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　　光緒三十四年(1908)﹐慈禧太后病勢沉重﹐進入彌留狀態。御醫們手忙腳亂﹐開了一劑益氣生津之方﹐想妙手回春：老米一兩﹐人參五分﹐麥冬五錢﹐鮮石斛五錢﹐水煎溫服。這是慈禧太后一生中最後一劑藥方﹐可惜此方可以生津益氣﹐但無法挽救她的老命。一個時辰後﹐她就命歸黃泉。臨終前﹐慈禧太后鄭重地說：「此後﹐女人不可預聞國政。此與本朝家法相違﹐必須嚴加限制。尤須嚴防﹐不得令太監擅權。明末之事﹐可為殷鑒！」
　　慈禧太后晚年的臨終遺言﹐令世人震驚﹐也給歷史留下了一團迷霧。人們一直不明白這樣一個成功坐上女皇交椅的鐵血女人﹐這樣一個有效控制大清王朝長達半個世紀的鐵腕太后﹐何以最後留下這樣的遺言﹖這是一個歷史之謎﹐人們迷惑不解。仔細想來﹐一個王朝的命運如同個人的命運一樣﹐彷彿都是上天的安排。細讀慈禧太后的臨終遺言﹐分析其原因﹐主要有三點：
　　首先﹐慈禧太后心裡知道﹐大清王朝將會在她的手中壽終正寢。作為大清的當家太后﹐她當然知道流傳盛廣的葉赫那拉氏家族祖宗的遺言﹐彷彿冥冥之中﹐葉赫那拉氏家族的神秘之手選中了她作為大清帝國的終結者。她自負､堅定﹐充滿智慧﹐在她的鐵腕統治下﹐大清王朝的精英人物都心甘情願地拜倒在她的石榴裙下﹐特別是曾國藩､李鴻章､袁世凱三人﹐都屬羊﹐這三個充滿慾望､精力過人的男人﹐好像是上蒼賞賜給她這個屬羊的女統治者的珍貴禮物﹐他們以男人特有的魄力､智慧和勇敢輔助她﹐使她能夠順利執政長達48年之久﹐將風雨飄搖中的帝國大廈牢牢地穩定在這塊古老的東方土地上。可是﹐她走之後﹐這樣一個龐大的帝國﹐內憂外患﹐千瘡百孔﹐交給一個三歲的孩子﹐這個帝國能夠支撐多久﹖她感覺也就是五年的光景。
　　其次﹐慈禧太后是位個性鮮明的女人﹐她想做的事﹐一定要做﹐她的目標一定要達到。她的智慧､冷靜和不動聲色的冷酷﹐讓她的丈夫咸豐皇帝敬佩而恐懼﹐所以在咸豐皇帝去世之前﹐既充滿了對大清王朝的憂慮也充滿了對心愛皇后的愛憐和擔心。經過三思之後﹐咸豐皇帝就寫下了一道密旨﹐交給皇后﹐大意是說﹐如果皇子載淳即皇帝位﹐生下載淳的蘭兒(慈禧)如果不能安分守己﹐就消滅她：「朕不能深信其人﹐此後如能安份守已則已﹐否則﹐汝持此詔﹐命廷臣傳遺命除之。」從這份遺詔上看﹐雖然咸豐皇帝是一位荒淫的皇帝﹐但他在祖宗留下的江山社稷上不敢苟且﹐臨終前對政務做了前所未有的安排﹐對一直心懷敬畏､對其個性憂心忡忡的蘭兒﹐也做了最壞的打算。慈禧的臨終遺言﹐正好印證了咸豐皇帝的判斷：女人是不可信的﹐容易失去理智的女人在政治上也是不可信的﹐女人在治理一個幅員廣大的龐大帝國､並讓這個帝國獲得空前發展方面更是不可信。
　　最後﹐從整體上說﹐慈禧太后是一位心胸博大的女人﹐也是一位自命不凡的女人。在她的眼中﹐沒有幾個男人能夠讓她多看一眼。可是﹐她知道﹐像她這樣的女人﹐恐怕是一千年才會出一個﹐從唐女皇武則天到她這個時代﹐剛好一千年﹐比孔子說五百年出一個聖人還不容易。可是﹐即使是這樣﹐即使是她這樣智慧､豁達､心胸博大的女人﹐即使是她這樣對這個龐大的王朝駕輕就熟､讓天下所有叱吒風雲的男人俯首帖耳的女皇﹐也免不了女人天生的缺陷﹐這種缺陷彷彿是與生俱來的心眼窄﹐見識短﹐感情用事﹐不計後果。慈禧太后的臨終遺言﹐正是充滿了對女人的失望﹐也是她留給歷史和政壇的一筆特別財富。
