中國元朝皇帝忽必烈
孛兒只斤·忽必烈(1215~1294)，蒙古族，元朝的創建者，監國托雷第四子，憲宗蒙哥之弟。蒙古尊號「薛禪汗」，他青年時代，便「思大有為於天下」。孛兒只斤·忽必烈建立了幅員遼闊的統一多民族國家元朝。他在位期間，建立行省制，加強中央集權，使得社會經濟逐漸恢復和發展。同其祖父成吉思汗一樣，忽必烈是蒙古民族光輝歷史的締造者，是蒙古族卓越的政治家、軍事家，在位35年，1294年正月，在大都病逝，謚號聖德神功文武皇帝，廟號世祖。
忽必烈生於1215年9月23日。那一年，成吉思汗攻克了金中都。忽必烈生活於蒙古帝國的黃金時代。他出生之時，蒙古人開始開疆擴土；他長成之時，蒙古大軍已經無遠弗屆，把疆域遠遠地擴張到了北方和西方。在這段蒙古史上最輝煌的時期裡，忽必烈和他的祖父成吉思汗無疑是兩個最顯赫的蒙古人。歐亞的歷史是從蒙古人開始的。在13世紀最初的幾十年間，他們經過不斷的蠶食，建立了世界歷史上最龐大的帝國。其疆域北部從朝鮮半島一直延伸到俄羅斯西部；南部從緬甸一直到達伊拉克。他們的軍隊曾一路打到今天的波蘭和匈牙利。在此過程中，他們消滅了當時世界上最強大的王朝，包括統治中東和波斯的阿巴斯王朝、金朝和南宋王朝、中亞的花剌子模等。在幾十年間，蒙古人統治了歐亞大部分地區，並對其他地區形成威脅之勢。
憲宗元年(1251)，忽必烈受命總領漠南漢地軍國庶事。早在藩王時期就思「大有為於天下」，並熱心於學習漢文化。曾先後召僧海雲(宋印簡)、僧子聰(劉秉忠)、王鶚、元好問、張德輝、張文謙、竇默等，問以儒學治道。先後任用漢人儒士整飭邢州吏治；立經略司於汴梁，整頓河南軍政；屯田唐、鄧等州。忽必烈在蒙哥汗時受命治理漠南漢地軍國大事。他依靠一批漢人儒生幕僚的幫助，幾年內，在中原若干地區內建立起統治秩序，並搜羅和培養了一批治國人才。同時，他還奉蒙哥之命，領兵發動了滅亡大理國(1252年六月，忽必烈去曲先腦兒<蒙哥駐夏之地>進見蒙哥汗。蒙哥命忽必烈率軍征雲南。1253年，忽必烈率領大軍在六盤山度夏。秋天，大軍經過臨洮進入藏族地區，到達忒刺(今四川松潘)地方。1254年初，忽必烈軍包圍了大理城。大理軍民出城迎戰失利。段興智和高泰祥棄城逃走，大理城陷。忽必烈派大將也古和霸突魯追擊高泰祥，斬於姚州。)和侵掠南宋的兩次戰爭。
忽必烈從青年時代就已結識中原文士，熟悉中原漢地的情況。1251年蒙哥即位後，忽必烈受命治理漢地，在以後十年間，繼續聚集流落的儒生和地方軍閥的門客，在他周圍組成一個幕僚集團。1252年，宋軍攻打河南邊地。忽必烈請准蒙哥在河南設經略司，任命蒙哥、史天澤、楊惟中、趙璧為經略使。1253年，蒙哥分賞諸王，忽必烈得到京兆封地。忽必烈建立京兆宣撫司。1254年夏，忽必烈駐六盤山。1256年，忽必烈又增受懷孟州封地。其後遭受貶謫，忽必烈勢力的發展，引起蒙哥的疑忌。1257年，蒙哥命阿藍答兒等在關中設鉤考局，查核京兆、河南財賦。阿藍答兒等從河南經略司、京兆宣撫司的官員中，羅織一百餘條罪狀，旨在除滅忽必烈所信用的官員，削弱他的勢力。這年十二月，又親自去朝見蒙哥。蒙哥見忽必烈來朝，相對泣下，要他不必再作表白。
蒙哥汗去世遺留下三個弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，忽必烈成為未來蒙古帝國的大汗。旭烈兀自1256年成為波斯汗後，由於遠離蒙古高原，而沒有要求繼承大汗位。剩下的只有忽必烈和阿里不哥。阿里不哥作為幼子，已經成為蒙古汗國本土上的統治者，並在蒙古都城哈拉和林紮營。作為蒙古地區的統治者，他準備在蒙古召開庫裡勒台，以確保他被舉為大汗。而忽必烈搶在他之前行動。他率軍從武昌北上，在中原的開平上都府(位於今察哈爾和熱河之間的多倫諾爾附近)建大本營，早些時候，他只是在這兒建起了他的夏季駐地。1260年6月4日，他在此被他的黨羽，即他的軍隊，擁立為大汗，當時他44歲。
