大清皇帝退位
時至如今，除了那不懂事的宣統小皇帝還在宮裏無憂無慮的玩耍外，其餘皇族親貴早已是樹倒猢猻散，溜之大吉。
群情惶惶之下，就連隆裕太后身邊的總管太監小德張也被袁世凱給買通了，他不時的在隆裕太后的耳邊敲邊鼓：“主子，你也別太著急上火，照奴才看，不管這君主也罷，共和也罷，老主子全是一樣。講君主，老主子也不過就用用寶；鬧共和了，太后還是太后。不過，可得先答應了南邊的條件。要不然啊，革命黨打到了北京，那可就全完了！”
聽了這話之後，隆裕太后更是覺得退位保命要緊，何況人家還留了條出路呢！
西元1912年2月12日，也就是宣統三年的十二月二十五日，養心殿裏舉行了清王朝也是中國封建王朝的最後一次朝見儀式。這一次，袁世凱照舊稱病不入朝，只是委派了外交大臣胡惟德作為自己的代表，讓他領著民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、度支大臣紹英、工商大臣熙彥、理藩大臣達壽等前去朝見。
這些大臣，也可以說是清王朝的最後一班大臣，這一天仍舊像以往一樣，頭戴翎頂，衣冠楚楚，冠帶一新，他們一大早就來到乾清宮東南角上的廊子裏候旨。當時的空氣頗為沉悶，氣溫又是如此之低，各人捧著熱氣騰騰的蓋碗茶，一個個都不說話，低著頭各想各的心思。
透過氤氳的茶氣，還是可以看出各人在表情上的不同：胡惟德、趙秉鈞、梁士詒三個人平靜中略帶喜色，似乎急不可待；紹英、熙彥、達壽三人面有憤色，卻又無可奈何；王士珍、譚學衡兩人一副悵然若失的模樣，仿佛在為得而復失的高級職位而惋惜；而司法大臣沈家本表情冷漠，似乎這這一切都不關他的事，一副置身事外的樣子。
這時，一個小太監的通報聲打破了尷尬的沉默：“太后已到，請各位大臣上殿！”
大臣們聽後紛紛起身，他們習慣性的整了整冠帽朝服，隨後由胡惟德領著，一起向養心殿走去。等到了大殿後，大臣們發現寶座上空無一人，唯有內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些帶刀的侍衛倒像往常一樣站在那裏，依舊是一副威風凜凜的樣子。
片刻之後，殿外傳來太監的通報聲：“太后駕到！”
各大臣齊齊轉身，只見隆裕太后在兩個太監的引領下，牽著六歲的小皇帝溥儀進了殿，慢慢的走向了寶座。因為這一次是最後一次朝見，也就不按以前的規矩，隆裕太后也不用垂簾，大臣們也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德領著向隆裕太后和宣統皇帝三鞠躬，就算是給太后和皇上行大禮了。
待隆裕太后和小皇帝在寶座上坐定後，胡惟德上前啟奏：“內閣總理大臣袁世凱因病不能上朝，特委託臣等前來向皇上和皇太后請安。”
隆裕太后聽後點點頭，說：“袁世凱為國家鞠躬盡瘁，為皇室也出了不少力。他能為皇室爭取到如此的優待條件，也實在不容易。今天我就按照南北議和的條件，頒布詔書，實行退位，讓袁世凱去做好善後事宜。”說到“退位”二字，隆裕太后還是忍不住眼圈一紅，幾乎又要掉下淚來。底下的那些大臣們見了，也是心有戚戚，但又不知道說什麼好，一群人只是局促站在那裏，哭也不是，笑也不是，尷尬異常。
好在這時御前太監將早已準備好的退位詔書捧至禦案，隆裕太后拿起詔書看了數行，淚水終於忍不住奪眶而出，她也顧不得太后的體面，終於當眾抽泣起來。隆裕太后滿懷悲痛，心想祖宗這兩百六十多年的江山，最終在自己手裏斷送，日後如何去見地下的列祖列宗。想到這裏，隆裕太后由抽泣變成嚎啕大哭，嘴裏還喊著：“祖宗啊祖宗…”
看到這裏，底下的大臣們也被感染，好幾個人開始用朝服的袖子抹淚。作為領班大臣的胡惟德乾哭了幾聲，見大家老這麼惺惺作態下去也不是個事兒，只好假裝哽咽的對已經哭得死去活來的隆裕太后說：“太后，如今大局已經如此，還望太后保重。太后英明睿智，顧全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不會辜負太后和百姓的期望。如今優待條件已定，還請太后放寬心，安心退養。”
隆裕太后聽到這裏，反而哭得更加傷心了，她將退位詔書緊緊的攥在手裏，淚珠兒幾乎就要把詔書給打濕。趙秉鈞幾個人見了不免有點著急，他們連連向胡惟德使眼色，讓他趕緊的把詔書要回來。胡惟德很是為難，只得用眼神一個勁的瞟內閣協理大臣徐世昌和內務府大臣世續，想請這兩位資深大臣想想辦法，可這兩位對南北和議一向就持反對意見，他倆非但不肯出頭，反而扭過頭去，裝作沒看見。
