周朝喪失天下共主的地位有兩個階段
周朝所謂八百年天下﹐讓後人十分感歎其國祚長久。不過周朝的統治也十分不穩定﹐初期還是名副其實的天下共主﹐後來就是有名無實﹐再到最後連個空架子也沒了。這個過程是怎麼演變的呢﹖
西周初年大周王室直接控制的地盤佔據天下1/3﹐相比於各大諸侯就是巨無霸。西周初年﹐大周兩封天下70多位諸侯﹐以分封制度控制天下﹐各大諸侯自成一國。但大周並不傻﹐因為留給自己的直屬地盤佔據了當時天下的三分之一。大周的直屬地盤也叫王畿﹐西周初年有兩大王畿。渭水流域､經水流域､西洛水下游及漢水以北地區都在西王畿之內﹐大約包括現在陝西省渭南､商洛､漢中､咸陽､寶雞等幾個地區及甘肅省東部幾個縣。東王畿以成周洛邑為中心﹐向四周各伸展約三百里即為其邊界。因此﹐兩大王畿的總面積大約為方千里﹐即100萬平方里。而秦並天下之時﹐國土面積約340萬平方公里。大周王畿獨佔天下1/3土地﹐而剩餘70多位諸侯分剩餘240萬平方公里土地﹐平均每一個諸侯不到4萬平方公里(齊楚晉等大諸侯除外)。可以說﹐在西周初年﹐各大諸侯在實力上都遠遜於西周王室。這便是西周時代﹐大周為有名有實的天下共主的根本。
大周為了有效治理100多萬平方公里的王畿之地﹐採取了在王畿之內封邦君的制度。也就是將王畿之地賜予臣子﹐擁有了封地的臣子變成為「邦君」。所謂邦君就是「王畿之內的諸侯」。這類諸侯有個特點﹐其官員均由大周中央政府任命﹐且封地的繼承也由大周中央政府隨時調整﹐邦君沒有自主決定權。這種「畿內邦君」的制度介於封建和中央集權之間﹐能協助大周王室高效管理王畿。對於王畿之外的諸侯﹐大周王室沒有精力干涉太多﹐就只能讓他們自治。
西周初年對王畿內外的分封﹐實行兩種完全不同的制度安排﹐體現了大周王室精妙的政治智慧﹐也與當時生產力水平相適應。畢竟﹐在如此低下的生產力水平之下﹐周王室要管理近300萬平方公里的土地﹐實在是力不從心。不如自己佔據天下最肥沃的土地﹐然後將剩餘土地都分出去。
西周到第四代君王昭王之時﹐南方的揚越各部佔據豐富的銅礦資源。在鐵器技術還沒有崛起之時﹐銅礦就是「核武儲備」。擁有了銅礦才能源源不斷生產兵器﹐維持龐大軍備武裝。因此為控制銅礦資源﹐昭王開始了三次親征南方的壯舉。但打仗這事極為耗費國力﹐比如隋煬帝三征高句麗耗費了大隋國力﹐國內軍閥乘機起兵造反。而此時的大周也是如此﹐只不過搞事的是「畿內邦君」。
昭王三次親征南方導致國力不濟。很快地周王室對王畿的控制力開始減弱。而此時西方的犬戎又不斷騷擾邊界。大周開始顯現十分被動的局面。在王畿之內﹐周天子又要依靠邦君的財力支持才能維持統治。此時﹐邦君們開始趁火打劫﹐以進貢為條件向王室談條件﹐要求封地的完全自治權﹐包括官員任免和自主繼承。於是「畿內邦君」制度開始轉化為「完全封建」制度。西周的衰落自此開始。但這種衰落也是一個漫長的過程﹐之後經過國人共和､平王東遷等一系列歷史事件的加速﹐王畿之地越來越小﹐周王室的實力越來越弱﹐最終成為了有名無實的天下共主。
東周開始﹐雖然周天子的地位一天不如一天﹐但好歹也是名義上的天下共主﹐但經過春秋戰國的洗禮和摧殘﹐周天子連名義上的共主地位也保不住了。秦莊襄王元年(前249年)﹐秦滅東周。周天子也就不存在了﹐「天下共主」也就隨風而逝了。這裡就有一個比較關鍵的對比﹕為什麼周天子就不能跟日本的天皇一樣﹐作為一種精神象徵一直傳下去呢﹖因為﹐中國歷史上的改朝換代都是「人」與「人」之間的戰爭。而日本受神道教影響﹐將天皇人格神化﹐與「人」區別開來。無論日本國內發生什麼戰亂﹐天皇作為「神」﹐始終被供奉起來﹐地位安穩。
自《尚書》有記載始﹐古代中國的政治邏輯就是「民為邦本」。周公制《周禮》進一步提出「敬天保民」思想。這種將政權穩定與民心向背結合在一起的理論﹐貫穿整個中華古代史。因此中國古代缺乏政教合一基礎﹐民心向背導致的改朝換代有非常強的合法性。這也就解釋了「商代夏」､「周代商」的合法性問題。在這種大背景下﹐秦莊襄王元年(前249年)﹐因東周君與諸侯謀伐秦﹐秦相呂不韋率兵吞併東周於鞏。至此東西兩周皆為秦所滅。
後世﹐儒家進一步將天意具象化為民意﹐提出「得民心者得天下」。自漢武帝罷黜百家﹐獨尊儒術後﹐儒家思想就完全與中國古代政治關聯在一起﹐不斷影響著社會方方面面。尤其是隋唐開科舉後﹐儒家思想進一步向政治滲透成為不可缺少的部分。儒家自始就對於鬼神之說避之不談﹐所謂「子不語怪力亂神」。對於政權更迭﹐儒家有一套「民心」說。孟子曰﹔「民為貴﹐社稷次之﹐君為輕」﹐就是這個道理。在儒家看來﹐如果統治階級不得民心﹐那麼改朝換代是合乎邏輯的。故而﹐無論漢､唐､宋､明﹐雖然皇帝的血統不一樣﹐但都不乏大忠臣。這些忠臣﹐同受儒家思想熏陶﹐既效忠朝廷﹐又忠於儒家理論。
在中國﹐自上古時期開始﹐政權的更迭就有十分合法的理由﹐所謂「得民心者得天下」。而儒教又將此思想進一步強化。即使佛教努力嘗試影響政治﹐也最終失敗。故而﹐自上古始﹐中國就無法形成宗教對政權的影響﹐更不用說政教合一了。日本的神道教將天皇神化﹐「天皇為神後裔」的觀念深入人心。於是天皇被供奉起來﹐但也無法掌政治權力。其結果就是手握政權的幕府如何更迭﹐都不影響天皇地位。
日本最早的神話書籍《古事記》稱﹐日本天皇是日本神話中的創世之神天照大神的後裔。第一代神武天皇到第三十三代推古天皇﹐均在《古事記》中出現過。但神武天皇到仲哀天皇(共14位天皇)在歷史中是無法確認的。歷史學家推測﹐應該是為了完成天皇從神到人的過渡而在《古事記》虛構出來的。日本這種將神話與歷史摻雜在一起的做法﹐很好解決了天皇人格如何神化的問題。此後﹐大部分日本民眾對於天皇為神的後裔的說法﹐深信不疑。
周朝失去天下共主的地位實際上是分了兩個階段。第一階段從有名有實到有名無實﹐這是從「畿內邦君」制度的崩潰開始的。第二階段從有名無實到無名無實﹐這是由於中國政治沒有受到宗教影響﹐無法像日本一樣﹐將天子化為神明。故而改朝換代就毫無心理壓力﹐所謂「皇帝輪流坐﹐明天到我家」。
