實心型(Ball)
彈體或為實心鉛製的一般彈頭、或是內包鋼芯的穿甲彈、甚或是含有燃燒劑的曳光彈或燃燒彈,在外面通常有一層金屬層完全包住(full metal jacket),不論是哪一種,在命中目標後只會扭曲變形,不易擴張或粉碎。因此這類型的子彈貫穿力很強,但是阻滯力(stopping power)比較差。由於 1899 年海牙公約的規定,目前各國軍隊都只能使用這型彈頭。
擴張型(Expanding)
在彈尖的設計上或是使用平頭型(Flat Nose)、彈尖中空型(Hollow Point)、軟頭型(Soft Point)、異質彈尖型(Silver Tip or Bronze Tip)等特別設計以增加子彈命中目標後的擴張性,惡名昭彰的達姆彈(Dum-Dum)也屬於此類。它們的貫穿力不是很強,但是阻滯力還不錯,大部份的動能在很短的時間內就可以傳遞在目標上。這型的彈頭普遍用在一般警用或民間自衛用子彈上。