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　　1934年11月16日，中共鄂豫皖省委和紅二十五軍近3000名指戰員，高舉「中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊」的旗幟，告別了大別山區的河南羅山縣何家沖，開始了長征。在這支浩浩蕩蕩的紅軍隊伍裡，有7名女戰士顯得格外惹眼，她們就是被稱為「七仙女」的紅軍醫院女看護周東屏、戴覺敏、余國清、田喜蘭、曾紀蘭、張桂香、曹宗楷。
　　當時紅二十五軍在程子華、徐海東、吳煥先的率領下，為了迅速實施戰略轉移，部隊一出發就是急行軍。11月17日，在擊退敵「追剿隊」第五支隊後，部隊已接近平漢鐵路。這時軍政治部考慮前有阻敵，後有追兵，軍情緊急，怕7名女同志在急行軍中掉隊出危險，就派醫院政委蘇渙清來動員她們留在根據地，並給她們每人發了8塊大洋。面對這突如其來的決定，她們手裡攥著沉甸甸的大洋，心情十分沉重，有人急得都哭了。她們不願離開部隊啊！
　　年齡稍大的曾紀蘭說：「不行，我們不能留下，要隨部隊走。」
　　這時，向來膽大潑辣的周東屏把大洋往地上一甩，跟下達這一命令的軍參謀長戴季英吵開了：「回去，回到哪裡去？我是逃出來參加革命的，難道還要我重新去當童養媳嗎？你沒有排斥女同志革命的權力！」見周東屏帶頭，其他幾個人的膽子也大了，一個個都把大洋往地上一甩，上前和戴季英講理。
　　她們不管戴季英講多少理由，就是原地一坐，誰也不動。就在這時，副軍長徐海東騎著馬過來了。他見這邊吵吵鬧鬧的，以為出了什麼事情，就問戴季英：「這些女孩子是怎麼回事？」
　　「要跟隊伍走。」
　　「就她們幾個？」
　　「對，就她們7人！」
　　「不多，不多。這些女孩子，都經歷過最艱苦的考驗，她們既然有決心，就給她們一個鍛煉的機會吧，又有何不可呢？」
　　聽徐海東這麼一說，女兵們就像見到救星一樣，七嘴八舌地向他表示：「當紅軍，走革命的路，就是死在前進的道路上，也決不向後轉！決不當逃兵！」
　　看到她們如此堅決，徐海東高興地說：「呵，革命性蠻堅決的嘛！」然後，他沉思片刻，果斷地把馬鞭向前一指：「快追趕隊伍去吧！」頓時，姑娘們個個破涕為笑。
　　部隊出發以後，為了甩開敵人，跳出敵人的追堵合擊圈，每天都要急行軍40多公里，有時50多公里。為了隱蔽，部隊常常夜間行動，7名女戰士就把綁腿解下來，結成一條長長的帶子，互相牽引著摸索前進。為了防止掉隊，每天行軍，她們都提前出發，最後到達宿營地，一天下來，全身就像散了架一樣。儘管這樣，她們還是堅持給傷病員送藥，爭著去做護理工作。
　　鑒於敵情日益嚴重，軍首長見7名女同志身體很弱，時而掉隊，就又一次動員她們離隊，各自找可靠的人家當乾女兒，待形勢好轉後，再接她們回部隊。但有了上次沒離隊的經驗，她們不怕了。在部隊領導找她們談話時，她們一致堅決表示：「部隊走到哪裡，我們就跟到哪裡，我們活著是紅軍的人，死了是紅軍的鬼，叫我們離開部隊，堅決不走。」她們的決心再次感動了領導，於是她們得以繼續隨部隊前進。
　　1934年12月10日上午，鄂豫皖省委的同志在庾家河開會，突然槍聲大作。警衛人員進來報告：「敵人佔領了東北坳口。」由於紅二十五軍的戰士們近一個月來長途行軍，轉戰千餘里，已疲憊不堪。設在庾家河東面的排哨，大部分人都睡著了，直到敵人打到眼前才發現。於是全軍從炊事員到軍長全都投入戰鬥，從中午打到黃昏，經過殊死奮戰，反覆衝殺20多次，終於轉敗為勝，化險為夷。這次戰鬥雖然擊斃敵人300多名，但紅二十五軍也付出了沉重的代價，傷亡190餘人。營以上幹部大部分負了傷，軍長程子華、副軍長徐海東也都負了重傷。
　　一顆子彈從徐海東的左眼底下打進去，又從頸後穿出。他這次負傷比以往哪次都重，失血很多… …徐海東整整昏迷了四天四夜，直到第五天才醒了過來。在這幾天裡，護士周東屏一直守護在他身旁。徐海東醒來後便問道：「現在幾點鐘了？部隊怎麼樣了？」
　　周東屏眼裡閃著激動的淚花，答非所問地說：「首長可醒過來了，四天四夜不省人事，一句話也沒說，把人都快急死了！」
