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　　元日戰爭是元朝皇帝忽必烈與屬國高麗在1274年和1281年兩次派軍攻打日本而引發的戰爭；這兩次侵略在日本合稱「元寇」或「蒙古襲來」，或依當時的日本年號稱抵禦元軍第一次進攻的戰事為「文永之役」，第二次為「弘安之役」。鎌倉時代・室町時代呼稱(蒙古襲來、異賊襲來、蒙古合戰、異國合戰)亦有用兇徒稱呼之，江戶時代大日本史稱為元寇。這兩次入侵也以北九州為主要戰場。
　　蒙古帝國消滅金朝以後，負責漠南漢地事務的忽必烈於1260年在中原即位稱帝。同年，高麗元宗向其稱臣，高麗成為其東藩，而且蒙古帝國又與高麗結盟。1264年忽必烈定鼎燕京，以易經「大哉乾元」之意，建立元朝，定都大都(今北京)，並於兩年之後要求高麗派使者奔赴日本，希望與日本「通好」。
　　高麗人趙彝代表元廷出使日本，但未取得任何收穫；1268年，忽必烈又派遣了第二批使者，同樣是空手而回。兩批使者都參見了鎮西奉行，由其傳達鎌倉幕府的征夷大將軍及在京都的天皇。此後，忽必烈或通過高麗，或自遣使者，又繼續發送了一系列的信件，並以戰爭相威脅。幕府時值鎌倉時代中期，幕府將軍惟康親王並無實權，實權掌握在權臣北條氏手中。當時的執權北條時宗認為書狀無禮決定不投降，並立刻著手加強日本最靠近高麗的領土，因此也是最有可能被首先侵略的地方九州的防禦。首先，幕府命令分封在九州的大名回到自己的駐地，並將在九州的軍隊西移，以進一步增固可能的登陸點的防禦。另外，幕府還組織了大規模的宗教祈禱活動，以心理戰來應對這場危機，其他大多數公家活動亦被推遲。
　　忽必烈早在1268年就想發動戰爭，但卻發現朝鮮半島當時沒有足夠的財力提供充足的兵力；1273年他派了一支部隊去高麗做為先鋒，結果這支部隊卻無法在高麗的國土上自給自足，最終被迫返回中國以資補給。因為元軍騎兵所需的馬匹，以及所需的養馬草場，都嚴重限制了部隊的運動，以致於元軍無法在幾乎寸草不生的地方活動。
　　1274年(日本後宇多天皇文永十一年，元至元十一年)農曆六月，忽必烈委託高麗造大小艦900艘。；八月，任命忻都為征東都元帥、洪茶丘為右副帥(統志願軍3,000人)、劉復亨為左副帥，統帥蒙古人及女真士兵15,000人(元代所謂漢人即指金朝轄下契丹、女真、及北方漢人，惟軍人以遼金為主)，高麗將軍金方慶統高麗軍5,600人。，加上高麗水手6,700人，組成共計超過3萬人的大軍，遠征日本。
　　同年農曆十月三日，元軍從高麗合浦(今大韓民國鎮海灣馬山浦附近)出發，六日成功登陸對馬島，全殲島上日守軍。十四日傍晚，元軍400餘人登陸壹岐島，守護代宗助國父子率領八十騎攔阻，被全殲，元軍立赤旗為標記。守軍左衛門尉平經高(平內左衛門景隆)率百餘騎與元軍激戰。元軍採用密集戰術，與「鐵砲」(石火矢)等武器，日軍不敵，退守城內。次日城破，平景隆自殺。元軍在逼近肥前國沿海島嶼時，遭到肥前守護松浦一族(松浦黨)的強烈抗擊，雙方有一番激戰，松浦黨死傷慘重。
　　11月19日，元軍在築前國的博多港(位於今福岡縣福岡市)，進逼今津，次日即發生了博多港之戰。雖然元軍在兵器和戰術上佔優，但他們的人數遠遠少於準備了很久的日本武士，而且這些武士在得知對馬、壹岐失陷後得到了增援。此外，元軍登陸地點地形不利於大部隊展開，且距當時的九州首府大宰府尚有一日行程，於是在堅持了一整天之後，元軍於當晚撤回船上，準備次日清晨重新登陸發動進攻。
　　二十日晨(11月26日)，元軍分二路在博多登陸。幕府聚集了由少貳資景、大友賴泰、菊池武房、島津久經、竹崎季長等統率的九州諸國部隊總數約十萬迎戰。元軍西路軍在百道原登陸，籐原經資率500騎前來迎戰元軍，元軍東路軍在博多灣東部的博多箱崎郡成功登陸，擊敗守軍，佔領岸邊松林，從背後突襲在百道原同元軍作戰的日軍。日軍腹背受敵，死傷慘重，餘部向太宰府水城(日本於白江口之役戰敗後修築的一座水壩兼防禦工事)方向撤退。此時天色已晚，副帥劉復亨中箭受傷，元軍停止進攻。當晚，元軍召開軍議，由於後援不足，多數將領主張撤退(金方慶反對)。於是忻都下令撤退，撤退當晚竟遭到颱風侵襲，「會夜大風雨，戰艦觸巖崖多敗」，二十一日晨海面上只剩下一些破碎的木片，元軍損失1.3萬餘人，大多死於這場風暴。最後輾轉回到中國的只剩下1萬3千500人。而忻都(忽敦)則虜了兩百名日本人，獻給高麗王。
