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　　在中國古代歷史上，皇帝長壽的不多，女皇帝也多不例外。一般而言，由於醫術原因，古代的人壽命相對都較短，加上政治經濟環境等眾多因素，尤其是帝王們激烈的官場爭鬥、過度的男女歡愛，更使得他們長壽難再。但武則天作為中國歷史上第一個女皇，卻是活到81歲的長壽，顯然她在養生保健上有許多獨到之處。
　　「愛美之心人皆有之」，女人都愛美，不管是貴為女皇，還是身為丫鬟。武則天作為女皇，有舉國之力為自己美容的權力，更有調集資源為自己美容的便利。因此，她在美容問題上，可以說的花費不少氣力、做出許多貢獻的。
　　據一些正史及野史記載，武則天是非常講究保養的人，御醫們也為她的皮膚護理開出了很多美容秘方，有兩個很有名的美容秘方是武則天常用的。一個是「益母草澤面方」，這個方子收錄在蘇敬編輯的《新修本草》中，後來王燾在《外台秘要》中也有所收錄，後世的醫書中也曾經收錄並改名為「神仙玉女粉」，到明代李時珍時，在《本草綱目》中又恢復原名收錄。益母草是婦科的良藥，既可內服，也可外用。外用敷面，有治療膚色黑、祛除面部斑點和皺紋等功效；經常使用能使皮膚滋潤有光澤.
　　王燾在註解中說：剛開始用這個藥洗面，會覺得手開始變得潤滑，臉上也有了光澤，以後逐漸會面生血色，臉色紅潤，如果長年使用，四五十歲的婦人，看上去也會像十五六歲的女子一樣年輕。武則天八十歲的時候，還能保持秀美的容貌，看來跟她經常使用這個美容秘方不無關係。
　　另一個美容方，是御醫張文仲給武則天開的，叫常敷面脂，收錄在王燾的《外台秘要》中。面脂作為養顏美容用品，在唐代很為流行，相當於我們今天的面膜，有別於今天的是，那時候的面膜都是用天然的藥材製成的。這個方子的主要成分是用細辛、葳蕤、黃芪、白附子、山藥、辛夷、川芎、白芷、瓜蔞、木藍皮，加豬油煉成的。製作方法也很複雜，藥要切碎，然後用酒浸泡一晚，再煎制，慢慢形成凝固，才能成為面脂。葳蕤、瓜蔞、豬油有滋陰潤膚的功效，細辛、白附子、辛夷可以祛風通竅，黃芪可益氣補腎，川芎、木藍皮能活血保濕。所以這個面膜用後可以光潔皮膚、祛皺保濕，療效還是很顯著的。
　　武則天常使用的上述美容秘方流傳後世，確實為美容事業做出了貢獻，為後人開闢了美容的新天地。然而，她還發明了一種十分另類的保健養生的方法，卻是後人無法效仿和借鑒的... ...那就是她使用俊美男寵來服務於自己的養生保健。
　　我們知道，武則天養面首之事，許多史料都有記載，其真偽自無需再論證。只是此行為，歷來為後人抨擊，但從古代房室養生的角度來看，若男女和諧有節，確實可以達到養生保健、延年益壽的作用。這種理論，從另一個角度也可以揭示武則天長壽的原因。
　　史料顯示，武則天寵愛的幾個年輕面首中，有一個就是她的御醫，名叫沈南，此人長得年輕俊美，又會醫術，所以在武則天面前很受寵。他常說，武則天血氣衰弱，通過藥石來補氣是很難，應該採取元陽方法，陰陽交合才會令血氣充足，這就為武則天養面首從醫學角度加以支持，自然令武則天非常高興。於是乎，醫術不見得有多高明的沈南，不過因侍奉了女皇而出名，這在御醫史上成為一樁奇事，同時也成為一件醜事。
　　今天，我們探討武則天的這件軼聞，決非提倡大家都使用「養面首」的方法美容，而是想透過分析，說明一個醫學保健的淺顯道理：和諧的家庭生活不啻也是美容的一劑良方。其實，在我們身邊可以看到許多此類現象，譬如有些長期缺乏正常兩性生活的女子，會比擁有和諧關係的更容易變得蒼老、變得醜陋。