核融合研發…一場豪賭
尋找下一個安全、乾淨而且幾乎用之不竭的能源，一直是許多人的夢想，而核融合曾被視為最可能的答案，且正付諸實行。在法國南部一處大型工地日夜趕工的約800名科學家，無不希望這個造價240億美元的國際熱核融合實驗反應爐（ITER）早日完工，儘早實現核融合發電的目標。
但如今情況更顯急迫，因為隨著科技日益純熟，太陽光電和風力發電等再生能源的成本不斷下降。上述在法國進行中的實驗若再不儘速完成，只怕屆時將成全球最貴的多餘能源。
ITER可說是繼國際太空站和伽利略全球衛星導航定位系統之後，另一個大型國際合作計畫，最初參與研究的有美歐俄中日韓印等國，2005年時達成協議，共同投入約130億美元，在法國南部興建約十層樓高的核融合設施，為商用核融合反應爐做準備。
彭博資訊報導，這座反應爐不只成本令人咋舌，零組件更是逾百萬個，複雜難搞不言而喻。既然名之為「實驗」，屆時是否真能順利發電是個問題，更棘手的是，其發電成本是否能比「較傳統的」的乾淨能源還低？例如風力電場開發商已開始表態，2025年前風力發電將不再需要任何政府補貼，何況目前看來電力需求成長陷入停滯，就算是ITER的支持者也開始懷疑，這個計畫是否真有意義。
牛津大學能源研究部門主任史密斯向來支持此研究計畫，但如今連他都開始懷疑，「風力和太陽能的發電成本降得這麼快，因此與這些再生能源的競爭已經比十年前想像得更激烈」。
2006年多國政府開始投入這項計畫時，原本是希望ITER能從零汙染的來源提供充足的能源。如今風力和太陽能電場愈來愈普及，有些甚至已不需靠政府補貼便能運作，但在法國的ITER要達到理論上的目標，恐怕還要數十年。
而在這數十年光陰中，再生能源可能會更加速蓬勃發展。例如這五年來太陽能面板的成本已經驟降62%，風電也朝此趨勢發展。電池的技術也日益純熟與普遍，電廠愈來愈不需要維持ITER這類設施所提供的「基本負載」。
國際能源署（IEA）再生能源部門負責人佛蘭寇表示，技術上來說一套電力系統現在已能百分之百依賴再生能源，甚至只靠風力和陽光就夠，但他也呼籲，支持ITER的各國政府仍應堅持到底，畢竟地球並沒有太大本錢可以選擇放棄哪個充足的電力來源。
目前擔任ITER負責人的法國化學家畢格特（Bernard Bigot）說，可以只靠太陽能過日子只是個美夢，「我們還是需要可靠的能源供應。如果沒有基載能源，再生能源就無法運作，除非大家想回到沒有資源可用時就一切停擺的時代」。
