蒙古大汗孛兒只斤·鐵木真
孛兒只斤·鐵木真(1162~1227)，蒙古帝國可汗，尊號「成吉思汗」(Ghinggis Khan)，意為「擁有海洋四方」。世界史上傑出的政治家、軍事家。1162年(宋高宗紹興三十二年，金世宗大定二年)出生在漠北草原斡難河上游地區(今蒙古國肯特省)，取名鐵木真。1206年春天建立大蒙古國，此後多次發動對外征服戰爭，征服地域西達中亞、東歐的黑海海濱。1227年在征伐西夏的時候去世，埋葬在蒙古肯特山起輦谷。1265年(至元二年)十月，元世祖忽必烈追尊成吉思汗廟號為太祖。1266年(至元三年)十月，太廟建成，制尊謚廟號，元世祖追尊成吉思汗謚號為聖武皇帝。1271年(至元八年)，忽必烈將國號「大蒙古國」改為「大元」。1309年(至大二年)十二月，元武宗海山加上尊謚法天啟運，廟號太祖。從此之後，成吉思汗的謚號變為法天啟運聖武皇帝。
元太祖成吉思汗，孛兒只斤氏，名鐵木真。生於金朝世宗大定二年，後因父親被殺，所部就分散了。經不斷努力，聯合札木合以及父親的安答脫斡領勒，重組乞顏，最後慢慢發展最終統一蒙古。當時，今中國北方區域處在女真金朝統治之下。大漠南北草原各部各自獨立，互不統屬。金朝對其實行「分而治之」和屠殺掠奪的「減丁」政策。
1146年，蒙古部首領俺巴孩汗被金熙宗以「懲治叛部法」的名義釘死在木驢上。蒙古部落聯盟曾經組織了多次反抗鬥爭，他們的幾代先人為此付出了鮮血與生命。在這種社會環境下出生的鐵木真，自然也將對金國的勝利看作是他一生中最主要的奮鬥目標。他一直把這個仇恨記在心裡，正是這種幾代冤仇導致了草原內外的長期征戰，鐵木真的母親訶額侖夫人出身於弘吉剌部，同蔑兒乞人赤列都結親。1161年秋，蒙古乞顏部首領也速該在斡難河畔打獵，發現了途經蒙古部駐地的訶額侖。他在幾位兄弟的協助下，根據當時的「搶親」傳統，打敗了蔑兒乞人，搶來了訶額侖夫人，於是訶額侖成為也速該的妻子。
第二年，也速該生擒塔塔爾部首領鐵木真兀格，恰好這時第一個兒子降生了。為了慶祝戰爭的勝利，也速該給自己剛出生的長子取名「鐵木真」。鐵木真9歲時，父親被鐵木真兀格之子札鄰不合毒死。也速該死後，俺巴孩汗孫泰赤兀部的塔裡忽台乘機興風作浪，煽動蒙古部眾拋棄鐵木真母子，使其一家從部落首領的地位一下子跌入苦難的深淵。
鐵木真18歲時，昔日仇敵蔑兒乞部的脫脫部長又搶走了他的妻子。鐵木真向蔑兒乞部開戰，打敗了蔑兒乞人。1184年前後，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部可汗。鐵木真稱汗引起了雄心勃勃的札木合的忌恨，札木合結合塔塔兒、泰赤兀等13部向鐵木真發動了「十三翼之戰」。這是鐵木真一生所經歷60餘場戰爭中唯一一次戰敗。
隨著自己力量的不斷強大，鐵木真開始向殺害父祖的敵人尋仇。擊敗主兒乞部，殺其首領，部將木華黎父子投誠。後木華黎成為鐵木真的第一名將，封太師國王，讓他獨當一面地經略中原。草原各部貴族害怕鐵木真的崛起，推舉札木合為「古兒汗」，即眾汗之汗，誓與鐵木真為敵。他們組建12部聯軍，向鐵木真和克烈部發動了闊亦田之戰。札木合率領的烏合之眾經不住鐵木真王汗聯軍的猛烈打擊，不到一天就土崩瓦解，札木合投降王汗。隨後鐵木真進攻塔塔兒部，其首領札鄰不合服毒自殺，塔塔兒部另一首領也客扯連投降。鐵木真追擊泰赤兀部，在指揮作戰中被泰赤兀部將射中脖頸，生命垂危。第二天清晨，泰赤兀部眾向鐵木真投降。泰赤兀部的覆滅，剷除了鐵木真進一步統一蒙古各部的巨大障礙，而其幾員部將如神箭手哲別、納牙阿等卻成為鐵木真征服天下的得力助手。後來遠征西遼消滅屈出律的是他們，第一次在西征中哲別和速不台作用最為特殊，追趕摩訶末蘇丹的是他們，活捉禿兒罕太后的是他們，敗羅斯基輔大公的也是他們。
