，畢竟身輕如燕是他們的優勢嘛。
       『撒菱』，又稱十字釘，是逃走時撒在身後的一種菱形武器；凡是凹凸不平，能夠刺傷雙足的東西，例如天然石頭、乾燥果實、鐵器等，都可以拿來代用。         
      『忍刀』，很鈍，附有一條長約三公尺的繩子，翻越城牆時，可以當踏腳工具，再利用繩子收回；刀鞘，臨危時可以當潛在水中的通氣管。
       『吹矢』，就是毒針，通常藏在笛子內；有時候旅途中必需扮裝成藝人，因此，忍者除了必須學吹矢手法，還得練習吹笛技術。
       『忍杖』，是一種以弱制強的武器，先把竹子用油處理過，兩頭包銅，打擊對手的穴道，減低對手的攻擊能力和戰鬥意志，中間還可以藏一些武器，如鏈子、長矛等。
       『手甲鉤』，各式各樣，有裝在指甲上的，有套在手背上的，就看當事者擅長哪種功夫，自己變把戲。
       『水蜘蛛』，渡河時用的道具，平時可以疊起來藏在包裹內。
       『弓箭』，忍者使用的弓分為大弓和小弓兩種。大弓用於遠射，小弓用於近射。除射箭外，還能射火箭、響箭、開花箭(一種能爆裂作響的箭)等用來騷擾敵人。現代忍者有了手槍，弓箭就顯得累贅不便。只有一種吹弩沿用至今。吹弩的吹管裡藏有鋼針，用力一吹，鋼針便發射出去，但發射距離僅兩三米。箭頭經常喂有毒藥，也是為了更有效的打擊敵人，並且女忍者更是弓箭使用的專家。
       『苦無』，這種叫苦無的工具長18厘米，對它的解釋有兩種：一、是種爬牆的工具，因為有時候忍者需要貼在牆上進行任務，繩鉤就顯得有些不太方便了，用幾把苦無配合著就可以插入牆壁用腳踩著用手拉著，末端的環裡可以栓繩方便收回。二、是日本忍者所使用的一種暗器，有橫劈、豎砍、斜斬、直刺、飛射五種基本使用方法，指手裡劍，暗器的一種。
       『聞金』，聞金，其實就是古代的竊聽器，一端插入牆壁，因為金比較軟，能夠和沙礫等牆縫中的物質結合緊密，再把耳朵放在聞金上，就可以聽屋中人的說話。那鋼絲是幹什麼的呢？那就要高手用了，高手用鋼絲把這塊聞金和另一塊插在安靜處的聞金連起來，可以在遠方把耳朵湊在那塊聞金上聽到屋中的聲音！ 據說下面四分之一的部分要用純金製成最好，後面的鋼絲線是必要的時候連接另一塊聞金的，但是，使用的時候線必須繃得很緊。
       『坪錐』，日本以前的房子大多是木質的，這個東西是木頭的刮削器。用那個U形的刀刃來刮削木頭。至於作用嘛，是用於在木板牆上開孔窺視的。
       『問外』，長18厘米，頭上的彎曲4厘米，是拿在手裡多在暗處撥門栓窗戶這類東西的。前頭有個彎是為了方便，我們用的播火的通條不也是很少有直的嘛。這個彎和通條前面的那個彎是一樣的道理。
       忍者絕對不能「發福」，由於得時時隱身在天花板上、地板下，甚至懸掛在樹上、屋內支柱上，只用手支撐自己的體重，因此，忍者必須注意不讓自己的體重超過六十公斤。以男人的臂力來講，能夠只手懸空與敵方打鬥的上限體重是六十公斤。『忍者食』以穀物為主，低熱量、低脂肪、高蛋白質。主食通常是糙米、小麥、蕃薯，配菜是黃豆製成的豆腐、味噌，其它是梅子、蔬菜、芝麻、鵪鶉蛋等。會增強體臭的食物，例如韭菜、肉類、蔥、大蒜、姜，嗜好品香煙等，一律列為禁品。而且，忍者時常洗澡、洗衣，目的都是去掉體臭。另外，松子、榧子等植物果實，也是忍者的主食之一。
       『攜帶食』也很重要。一旦接獲任務指令，無論是野外露宿，或是潛伏在敵方宅邸天花板上，身上都必須有『攜帶食』，以便維持體力。乾燥芋頭，可以串成項鏈，掛在頸上；蒸熟的米，曬乾後，可以防腐。二者皆可用開水沖泡，成為充飢快餐。此外，用麥角、梅子、冰糖攪合成藥丸，便成為『止渴丸』；用紅蘿蔔、蕎麵粉、麥粉、山芋、甘草、薏苡、糯米粉，全部磨成粉末，浸泡在酒中三年，待酒蒸發後，揉成桃子核一般大小，一天僅吃三粒，便不用擔心會耗費體力。還有一種『兵籠丸』，是用紅蘿蔔、麥粉、糯米粉、蜂蜜、酒，用文火熬干，再揉成小丸子曬乾，一天服用三十粒，便可以獲取必要的維生素。『兵籠丸』應該是戰爭時，兵士們固守城池時用的吧？總之，這也是主要『忍者食』之一。