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　　中國人過生日始於何時不好說﹐《顏氏家訓·風操篇》中提到﹐在魏晉南北朝時期的江南地區﹐人們已經流行在生日這天大吃一頓。老百姓要過生日﹐皇帝也要過生日。中國古代皇帝過生日﹐每個朝代都不同﹐但禮儀方式是古代各朝各代所通用的。清代皇帝的生日最是奢華。那麼﹐是怎樣奢華的呢？
　　古代皇帝的生日﹐都被當成是節日。把皇帝生日作為誕節﹐並且在禮典中制有慶賀儀式的規定始於唐朝。唐代時﹐太宗對自己的生日很重視﹐把自己的生日定為降誕日。有一年﹐唐太宗在生日那天百感交集﹐對長孫無忌說：「今日是朕生日﹐俗云：『生日可喜樂』﹐以吾之情翻感思！」並且﹐對著大舅子掉了眼淚。另外﹐唐太宗對出生地也格外重視。《新唐書·禮樂志》記載：「太宗生於(武功)慶善宮。」唐太宗曾於貞觀六年(632年)九月和貞觀十六年(642年)十一月來到他的出生地﹐寫下《幸武功慶善宮》和《重幸武功》兩首詩﹐雖然不是為了慶壽﹐但卻在詩中特意提到降誕的事﹐顯示出他對出生地的重視﹐對父母孕育之恩的感懷。
　　唐中宗生日時常在宮內設降誕宴與侍臣貴戚進行慶賀﹐而且宴飲時君臣還效柏梁體聯句。《舊唐書·本紀第八·玄宗李隆基上》記載：「開元十七年八月癸亥﹐上以降誕日﹐宴百僚於花萼樓下。百僚表請以每年八月五日為千秋節﹐王公以下獻金鏡及承露囊﹐天下諸州咸令宴樂﹐休假三日﹐仍編為令。從之。」
　　花萼樓是當時最主要的宮廷娛樂場所﹐全稱花萼相輝樓﹐在興慶宮西南隅。寧王憲､申王撝､歧王范､薛王業邸第相望﹐環於宮側﹐取《詩·小雅·棠棣》兄弟親愛之義﹐意為花覆萼﹐萼承花﹐兄弟相扶。千秋節的盛會常在這裡舉行。
　　開元十七年(729)﹐唐玄宗過生日﹐皇上在花萼樓請百官大吃大喝。百官進萬壽酒﹐獻金鏡綬帶和以絲織成的承露囊。舉國歡慶﹐還放三天假。千秋節以三日為慶﹐可見其盛。
　　千秋節這天不僅舉行宴會﹐而且君臣還賦詩唱和。張說有《奉和聖制千秋節宴應制》詩﹐關於舉國歡慶的情景在詩中也有所反映。在系列慶祝活動中﹐樂舞雜技表演必不可少。《舊唐書·本紀第九·玄宗李隆基下》記載：「天寶七載秋八月己亥朔﹐改千秋節為天長節。」意為人壽比天長﹐千秋無限期。