1202年秋，鐵木真集中兵力，消滅了其宿敵塔塔兒部。1203年秋，鐵木真襲擊了一直與自己爭戰不休的王汗的金帳，王汗父子被打敗。1204年，鐵木真征服乃蠻部。王汗隻身一人想投奔乃蠻部，在乃蠻邊界被邊將當作奸細殺死，其子桑昆身死異鄉。強大的克烈部被滅，鐵木真佔據了水草豐美的東部草原呼倫貝爾草原。蒙古草原上只剩下乃蠻部還有力量能夠與鐵木真對抗，敗於鐵木真之手的各部貴族先後彙集於乃蠻汗廷，企圖借助太陽汗的支持奪回自己失去的牛羊和牧場。但草原人民並不希望部落林立的局面重演，而未經戰陣的「太陽汗」也不堪一擊，經過納忽崖之戰，乃蠻部被其徹底消滅。
1206年春天，蒙古貴族們在斡難河(今鄂嫩河)源頭召開大會，諸王和群臣為鐵木真上尊號「成吉思汗」。但晚清以前，元、明及清中前期的漢文史集中，並無上尊號「成吉思汗」的記載，元史太祖本紀記載諸王群臣為上尊號「成吉思皇帝」。同時代南宋彭大雅編《黑韃事略》記載也記載為成吉思皇帝(「其主初僣皇帝號者小名曰忒沒真僣號曰成吉思皇帝」)，彭是南宋出使蒙古聯絡夾擊金朝的使臣。元代李志常《長春真人西遊記·捲上》也記載為「詔曰成吉思皇帝敕真人邱師」。1998年發現的元代銀質鎏金文「鹽山聖旨牌」亦書曰「天賜，成吉思皇帝聖旨，疾」。西方的史集中則記載為成吉思汗，並傳入中國，導致自晚清時始漢文史集中(如《海國圖志》、《蒙兀兒史記》、《蒙古紀事本末》，《新元史》等)出現兩者並用或者獨用成吉思汗的記載。正式登基成為大蒙古國皇帝(蒙古帝國大汗)這是蒙古帝國的開始。遂頒布了《成吉思汗法典》，是世界上第一套應用範圍最廣泛的成文法典，建立了一套以貴族民主為基礎的蒙古貴族共和政體制度。
成吉思汗立國後，勢力益盛，實行千戶制，建立護衛軍。開始對外發動大規模征服戰爭。經二十餘年與西夏的戰爭，屢創西夏軍主力，迫西夏國王乞降，除金朝西北屏障以順利南下攻金。六年，親率大軍伐金，開始了為時24年的蒙金戰爭。首戰烏沙堡(今河北張北西北)獲捷；再戰野狐嶺(今河北萬全西北)、會河堡(今懷安東南)，殲滅金軍大量精銳；又戰懷來(今屬河北)、縉山(今北京延慶)，大敗金軍十餘萬；重創金軍於東京(今遼寧遼陽)、西京(今山西大同)、居庸關等地。後不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。
成吉思汗九年(1214)三月，集兵大都(今北京)城下。料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。六月，以金朝遷都南京(今河南開封)而「違約」為藉口，乘金人心浮動及憋軍嘩變降蒙之機遣部將三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙糾(遼、金、元時代對被征服北方諸部族人泛稱)軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，於次年五月克城。為適應攻城需要，成吉思汗採納部將建策逐步建立炮軍，攻城以炮石為先。後來攻城作戰，一次用炮即達數百座，迅即破城。同時，為吸取各民族的先進技術四處掠奪工匠藝人，一城即掠數萬。隨後建工匠軍，設廠冶鐵製造兵器。在通信聯絡上創建「箭速傳騎」，日速數百里，軍令傳遞和軍隊調遣速度增快。善於發揮騎兵之長，有「蒙古旋風」之稱。
成吉思汗十二年(1217)，成吉思汗封木華黎為太師、國王，指揮攻金戰爭，自率主力返回蒙古準備西征。
成吉思汗十三年，遣先鋒將領哲別滅西遼屈出律勢力，掃清西征障礙。
