古代皇帝為什麼一生只能結一次婚﹖
俗話說﹐皇帝有「三宮六院七十二妃」﹐意思是老婆多多。但是﹐雖然皇帝有這麼多女人﹐一般一生也只能結一次婚﹐此即清代所謂「大婚」。不過﹐也有例外﹐如果皇帝離婚了﹐把已經成為皇后的老婆給廢黜了﹐或是死了老婆﹐有可能再結一次婚。如清順治皇帝﹐因為原配博爾濟吉特氏「與朕志意不和」﹐降之為靜妃後﹐他又與另一個女人結了婚﹐這後一女人便是孝惠皇后。皇帝身邊的嬪妃再多﹐也是享受不到結婚排場的。順治皇帝﹐雖然他敢把原配給廢黜了﹐但對寵愛無比的董鄂妃﹐也只能悄悄地「迎接」進宮﹐而不是「迎娶」﹐連冊封都不敢逾制﹐冊封時「不設鹵簿﹐不奏樂﹐王､貝勒､貝子､公等﹐不次朝賀禮」。所以﹐做皇帝的女人﹐除了皇后外﹐其它都是二奶､三奶的份。
據唐代《開元禮》的規定﹐皇帝「納後」分為﹕祭告天地､臨軒命使､納采､問名､納吉､納徵､告期､告廟､冊後､命使奉迎､同牢與合巹等儀式。古人認為自然界存在的「神靈」主宰著人世間的一切﹐所以祭祀神靈便成為國家的頭等大事。「國之大事﹐唯祀與戎」。以「天子」自居的皇帝在舉行婚禮前﹐亦必先祭告天地﹐其儀式主要為祭告圜丘(天神)與方澤(地神)。臨軒命使﹐是皇帝在皇宮主殿冊命執行婚禮使臣的儀式。在皇帝的婚禮中﹐使臣充當著重要的角色。唐代由正使､副使等使臣代表帝王與女家交往。
儀式開始後﹐先任命太尉(唐代「三公」之一﹐輔佐皇帝治理國家﹐沒有實際職掌)為正使﹐宗正卿(掌管皇族事務的官員)為副使。再由侍中(為門下省長官﹐職掌宣讀皇帝之命和禮儀之事)宣制(即皇帝之命)﹕「納某官某氏女為皇后﹐命公等持節行納采等禮。」隨後﹐授正使､副使節和制書。太尉､宗正卿等官員領命後﹐即乘輅車､率儀仗､鼓吹隊(但不吹奏)﹐來往於皇宮與未來的後氏之家﹐為皇帝操辦婚禮。
納采儀是在後氏主人的家廟或正堂內舉行。納采前一天﹐守宮(亦作守宮令﹐職掌鋪設帳幕､氈褥､茶几之事)要先於後氏家大門外右側設置一處供使者臨時歇息的帷帳。納采當天﹐太尉､宗正卿一行在帷帳內停息﹐由後氏家儐相(古代為主人接引賓客者)出門迎接。使者進入後氏家﹐向主人(後氏之父)宣讀皇帝制書。制書意為皇帝委派使臣向後氏主人請婚。主人接受制書後﹐還要向使臣回復答表﹐感謝皇帝的恩寵﹐表示同意婚事。問名､納吉､納徵､告期四儀﹐亦是正使､副使等使臣前往後氏家﹐通過制書詢問後氏之名､年齡﹐通告吉兆﹐授予禮物﹐通報成婚日期。後氏主人的答表則按制書內容或作答覆。在皇帝贈予後氏主人的禮物中必定有大雁﹐以取雁飛南北､和於陰陽之意﹐喻指男女成婚。告廟儀﹐系將皇帝納後之事及成婚日期祭告宗廟､祖先。
