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　　四靈，是指中國傳說中的四種動物，分別為：麟、鳳、龜、龍。古人認為這些動物都是神靈之物，故稱之為“四靈”。中國早在兩千多年前的周代，就有這種信仰民俗，即所謂“象物”。《周禮．春官．大司樂》：“六變而致象物及天神。”鄭玄說：“象物，有象在天... ...麟、鳳、龜、龍、謂之四靈。”
　　這四種動物，除了龜以外，其餘都是古代神話傳說中的神物，在實際生活中是不存在的。這些動物的形狀都是十分神奇的，如鳳，是由雞頭、蛇頸、燕頷和魚尾等組成；龍，則是“耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，瓜如鶴，掌似虎”；麒麟則“其狀如鹿，獨角，全身生麟角，足象馬蹄，尾象牛”。
　　這些集多種鳥獸形象為一身的神異動物，是中國原始圖騰崇拜的遺留，也是中國先民所幻想創造的一種綜合靈物。古人假借一種自然動物、植物、生物為符號，來表示一個氏族或團體的血統，把它尊為保護神，頂禮膜拜，稱為“圖騰”，如：夏人以蛇（龍）為圖騰，商人以燕子（也有人認為是鳳鳥）為圖騰，東夷族中部分民族以龜為圖騰等。以後，由於部落經過戰爭，互相聯合或吞併，各種圖騰也進一步經過多次複合，因此產生了如龍、鳳等奇異形象的圖騰。有些則是人們由聯想而產生的神物。
　　古人對“四靈”的神性，還有過解釋，認為“麟體信厚，鳳知治亂，龜兆吉兇惡，龍能變化”（《禮記．禮運篇》）。
　　由於“四靈”信仰歷史悠久，在民間逐漸形成了多姿多彩的民俗。“四靈”同時還浸透到中國文化的各個領域，研究“四靈”，對於瞭解祖國的傳統文化，揭開中華民族的文化心理，都是非常有益的。