　　徐海東開玩笑地說：「我可沒著急，倒是睡了一場好覺。」
　　周東屏怕徐海東剛醒過來太勞累，打著手勢，不讓他多說話。她知道徐海東已四天四夜滴水未沾，粒米未進，就去找來一碗麵條，細心地一口一口地餵給他吃，生怕觸痛他的傷口。徐海東吃了麵條，精神好了許多，就向周東屏問這問那。
　　當徐海東聽說程軍長傷勢很重，便對周東屏說：「你不要管我，去好好照看程軍長。」
　　經過近一個月的轉戰，部隊消耗很大。特別是獨樹鎮、庾家河兩次殊死惡戰後，7名女戰士看到一些傷病員因沒有藥品醫治而結束生命，內心極為痛苦。強烈的責任心和戰友情，促使她們不顧自己虛弱的身體，同醫院的戰友們一起收集繳獲的藥品，想辦法買藥品，乘空隙找偏方，採草藥。在庾家河戰鬥中，許多指戰員身負重傷，7名女戰士日夜守護在傷員們身邊，精心照料。她們細心觀察傷病員的病情，耐心幫助傷員解除傷痛，熱心料理傷病員的膳食等。重傷員吞嚥困難，她們就親自煮麵條，一口一口地餵。兩個多月的時間裡，周東屏用鹽水和自製的高錳酸鉀天天給他們消毒；有時邊行軍，邊用採來的藥用樹枝、樹根熬成水，給傷員清洗傷口。她們通過這些辦法，補充了藥品的不足，挽救了不少戰友的生命。
　　紅二十五軍進入陝南後，蔣介石調兵遣將，從1935年1月起，連續兩次派重兵對鄂豫陝地區進行瘋狂「圍剿」，企圖把紅二十五軍消滅在這裡。紅二十五軍奮力反擊，在反「圍剿」鬥爭中，連戰皆捷，以戰鬥的勝利，為建立和鞏固根據地創造了條件。部隊一面作戰，一面派遣部分幹部和戰鬥連隊到地方發動群眾，建立地方武裝和基層政權。
　　醫院隨部隊行動，7名女戰士的任務相當繁重，她們既要搶救和看護傷病員，又要當宣傳員。她們在慶祝解放大會上演出節目，向群眾宣傳黨的政策和主張，宣傳紅軍是窮人的隊伍，動員群眾起來打土豪分田地，建立蘇維埃政權，號召青年踴躍參加紅軍等。軍政治部根據這些內容編排節目，有時她們還自己編些新詞配上老調，連夜進行排練，然後登台演出。唱歌、跳舞、演新戲，她們並不擅長，都是現學現演，但每次演出，總是人山人海，老百姓特別喜歡看。群眾渴望聽到共產黨和紅軍的聲音，群眾的情緒鼓舞著每一個紅軍戰士，也激勵著她們自己。
　　她們的宣傳，收到了很好的效果，很快便打破了國民黨反動派和地方豪紳的造謠欺騙。在紅軍沒有到達之前，地主們時常散佈謠言，說共產黨「共產共妻」，要殺所有的人，掠奪一切財產，並且強迫所有的人跟著他們逃跑。因此，紅軍每到一個地方，當地的人非常稀少，但經過三四天的宣傳之後，大批的群眾就回來了。
　　1935年8月15日，紅二十五軍進入甘肅靜寧縣回民聚居的興隆鎮。為尊重回族人民的宗教信仰和風俗習慣，部隊在進入興隆鎮之前，進行了黨的民族政策教育。紅二十五軍的民族政策得到回族同胞的擁護，回族群眾像迎接親人一樣歡迎紅軍的到來。尤其是這幾位女戰士，更受到了回、漢族婦女的特殊優待。她們懷著無比羨慕和敬仰的心情，熱情地將女戰士們拉到家裡去，請她們吃飯，像對待親姐妹一樣。
　　女戰士們還在醫院院長錢信忠的帶領下，深入到群眾家裡，熱心為病人治病。她們的實際行動，使當地回族人民深受感動，連聲誇讚「紅軍好」。三天後，部隊離開興隆鎮時，男女老幼站滿街道兩旁，敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，端著點心油果，為紅軍送行。
　　在戰鬥頻繁、工作緊張、宣傳任務繁重的情況下，曾紀蘭、曹宗楷倒下了。她們默默地長眠在漫漫征途上，像大別山一樣樸實無華，山風吹拂著她們，綠水環繞著她們，草木和四季陪伴著她們。曾紀蘭、曹宗楷的倒下，沒有嚇倒其他5人，她們繼續走在長征路上。道路坎坷，征途漫漫。紅二十五軍轉戰到達陝甘邊境的黃土高原時，發生了嚴重的糧荒。沒有糧食，戰士們經常挨餓，只得向當地群眾購買一些土豆和作馬料用的黑豆來充飢。當地缺水，土豆就連皮帶泥蒸熟吃。部隊翻山越嶺走了幾天，許多戰士餓得甚至昏倒在路上。5名女戰士，以堅強的意志戰勝了艱難困苦，於1935年9月15日，隨著大部隊來到陝北延川縣永坪鎮，同劉志丹率領的紅二十六、二十七軍勝利會師。