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　　道光皇帝駕崩的第二天﹐廣西農民起義的警報就遞到了咸豐皇帝手中。咸豐皇帝很清楚﹐吏治腐敗﹐官逼民反。他調集重兵鎮壓起義﹐將涉及到的地方大員一一革職處分﹐忙的焦頭爛額﹐總算是平息了事態。還沒等他鬆口氣﹐另一場前所未有的風暴席捲而來﹐這就是歷時14年﹐鏊兵18行省﹐以洪秀全､楊秀清為領袖的太平天國農民起義。
　　廣西再一次陷入混亂﹐咸豐皇帝不敢怠慢。挑選能臣幹吏､集結重兵圍困､籌集大筆軍費。因為國庫空虛﹐咸豐皇帝不惜自掏腰包﹐連乾隆皇帝鑄造的幾口大金鐘都被錘爛了回爐鑄成金子和銅錢運往前線。照說這個程度的動員總能壓制住起義軍的勢頭吧。結果令咸豐皇帝大跌眼鏡。太平軍一路攻城掠地﹐連湖北的省城武昌都被打下來了﹐然後沿著長江順勢而下﹐九江､安慶､銅陵､蕪湖全部失守﹐最後南京城被攻破。當噩耗傳到北京時﹐年輕的皇帝當著文武百官的面嚎啕大哭﹐悲痛欲絕。
　　太平軍攻陷南京後﹐改南京為天京﹐將之作為太平天國的都城﹐天京成為了所謂的「人間小天堂」。為了從戰略上解除清軍對天京的威脅﹐太平軍開始西征作戰﹐依次肅清長江上游。1856年6月﹐太平軍控制了西起武漢﹐東達鎮江的長江沿岸城鎮及安徽､江西､湖北､江蘇的一部分或大部分地區﹐西徵取得了輝煌的勝利﹐與此同時﹐太平軍還成功實施了天京破圍戰﹐一舉擊破清軍用以圍困天京的江北大營和江南大營﹐軍事形勢空前大好。
　　不幸的是﹐軍事上的勝利令太平天國上層的矛盾激增﹐東王楊秀清將所有的功勞都據為己有﹐將對自己有威脅的韋昌輝､石達開､秦日綱等手握兵權的將領調離天京﹐開始部署奪取最高領導權的計劃。他導演了一場逼迫天王洪秀全到東王府親自加封其為萬歲的好戲。洪秀全當然不能坐視楊秀清篡權﹐他採取緩兵之計﹐一方面爽快答應了楊秀清的要求﹐另一方面密令韋昌輝､石達開､秦日綱等回京誅殺楊秀清。三人之中﹐以韋昌輝離天京最近﹐與楊秀清之間的過節也最深﹐所以韋昌輝以最快的速度率領三千精銳連夜趕回天京。
　　回京後的韋昌輝乾淨利落的從南門入城﹐團團包圍了楊秀清的東王府。韋昌輝帶領親信進入王府﹐殺死了毫無防備的楊秀清﹐更加殘忍的是﹐韋昌輝將楊秀清全家老小一起屠殺﹐製造了滅門慘案。這還不算完﹐韋昌輝乾脆一不做二不休﹐勢要將楊秀清在天京的所有勢力全部剷除。他和洪秀全聯手﹐由洪秀全頒布詔書﹐說要嚴懲韋昌輝﹐受鞭刑四百﹐令楊秀清手下餘黨全部到場觀刑。結果﹐等到五千多東府餘部到達現場後﹐卻沒有看到韋昌輝受刑。他們被命令放下武器﹐隨後關進天王府兩間大房子中﹐屠殺開始﹐五千人被全部殺乾淨﹐現場血流成河﹐慘不忍睹。
　　此後﹐韋昌輝繼續對東王餘黨進行全城性的大搜捕﹐持續一個月﹐總計被殺者20000餘人﹐大批屍體被拋入江中﹐沿江一直漂到清軍控制的地盤。清軍水師於觀音門江面發現無數太平軍的屍體﹐大為震驚﹐從而依據此事斷天京發生了大規模內部流血衝突。天京事變﹐韋昌輝做了令親者痛､仇者快的事情﹐清軍在戰場上想做而做不到的事情﹐就這樣令人遺憾的發生了。隨後趕回天京的石達開看到的是一個令他不敢相信的人間地獄。他當面指責韋昌輝濫殺無辜﹐聲色俱厲。殺紅了眼的韋昌輝竟決定連石達開一併除掉。石達開得到線報後驚慌失措﹐連夜垂城而走﹐與手下兵馬會合。韋昌輝乾脆將石達開全家殺光﹐事態進一步惡化。悲憤的石達開要求天王誅殺韋昌輝﹐否則將率兵馬攻破天京﹐擊殺韋昌輝。
　　洪秀全對韋昌輝的殘忍屠殺也不能接受﹐趁機下詔誅殺韋昌輝﹐韋昌輝狗急跳牆﹐竟決定圍攻天王府。洪秀全大驚﹐急忙召集王師聯手反韋力量發起反擊﹐僅用兩天時間就將韋昌輝擒獲並斬首示眾。洪秀全輕而易舉拿下韋昌輝充分說明了他之前默許韋氏濫殺的事實。韋昌輝伏誅後﹐人心思定﹐合朝期待翼王石達開能夠主持政務﹐重振朝綱。可惜經過楊秀清和韋昌輝兩個人的擅權亂政教訓之後﹐洪秀全對石達開同樣抱有深重的戒心﹐他一方面按照眾人心願擢升石達開﹐另一方面重申天王總攬天國一切政務﹐並安插自己的兩個哥哥與石達開共同主持軍政﹐由此﹐石達開與洪秀全之間的矛盾逐漸升級﹐終於導致石達開憤而出走。
　　作為太平天國領導集團內部權力鬥爭的天京事變﹐給太平天國後期的鬥爭產生了深遠的影響﹐從此以後﹐儘管太平天國還能支持七､八年之久﹐但是力量已經大大削弱﹐整個形勢上從盛極一時轉為走向衰敗。石達開的出走帶走了大批精銳﹐使清政府有了喘息的機會﹐重新組織力量瘋狂反撲﹐太平軍在各個戰場都開始逐漸陷入被動。清軍趁機重建江北大營和江南大營﹐太平天國的局勢開始急轉直下﹐終於陷入失敗的境地。