成吉思汗十四年，以西域花剌子模國殺蒙古商人和使者為由，以軍事擴張和擄掠財物為目的，親率大軍約20萬分路西征。數年間先後攻破訛答剌(在今錫爾河中游)、布哈拉及撒馬爾罕等地。遣哲別、速不台率軍追擊花剌子模國王摩訶末，迫其逃至寬田吉思海(今裡海)中小島(後病死)。再命哲別、速不台繼續西進，遠抵克里米亞半島；自率一軍追擊摩訶末之子札蘭丁至申河(印度河)。
成吉思汗十九年，班師返漠北。二十一年，率軍10萬殲滅西夏軍主力，次年西夏滅亡。成吉思汗正欲集中全力攻金，於二十二年七月十二日(1227.8.25)在六盤山下清水縣(今屬甘肅)病逝，年66歲。臨終遺囑：利用宋金世仇借道宋境，聯宋滅金。其子窩闊台和拖雷遵此遺策，於窩闊台汗六年(1234)滅金。
軍隊是國家政權的主要組成部分。有兵就有權，兵強則國固。在以征服戰爭為職業的歷史階段尤其如此。因此，成吉思汗統一蒙古草原後第一件事就是大封功臣、宗室，把在戰爭中已經實行的千戶制進一步完善和制度化，創立了軍政合一的千戶制，先後任命了一批千戶官、萬戶官和宗室諸王，建立了一個層層隸屬、指揮靈活、便於統治、能征善戰的軍政組織。成吉思汗把佔領區的人戶編為95個千戶，分封給開國功臣和貴戚們，分別進行統治。
《史集》和《蒙古秘史》一一列舉了這些千戶官的姓名、出身、主要經歷以及各千戶的組成情況，其中包括78位功臣，10位駙馬，有3位駙馬共領有10千戶，因此當時實際分封的只有88人，這就是蒙古汗國歷史上著名的八十八功臣。千戶制的建立，標誌著部落和氏族制的最後瓦解。這是一種軍事、政治、經濟三位一體的制度，是蒙古汗國統治體制中最重要的一環。建立特殊功勳的那顏，還被授予種種特權，那顏階層是成吉思汗「黃金家族」統治蒙古人民的支柱。這實際上是用戰爭打敗了原來各部的奴隸主和氏族貴族，又重新培植了一個新的奴隸主階層，這是以成吉思汗所在的黃金家族為主、各級功臣為輔的新的奴隸主階層。福神般的怯薛軍成吉思汗分封完千戶、萬戶之後，馬上著手擴建中軍護衛怯薛軍。由於怯薛軍分四班輪番入值，習慣上稱為四怯薛。其中的護衛人員稱怯薛歹，偶數作怯薛丹。正在執行任務的護衛人員叫怯薛者，從事宮廷服役的怯薛歹稱為怯薛執事。怯薛歹是從萬戶官、千戶官、百戶官、十戶官及自由民的兒子中挑選，這說明成吉思汗十分注意保障這支隊伍的可靠性。成吉思汗規定，怯薛軍的主要職責有三項：一是護衛大汗的金帳；二是「戰時在前為勇士」，充當大汗親自統率的作戰部隊；三是分管汗廷的各種事務。因此可以說，成吉思汗建立的怯薛軍既是由大汗直接控制的常備武裝，又是一個分管中央日常事務的行政組織，它已發展成為蒙古汗國中樞龐大的統治機構。成吉思汗給了他們優越的地位：怯薛者的地位高於在外的千戶官；怯薛者的從者，地位在百戶官、十戶官之上。成吉思汗建立這樣一支強大的武裝力量，對維護汗權、鞏固新生的統一國家、防止氏族貴族的復活和重新發生內戰，是十分必要的。當然，它也是成吉思汗對外進行征服戰爭的有力工具。
如何看待成吉思汗西征，古今中外一直有不少爭議。蒙古族是個馬上民族，他們在馬背上降生，在馬背上成長，甚至在馬背上死亡。成吉思汗是個馬上皇帝，他跨馬揮刀統一了蒙古草原，攻下了金朝的中都，又將馬蹄所到之處視為自己的領土，掠奪人口和財物，為自己的子孫經營一片理想的領地，這確實是成吉思汗西征的真正目的。出師之前，成吉思汗諸子之間發生了一場察合台關於術赤的出身與汗位繼承問題的爭吵：術赤是不是成吉思汗的親生骨肉，並非當時爭論的焦點，其關鍵在於究竟由誰繼承汗位。能否使自己的事業發揚光大，是成吉思汗考慮問題的出發點。在這場衝突中，成吉思汗確定三子窩闊台為汗位繼承人，主要就是從政治穩定和個人才能方面考慮的。同時它說明當時蒙古汗位的繼承還沒有實行嫡長子繼承製，而是保留了一些原始社會末期推舉制的痕跡：從嫡子的「賢者」中選拔繼位者，最後由庫裡台大會予以確認。正是這種汗位繼承製度，導致了成吉思汗死後蒙古皇族的皇位之爭。
