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　　被穆斯林看做「禁區」的佩特拉地處從阿拉伯半島到地中海的貿易之路上，傳說中它是摩西「擊石出水」的地方。摩西是希伯來先知、猶太民族的立國之父、猶太教(又稱「摩西教」)的創始人。他依靠上帝的力量，帶領猶太人逃離埃及後重返迦南。傳說只是想像，但佩特拉卻的確有著沉重和不尋常的歷史，它是中東古代城市中的一個另類。
　　佩特拉在希臘語中意為「岩石」，隱藏在狹窄而陰森的西克峽谷中，建築物雕築在紅色和粉紅色巖壁上，最引人的特徵是其色彩：在陽光照耀下，粉紅、紅、橘色及深紅色層次分明，襯著黃、白、紫三色條紋，閃閃爍爍，神奇異常；但據考證，早先它既不是玫瑰紅也不是類似鮭魚的粉紅色，而是灰泥粉飾，與今天看到的完全不同。它是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。納巴泰人與貝督因人一樣，是阿拉伯遊牧民族，公元前6世紀從阿拉伯半島北移於此，並建立了佩特拉城，因為這兒水土肥美而又地勢險要。在其全盛期，居民多達3萬人，比早期歐洲人估計的大得多。王國由大馬士革一直延伸到紅海地區，連原來的阿拉伯文字也被納巴泰文化所替代。他們曾鑄造自己的錢幣，修建了希臘式的圓形劇場，蜚聲於古代世界。
　　但其後的5個多世紀，除貝督因人知道它存在於大漠與高山間，幾乎無人造訪過。公元1世紀，羅馬人攻入，它成為羅馬帝國的一個省，稱作阿拉伯佩特拉，是羅馬帝國最繁榮的一個省。公元4世紀，它淪為拜占庭(或稱東羅馬帝國)的一部分，成為一座基督教城市，是拜占庭(或稱東正教)大主教的居住地。公元7世紀，伊斯蘭教在阿拉伯地區東山再起，波及西亞和北非地區，最終控制了從西班牙到阿富汗的廣大地區，阿拉伯佩特拉又成為伊斯蘭帝國的一個小省。石頭城在十字軍東征時再次興旺，直到12世紀後再次被遺棄。14世紀中，地處土耳其中心地帶的奧斯曼帝國強大起來，17世紀，成為地跨亞、非、歐的穆斯林軍事封建帝國。由於幾個世紀帝國與信仰基督教的歐洲各國戰火不斷，奧斯曼土耳其人及他們遍佈中東和北非的臣民對歐洲人頗懷疑心，獨身途經此地的基督徒會被驅逐出境甚至殺害。1812年，一名化裝成阿拉伯商人的瑞士探險家奇跡般地通過西克峽谷，發現了佩特拉，而6年前，他的同道、德國學者卻因基督教身份被揭穿而慘遭殺害。
　　20世紀，佩特拉「禁區」重又被打開，但它的幾度興廢乃至最終被遺棄，始終是一個謎，因為即使它一度失去了對商道的控制權，仍然可能倖存，而它卻為什麼卻沒有倖存下來呢？這一直是人們百思不得其解的問題。