陳橋兵變前奏曲澶州兵變
郭威即周太祖，字文仲，邢州堯山(今河北隆堯)人，由於他脖子上刺了一隻飛雀，所以人們又叫他郭雀兒。有的書上說他原來姓常，後來母親王氏改嫁郭簡後他就改了姓。郭簡曾經在晉朝當過刺史，後來被劉仁恭所殺。郭威在三歲的時候又遷到了太原，不久就成了孤兒，由姨母韓氏撫養。十八歲的時候又到潞州投奔故人常氏。當時，李繼韜在潞州割據，他是河東大將李嗣昭的兒子，李嗣昭戰死後，他就自稱留後，聯合後梁對抗河東。為擴充軍隊，李繼韜在潞州招募軍士，郭威就應徵入伍了。
郭威人長得很魁梧，勇力過人，李繼韜很欣賞他，有什麼小的過失也經常遷就他。郭威好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，但有時也喜歡打抱不平。一天，郭威又到街上閒逛，有一個屠戶欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬罵他，屠戶也知道郭威不好惹，但最後終於忍不住了，就扯開衣服用手指著肚子說：「有膽量你就照這兒捅一刀！」。郭威抄起刀子就捅進了他的肚子，結果屠戶一命嗚呼，郭威被抓進了監獄，李繼韜佩服他的勇氣和膽量，又將他放了。後來李繼韜被李存勖發兵滅掉，郭威也被收編進了唐軍，入了李存勖的親軍「從馬直」。
在劉知遠任晉朝侍衛親軍都虞侯時，他主動投到他的手下。劉知遠很喜歡這員幹將，視為心腹，不管劉知遠到哪裡任職都把他帶在身邊，讓他督率親軍。郭威臨事很有計謀，劉知遠設法爭取過來的吐谷渾部駐紮在太原，軍隊實力很強，也有不少財物，劉知遠想據為己有，也為了防備以後他們再反叛投奔契丹，就想趕走他們，但又沒有好辦法。郭威就獻出計策，讓劉知遠找個罪名除掉其首領，然後將財物和軍隊收納，不但能除掉這支反覆無常的勢力，還能補充軍需。劉知遠照計行事，如願以償，擴充了自己的實力。在契丹滅晉的時候，郭威和史弘肇等人勸說劉知遠稱帝，因而成為漢朝的開國功臣。國家初創，郭威在各方面都為劉知遠出謀劃策，使大漢政權很快穩定下來，作為重臣郭威在劉知遠臨終時被任命為托孤大臣，漢隱帝繼位後，讓郭威任樞密使，掌握軍政大權。不久漢朝就發生了三鎮叛亂，三鎮即河中(今山西永濟西)、鳳翔(今陝西鳳翔)、永興(今陝西西安)，朝廷先派了白文珂等人去平叛，但都沒什麼成效。於是郭威就受命出征，他平易近人，廣交將士和文臣，兩軍交鋒時又身先士卒，親冒矢石，能與士兵同甘共苦，士兵立功他馬上賞賜，負傷的他也親自去撫慰。不管是誰提的建議他都能虛心接受，即使有人得罪了他，他也不計仇，終於使將士和睦上下一心，提高了士氣和戰鬥力。郭威虛心聽取將領們的建議，博采眾長，制定了先攻河中的策略，然後用圍困打消耗戰的辦法與敵對壘，一年後，在城中糧草已盡，士氣喪失的時候一舉攻陷，李守貞和妻子自焚而死。其他兩鎮也先後平定。
郭威又為漢王朝的穩定立下了大功，但他並沒有借此要高官厚祿，而是藉機提高自己的威望：當隱帝要賞他時他說破賊不是他一人的功勞，朝中的將相安定朝廷供給軍需也有功，於是要隱帝賞賜史弘肇等人，他又說大臣們也有功，蘇逢吉等人也因此加官進爵，郭威又說各地駐軍將領和州縣官吏也有功勞，讓漢隱帝嘉獎他們。郭威不貪功，但卻大大提高了自己的威望。和一般人相比，他的謀略要遠大得多。郭威平定三鎮之後，隱帝又將北方的鄴都也就是魏州駐守防禦契丹的重任交給了他。在他赴任前，朝中為他是否帶樞密使之職離京發生了爭執，兩派大臣矛盾激化，雖然史弘肇堅持要隱帝同意讓郭威帶樞密使赴任，但郭威對朝中之事很不放心，臨行時懇切地對隱帝說：「蘇逢吉、史弘肇都是高祖皇帝的舊臣，都很盡忠為我大漢，希望皇上推心任用，必當無事。邊疆之事臣一定盡忠報效，不負皇上重托。」漢隱帝也有點不願郭威出京，他對郭威說：「朕夜裡夢見你變成了驢，馱著我升了天，等我下來後，你又變成了龍，離開我向南去了。」郭威聽了撫掌大笑。大概隱帝這時已經擔心郭威對他皇位構成的威脅了，所以在郭威不在的時候才誅殺史弘肇等人，然後又派人去殺他。
郭威到任後，積極備戰防禦契丹，但他出來不久朝中就發生了大事，隱帝沒有聽他的話，而是相反，聽從了舅舅李業的挑撥，誘殺了史弘肇等人，聽到郭威起兵的消息連他的家屬也全部殺死。然後命另一個舅舅李洪義到鄴都去殺郭威等人。李洪義和李業不同，他不想加害郭威，就將消息告訴了他。郭威聽從了親信魏仁浦的計策，倒過來用自己的官印假造詔書，說是讓郭威殺眾將，以此來激怒他們，眾將果然聽命於郭威，以誅殺奸臣清君側為名殺向了京城。隱帝不聽母親讓人下詔與郭威和好的勸告，領兵出征，結果被亂兵殺死，蘇逢吉也自盡了。郭威不費什麼力就進了開封。聰明的郭威並沒有立即稱帝，而是讓李太后先主持大事，以安人心。他又嚴禁士兵掠奪騷擾京城，恢復了京城的治安秩序。郭威派人迎接劉崇的兒子來繼位，以此穩定漢朝宗室。
後漢乾祐三年十二月，郭威出兵討契丹，軍至澶州，士兵畏懼劉氏復興會整治他們剽掠京城的罪行，於是擁立郭威即位。澶州軍變後，郭威率軍返回大梁，後漢君臣出降，後漢滅亡。次年正月，郭威正式即皇帝位，改國號為「周」，史稱「後周」(郭威即後周太祖)。五代時期進入最後一個朝代。