術赤是長子，當時關於他是不是成吉思汗親兒子的爭論，使成吉思汗不想讓術赤繼承汗位而導致同室操戈骨肉相殘。察合台是孛兒帖生的二兒子，打起仗來不失為一個勇士，有不服輸的性格。不過他魯莽、好鬥、殘忍，成吉思汗知道他不是繼承自己事業的材料。窩闊台是老三，論戰功和勇敢他都不如兩個哥哥。可是他比兩個哥哥聰明，能體察成吉思汗的心思，為人也隨和，不參與兄弟之間的爭鬥，從不對繼承汗位表現出任何熱衷。正是這一點，使他得到成吉思汗的信賴，並把汗位傳給了他。
成吉思汗對花剌子模的進攻採取了「掃清邊界，中間突破」的戰略。花剌子模的新都撒馬爾罕在不花剌以東，舊都玉龍傑赤在不花剌西北。國王駐新都，母后禿兒罕駐舊都。成吉思汗首戰的目標是攻取訛答剌等邊界城市，同時親率中軍進攻不花剌，目的在於避實擊虛，從中間突破，切斷花剌子模新舊二都之間的聯繫，使其首尾不能相顧。這場戰爭打得最激烈的地方就是訛答剌城，海兒汗最後被活捉。成吉思汗為了給被殺的商隊和使臣報仇，融化了銀液灌在他的眼睛裡。
摩訶末國王之死花剌子模在當時相當強大，國王摩訶末蘇丹號稱世界征服者。中東地區和相鄰的歐洲諸國都十分懼怕他，連斡羅思的不少公國，也常常被他們襲擾，以致花剌子模的集市上常常有斡羅思人被拍賣。摩訶末不可一世、目空一切，他除了對母后有所忌憚之外，將西遼人、乃蠻人全不放在眼裡。對於蒙古人，開始他知之甚少，太后的兄弟海兒汗貪財害死了蒙古商隊，他並不贊成，也不知情，但因為太后支持國舅，他也只得以強硬的態度對待蒙古的使團。當時他真的相信那是一群野蠻的異教徒，騎著像兔子一樣矮小的馬，根本不堪一擊。他第一次在西遼邊境同哲別率領的蒙古小股部隊遭遇的時候，才領略了蒙古人的戰鬥力。
面對著蒙古大軍的進攻，摩訶末國王拒絕了集中兵力決戰的建議，分兵把關、城個自為戰，導致被動挨打。而當蒙古大軍日益逼近時，他又放棄都城和天險，率眾逃跑，從未組織過一次像樣的抵抗。根據成吉思汗的命令，蒙古名將哲別、速不台率軍追擊摩訶末。成吉思汗要求他們要像獵犬一樣咬住自己的獵物不放，即使其躲入山林、海島，也要像疾風閃電般追上去。躲入山林的禿兒罕王后被迫投降了，逃往海島的摩訶末也悲慘地死去。
摩訶末死後，哲別、速不台又揮軍北上，進入欽察草原與斡羅思地區。因術赤與察合台意見不合，玉龍傑赤久攻不下。成吉思汗命令窩闊台為前線指揮，最後才攻下玉龍傑赤城。不可一世的花剌子模被消滅了，欽察騎兵和斡羅思諸公國也一敗塗地，古印度河、伏爾加河一帶成為激烈爭奪的戰場。花剌子模的王子札蘭丁率領殘部進行抵抗，在八魯彎之戰中一舉消滅了近3萬蒙古兵。但花剌子模大勢己去，札蘭丁被成吉思汗圍困在申河邊上，最後突圍逃往印度。
在西征回軍的路上，成吉思汗接見中國北方道教全真派首領長春真人丘處機，日本學者稱之為是為西征送去的一股清風。丘處機是道教全真龍門派掌教，成吉思汗待他也如師友。丘處機與成吉思汗的相會時間不長，但是在成吉思汗人生道路上起的作用卻相當大，使其性格也發生了不小變化。丘處機清楚地告訴他，人是不能長生不老的，只能養生。還告訴他一條治國之道，勸他要清靜無為，不要濫殺無辜等。回軍滅西夏(1225)秋，經過7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原。因西夏背盟，主將木華黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲高齡，堅持親征西夏。途中圍獵受傷，高燒不起，但他仍不退兵。西夏王被迫派使者求降。成吉思汗病危，在六盤山休養，留下了三條著名的遺囑。元太祖成吉思汗二十二年七月十二日(1227.8.25)，成吉思汗死於六盤山附近的清水縣。他雖然未能在自己的有生之年滅亡西夏，卻為自己的子孫留下了滅夏、滅金的方略。