冊後﹐即冊封皇后的儀式。冊後儀亦由太尉､宗正卿等使臣在後氏家中舉行。因是冊封皇后﹐故儀式更為隆重。在舉行冊後儀時﹐仍要再次臨軒命使。冊後前一日﹐不僅要在後氏家大門外為使臣搭建臨時停息之所﹐尚捨局(官署名﹐職掌宮廷陳設､沐浴､燈燭､灑掃等事)還要在後氏的閨閣外為尚宮(尚捨局長官﹐屬宮中女官)搭建帷帳。冊封皇后這天﹐正使､副使等使臣先入後氏家大門外的停息之所﹐尚宮等女官則入內﹐進入閨閣外的帷帳之中。待通報主人﹐主人著朝服迎出大門外﹐向北行拜禮後﹐正､副使臣手捧賜封的典冊､備物等進入大門內。儀式開始後﹐尚宮等女官先進入閨閣﹐侍奉後氏佩戴宮中事先送來的首飾﹐更換褘衣(皇后專用的禮服﹐上繡五色雉雞圖案)。在女官的引導下後氏出閣﹐站立於庭院之中﹐面朝北跪拜。正使向後氏宣讀冊文。冊文內容為皇帝命使臣冊封某女為皇后﹐冊文中有「導師道於六宮﹐作范儀於四海」之語﹐系要求皇后負責管理宮內的事務﹐成為天下的表率。宣讀冊文後﹐使臣向皇后授予典冊及寶綬(皇后的璽印和繫於印紐上的絲帶﹐作為表示皇后身份的信物)。至此﹐後氏便正式成為皇后。隨後﹐她便以皇后的身份入座﹐接受在場官員們的拜禮。行拜禮後﹐尚儀(掌管宮廷禮儀起居的官員)向皇后跪奏﹕「禮畢。」皇后遂離開座位﹐由尚宮引回宮(即閨閣)。使臣則乘輅車回朝廷匯報。
命使奉迎﹐即使臣迎接皇后入宮的儀式。宮廷內﹐於當天黃昏後戒備。皇帝身著冠冕坐於殿上﹐五品以上官員站在東､西朝堂前﹐宮女､侍衛則按上朝的儀式站立。奉迎使臣身著朝服﹐手持節﹐乘輅車﹐率領儀仗到達皇后家大門外﹐侍衛及出行儀仗在此列隊迎候。儀式開始後﹐主婦(皇后之母)先走出房外﹐站立於西側﹐面向南﹔奉迎皇后的文武官員則站立於大門外﹐文官在東﹐武官在西。皇后由尚宮引路﹐傅姆(為古代專門照顧､看護皇族､貴族子女的中年或老年婦女)引導出宮﹐登上堂屋。宮女等侍衛則如同宮廷上朝儀式﹐侍奉在皇后身邊。使臣進入院內﹐向主人宣讀皇帝的制書﹐並宣佈﹕「令月吉日某等承製﹐率職奉迎。」皇后遂登上重翟車(古代專為皇后乘坐的一種轎車)﹐由女官､侍從引導﹐駛出大門外。使臣及百官各自乘車或騎馬﹐與儀仗､衛隊簇擁著重翟車﹐浩浩蕩蕩駛入皇宮。
此時宮內早已陳設停當﹕在皇帝大殿門外東側﹐搭建一座皇后的臨時「寢宮」﹐面朝南﹔大殿內西南角搭建一座皇帝的帷帳﹐面向東﹐地上鋪有兩層席﹐陳設屏障。儀式所需的各種禮器､儀仗均已擺放､佈置在特定的位置上。待皇后乘車進入宮中﹐鐘鼓齊鳴﹐以告知宮內外。皇后被請下車後﹐先入「寢宮」整理衣飾。再由女官引導到大殿門外﹐向西站立。官員奏請皇帝入座﹐女官隨後引導皇后進入大殿。隨後﹐再由皇帝在前引導﹐與皇后一起進入帷帳內。殿中省(唐代掌管皇帝衣物､用品及日常生活事物的機構)官員迅速在帷帳內擺設宴席。皇帝拱手讓皇后入席﹐兩人一同坐下。帝､後在進食中﹐也有「同牢」､「合巹」儀。待宴飲完畢﹐尚宮先引導皇帝入東房﹐脫去冠冕﹐換上常服﹔再引導皇后入帷帳﹐更換服裝﹔最後﹐尚宮又引導皇帝進入帷帳。至此﹐婚禮結束。
後代皇帝的婚禮仍基本沿襲唐代的儀式和程序﹐只是在使臣人選､行禮的方式上有變化。清代皇帝的婚禮因皇后採用選秀的方式確定﹐其儀式中就無「問名」､「納吉」之儀。