　　也有人這樣解讀慈禧太后的臨終遺言：這個世界﹐特別是權力世界﹐是男人的世界。男權世界使得女人不得不依賴男人﹐因為所有的命脈都把握在男人手中﹐而女人真正的弱勢﹐就是必須要依賴男人。再強的女人﹐也要通過男人攫取權力﹐還要通過男人鞏固住權力。能做到這樣的女人寥寥無幾。古今中外的歷史裡不乏登上權力頂峰﹐而後又被摔得粉身碎骨的女人。依賴了錯誤的男人﹐政權不但不能鞏固﹐生命都在旦夕之間。女人在權力鬥爭中的脆弱性﹐導致女人統治的脆弱﹐很容易被男人控制和利用。而且在中國﹐但凡男人的政權就比女人的更名正言順。慈禧深知女人統治的脆弱。
　　首先﹐慈禧認為自己的一生是一個特例﹐是她超人的個性､智慧﹐無與倫比的機智果敢造就了一個傳奇式的人生。作為執政者﹐最得意時候自認為不僅女人做不到她這一步﹐男人同樣做不到！咸豐在位時他就明顯感覺這位皇帝夫君的能力在她之下﹐做太后之後﹐她又能將公認為咸豐兄弟中最有能力的恭親王奕訢完全掌控。所以慈禧雖然愛美､會享受生活﹐但絕不認為自己是一個普通女人﹐她讓光緒稱她為「親爸爸」﹐說明她雖在生活上做足女人工夫﹐但在政治上她要當一個男人﹐比男人還男人的強者。慈禧不是一個現代意義上的女權主義者﹐她爭的是自己的權力﹐從未替婦女爭過什麼權力﹐她只代表她自己﹐不代表佔人類二分之一的女性。嚴格來說﹐她內心看不起女性同類﹐而且事實上她也發現﹐沒有哪一個女人能夠像她那樣出類拔萃﹐絕對沒有人能頂替她的角色。故而臨終諭令「女人不得執政」﹐就是擔心她愚蠢的同類盲目模仿她﹐把政治搞得一塌糊塗﹐最後歸罪於她這個「始作俑者」。
　　再者﹐慈禧對中國傳統意識還是頗存敬畏之心的。中國是一個男權社會﹐尤其政治上絕對是男人的舞台。中國歷代關於反對與防止女人干政的訓令多多﹐慈禧知之甚詳。從內心來講她也認為這些訓令是有道理的﹐是不能推翻的。其實早在她一千多年前的武則天在政治上做得比她更徹底﹐正式稱帝﹐但在臨終時﹐作出的最後詔令是「去帝號﹐稱則天大聖皇后。」
　　這個有神論者﹐她怕到了陰間無法面見李唐王朝的列祖列宗﹐不敢以則天皇帝的身份「駕鶴西行」﹐臨死重新披上皇后的外衣﹐留一座無字的碑文。慈禧太明白武則天的心思了﹐臨死她也要在面見清朝列祖列宗時﹐有一個比較好的交代。所以嚴令後來的女性傚法她。
　　還有慈禧晚年尤其是臨終﹐對自己的一生肯定做了回顧﹐感覺有很多失誤﹐作為女性執政有很多力不能及的地方。受女性自身性格的局限､視野的局限以及社會風俗的局限﹐無法做到像康熙､乾隆那樣與大臣進行直接､自如的交流﹐可以對宮外的一切獲取直接的印象﹐甚至親披戰袍出征﹐而慈禧連正式的上朝都不能進行﹐只能坐在簾子後面發表簡單籠統的指令。她內心同樣認為﹐女性是不適合執政的。她本人只是不得已才在政治上霸得一位﹐如果不爭不霸只能死無葬身之地。所以她臨終時否定了女性執政的合理性。
　　慈禧的臨終遺言﹐在《清史稿·后妃傳》中沒有記載。最早披露此事並廣泛傳播的人﹐正是慈禧太后最後的情人伯克豪斯﹐他在慈禧太后去世2年後的1910年9月﹐出版了《慈禧外傳》﹐將慈禧的最後遺言公之於世﹐引起了極大的轟動。這真是最為奇特的歷史一幕光緒三十四年十月二十一日(1908.11.14)太陽落山的酉時﹐光緒皇帝崩逝於中南海瀛台之涵元殿﹐終年38歲；十多小時之後﹐十月二十二日未時(下午2時左右)﹐慈禧太后逝世於中南海之儀鸞殿﹐終年74歲。24小時之內﹐皇太后和皇帝相繼去世﹐朝野轟動﹐天下震驚。