這時，胡惟德想起他袖裏還有一份南方議和代表伍廷芳發來的電報，於是急忙從袖中取出，故作驚慌的奏道：“太后，你先別哭，我這裏還有南方革命黨發來的一份緊急電文，要向太后奏報！”
隆裕太后一聽“革命黨”這三個字，忍不住又打了個冷戰，慌忙止住哭聲，她帶著哭腔問：“電報裏說什麼，是不是革命黨又要變卦？”
胡惟德見“革命黨”起了作用，他心裏一樂，便故作鎮靜展開電報念道：“萬急。南方伍廷芳代表電：今日經參議院同意，如15日下午12點之前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。”
隆裕太后聽後也顧不上抹淚了，便慌忙將退位詔書交出，命世續和徐世昌趕緊用禦璽用印，生怕晚了真的要收回優待條件。等蓋好印後，胡惟德捧起清帝退位詔書，大聲念道：“朕欽奉隆裕皇太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈涂炭，特命袁世凱遴員與民軍討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，高輟於途，士露於野。以國體一日不決，故民生一日不安，今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知。予亦何惡因一姓之尊榮，拂萬民之好惡，是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經咨政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法，總期人民安堵海內欠安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒優游歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟。”
在念完詔書後，清王朝最後一次朝見儀式便宣告結束，胡惟德拿著詔書，領著各大臣向隆裕太后和宣統皇帝再次三鞠躬，隨後便退出殿外，從此就不再是清朝的大臣了。
隆裕太后愣愣的看著這些人走出殿外，而身邊的小皇帝溥儀仍舊像往常一樣懵懵懂懂的，他哪里知道發生了什麼事情。等大家都走了後，溥儀便也要急著跳下寶座，想走出這陰森的大殿出去玩耍。隆裕太后見後，急忙將小皇帝抱下，不料剛才哭得過於傷心，兩人差點摔倒在地，好在太監們急忙趕過來扶住。在太監們的扶掖著，隆裕太后和小皇帝溥儀隨後愴然還宮。千秋萬代終是夢，俱往矣，換了人間。清朝二百六十八年，入關後從攝政王多爾袞定都燕京開基，最後也是以攝政王結束，莫非也是天數所致。
再說胡惟德，他在出宮後便直奔外交大樓，向前內閣總理大臣袁世凱復命去了。原來，退位詔書裏有這麼一條：“由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法”。各位，可千萬別小看這一條，這說明袁世凱繼承權力並非是來自南方革命黨的承諾，而是來自清室的授權，可謂是名正言順。後來革命黨追究起來，袁世凱說清帝已經退位，如何能再改回來呢？如果要改回來，豈不是要再搞一次復辟和退位？革命黨一時語塞，最後只能不了了之。袁世凱的這招，真可謂是用心良苦、老奸巨猾。
其實袁世凱非但沒病，他此刻的心情好著呢。從上午開始，他便一直和其他官員們在外交大樓裏，等著清帝退位的消息。等到胡惟德等人將退位詔書送到後，袁世凱立刻命令宣讀，並讓人抄寫十幾份分別送到各大報社和外交使館，宣告歷史上這一重大事件。
次日，北京的各大報紙毫無例外的全文登載了清帝退位的詔書。在這偉大的時刻，剛剛上市的報紙很快便被一搶而空，北京城內一片沸騰。街頭巷尾，人們見面後紛紛拱手相告：“皇上退位了！共和了！”
在喜慶的鞭炮聲和鑼鼓聲中，商家們也悄悄的收起了昔日的龍旗，改換成了象徵“五族共和”的五色旗。放眼望去，街巷樓閣、酒館茶肆一片彩旗飄展，一個全新的共和時代已經來臨。在掛五色旗的同時，街頭巷尾到處都有人在剪辮子，被剪掉的辮子則被丟棄一地，舊時代已經一去而不復返了。
就在清帝退位的當天晚上，袁世凱也剪去了那根保留了五十多年的辮子。當時他沒有請理髮師，而是讓親信蔡廷幹前來幫忙，因為他覺得讓外人剪很難為情。在剪的時候，袁世凱說：“我當年練新軍的時候，覺得這辮子實在礙事。但這辮子相伴我多年，今天一旦剪去，還真有點不習慣呢！”
剪完後，蔡廷幹將辮子交到袁世凱手中，袁世凱撫摸了一下，嘆了口氣，將辮子扔到地上。隨後，他站起來呵呵大笑道：“姑且鹹與維新吧！”也好，舊的不去，新的不來，民國的大幕，終於拉開了！