　　文永之役後，鎌倉幕府為防元軍再犯，沿博多灣海岸西從今津東至香椎，修造了約20公里的石壘，以阻止元軍登陸，即所謂元寇防壘。
　　第一次攻打日本失敗後，高麗國王多次與元朝談判，反對進一步的侵略日本計劃。而元朝也派遣使者至日本，但日本兩次下令將元朝欽差杜世忠等人斬首；忽必烈非常惱火，開始積極籌劃第二次進攻。
　　1279年，元軍征服南宋之後，忽必烈於元至元十八年(1281)春發動了對日本的第二次侵略。元軍的這次侵略規模大於第一次，東路軍由忻都、洪茶丘率領蒙古人及女真、契丹(金朝降軍見漢人(元))士兵19,000人，金方慶統高麗軍10,000人，乘戰艦900艘，加上高麗水手17,000人，攜軍糧10萬石，由高麗出發；另由範文虎、李庭等人率領的蠻軍(指南宋降軍)十萬人[20] ，乘戰船三千五百艘，從慶元、定海(今浙江省寧波市)出發；兩軍約定於6月會合，東路軍負責作戰，江南軍則在佔領區屯田，生產米糧，以為長久之計。
　　自1275年起，幕府就開始積極為可能的元軍第二次侵略做了準備，除了改進弓箭，使與蒙古強弓不相上下，同時更完備地組織起九州的武士外，幕府還在很多元軍可能登陸的地點修建堡壘和其它防禦工事；北條時宗下令在日本沿岸所有重要地區都建起了「元寇防壘」，這時起了重大防衛作用。元軍的戰艦在到達日本近海時，竟找不到登陸的地點，只得以泊於博多灣中的艦船為陣地長達一個月。這段期間，元軍發動幾次強行登陸作戰均告失敗，並且一直遭到河野通直(河野黨)等人的襲擾，直到七月初，南北兩軍在九州外海會合。元軍會師後再度發動登陸作戰，這次遠征軍遇到了更頑強更有效的抵抗，日軍以石牆為掩護，不斷擊退元軍的進攻，許多蒙古軍將領相繼陣亡，戰鬥又持續了一個多月，元軍的損失慘重，依然不能突破石牆。
　　元軍艦隊因供應和人員登載問題而推遲了起航。高麗軍先行進發，在對馬島慘遭失敗而返。同年夏，元軍聯合朝鮮軍隊奪取了壹岐島，向九州進發，並在不同地點登陸。在經歷一些獨立的小戰鬥後，元軍被趕回了船上。此時一場持續兩天的颱風襲擊了元軍艦隊，並摧毀了大部分的船隻。八月一日(7月30日)，元軍再次遭到颱風的襲擊，風暴持續四天，軍艦大部分沉沒，範文虎落水被張禧救起；範文虎乃擅自決定班師。平戶島尚有被救起的士卒四千餘人無船可乘，張禧將船上的七十五匹戰馬棄於島上，載四千士卒回國。
　　被遺棄在日本九龍山的海灘上的元軍尚有三萬餘人，日本發動反攻，將殘存的元軍驅趕至一處名為八角島的狹窄地區；這些元軍大部分戰死，其餘數萬士兵被俘。日本方面將蒙古人、色目人、高麗人、契丹人、女真人以及原金朝統治下之漢人全部挑出斬首，其餘漢族(蒙古人稱之為「南人」，日本人稱之為「唐人」)則成為奴隸。
　　總計元朝第二次攻打日本的軍隊，只有不到十分之一生還。有3名士兵拼湊小船，逃回中國；通過這3名士兵，忽必烈知道真相後大怒，將範文虎革職。
　　一般認為颱風是造成元軍失敗的最大原因。有一種說法認為元軍艦隊之所以被颱風摧毀，是因為使用了錯誤的船型。日本水下考古學家林田憲三的研究團隊研究元朝艦隊的沉船後，認為他們使用的是在運河航行的平底船，採用了當時較為流行的水密隔艙設置，而不是在海洋上航行的海船。而之所以如此，可能是因為元朝蒙古統治者在中國本土及高麗的殘酷壓迫，導致朝鮮半島、華南沿海兩地，對於戰事的準備與造軍艦很反感，造船的漢人和朝鮮人工匠故意使用錯誤的船型，而蒙古人對航海又一無所知；又或者忽必烈攻日太過倉促，未有充分準備海船，造船工人只得在匆忙間敷衍，以求交差了事。不過具體原因目前尚無定論。
　　兩次出師失利，並未使忽必烈放棄征服日本的計劃。元至元二十年(1283)，忽必烈下令重建攻日大軍，建造船隻，蒐集糧草，準備第三次征日。此舉引起江南人民的強烈反抗，迫使其暫緩造船事宜；同時，元帝國在南方對越南陳朝發動的進攻受挫，造成國力匱乏，三度攻日之議因而作罷。直到元至元31年(1294)正月忽必烈逝世，都未再攻打日本。
　　兩次擊退「元寇」後，幕府繼續加強九州的防務，那裡的許多軍事設施很多年後還有效；然而，為了應對「元寇」而進行的全國範圍動員，使得日本的經濟和軍事都處於重壓之下，資源使用已經到了極限，幕府也無法充分賞賜抗元將士，加劇了國內武士集團間的矛盾，埋下了鎌倉幕府統治體繫於14世紀前半葉瓦解的背景。