按成吉思汗的法律，這次倉卒的選舉是非正式的。按傳統，庫裡勒台應該在蒙古召開，會前應召集成吉思汗的四個兀魯思的代表們出席。阿里不哥在蒙哥的丞相、克烈部聶思托裡安、教徒學魯合的支持下，也毫不躊躇地在和林悟取大汗稱號。在漢地，控制著陝西和四川的蒙軍將領們傾向於阿里不哥一邊，但忽必烈不久就把這兩個省的軍隊爭取到他一邊。忽必烈的副將們在甘州東部(甘肅境內)打敗了阿里不哥軍，這次勝利鞏固了忽必烈在對蒙古統治下的大理、西夏、吐蕃、金朝、南宋的所有權。忽必烈把他的優勢兵力向大蒙古汗國本土推進，他於1260年年底，在哈拉和林以南的翁金河畔度冬；而阿里不哥朝葉尼塞河上游撤退。接著忽必烈錯誤地設想戰爭已經結束，在和林留一支普通軍隊後，回到中國。1261年年底，阿里不哥捲土重來，驅逐了這支駐軍，並進軍迎戰忽必烈。在戈壁邊境上打了兩仗。第一仗忽必烈獲勝，然而；他再次錯誤地沒有追擊阿里不哥，10天後魯忽(Alghll或AlllghLI)，阿里不哥曾幫助阿魯忽從其堂兄妻、兀魯忽乃手中奪得察合台兀魯思。由於這一支持，阿里不哥的勢力與忽必烈的勢力相匹敵，直到將近1262年年底，阿魯忽背棄阿里不哥投靠忽必烈。這一出人意料的背叛改變了形勢。當忽必烈趕走了阿里不哥的人，重新佔領和林時，阿里不哥被迫在伊犁河流域與阿魯忽作戰。阿里不哥被兩軍拑住，最後於1264年投降忽必烈。忽必烈為了籠絡人心，沒有殺他，但是，處死了阿里不哥的主要支持者，包括聶思托裡安教丞相孛魯合。為謹慎起見，他把阿里不哥作為重要俘虜囚禁起來，直到1266年阿里不哥去世。
趁著忽必烈和阿里不哥的內戰，西北地區的欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國紛紛自立，此時常在西亞進行西征的旭烈兀也準備自帝一方，不論忽必烈還是阿里不哥都只得到一部分宗王支持，沒有召開元太祖成吉思汗四子嫡系後裔參加的大忽裡台，忽必烈不被廣泛承認，於是，忽必烈將大汗在西亞的直轄地(阿姆河以西直到埃及邊境)封給旭烈兀換取旭烈兀的支持，旭烈兀建立伊兒汗國(其實旭烈兀留在西亞忽必烈也沒辦法，但忽必烈給了旭烈兀統治的合法性)。忽必烈將大汗在中亞的直轄地(阿爾泰山以西直到阿姆河的農耕和城郭地區)封給察合台汗阿魯忽換取阿魯忽的支持。而欽察汗國早在元定宗貴由和元憲宗蒙哥統治時期已經取得實際上基本獨立的地位。因為大蒙古國(蒙古帝國)的分裂，忽必烈實際管轄的政治版圖僅止中原地區、東北地區(包括整個黑龍江流域)、吐蕃地區(包括今青海、西藏等地)、蒙古草原全境，西伯利亞南部地區以及今新疆東半部。
自從1206年成吉思汗建國以來，以族名為國名，稱大蒙古國，而沒有象北魏和遼、夏、金那樣建立國號。忽必烈稱汗後，建年號「中統」，但也沒有另立國名。1271年11月，在建國十多年之後，他的統治地位已經逐漸鞏固時，才正式建國號為「大元」。下詔說：「頃者耆宿(指子聰等)詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名」，「可建國號曰大元，蓋取《易經》「大哉乾元」之義」。忽必烈依據漢族的古代文獻《易經》，改建國號為「大元」，這就表明他所統治的國家，已不只是屬於蒙古一個民族，而是中原封建王朝的繼續。
忽必烈建開平，成為稱汗建國的基地。但忽必烈已將中原地區作為他的立國基礎，開平顯然不適於作為國家的都城。1263年五月，忽必烈升開平為上都，作為駐夏的納缽。1264年八月，又下詔燕京(金中都，金亡後稱燕京)仍改名為中都，作建都的準備。忽必烈建立「大元」國號後，1272年二月，采劉秉忠議，改中都為大都，宣佈在此建都。1273年，大都宮殿建成。次年正月元旦，忽必烈在正殿接受朝賀。元朝從此即定都在大都(北京市)。大都代替和林，成為元朝多民族國家的政治中心。至此以後，明、清兩代，北京一直是國家的首都。元大都的修建，影響是深遠的。
忽必烈在晚年遭遇了一連串打擊。他最鍾愛的妻子察必於1281年先他去世。五年之後，他最喜愛的兒子真金，也是他親自選定的皇位繼承人，英年早逝。或許由於這些個人悲劇的刺激，他開始酗酒，並且毫無節制地暴飲暴食。他的體重迅速增加，越來越肥胖，並被因酗酒而引起的疾病折磨得痛苦不堪。與此同時，他的一些政策也遭到了失敗，至公元1294年2月18日，忽必烈病逝。
這個時期忽必烈最大的失敗是對外遠征的失利。在此之前，他的對外遠征也曾遭到過挫折，但卻從沒有經歷過像13世紀80年代和90年代初那樣完全徹底的失敗。1274年他的軍隊在遠征日本時就曾遭受過挫折，但是這次失敗是由無法預見的自然災害造成的，因此還可以解釋為一次偶然的事件。而後來的失敗則純粹是由於政策不恰當的改變而造成的，因此他就無論如何也難辭其咎了。新政策完全背離了蒙古人傳統的擴張主義觀點。蒙古軍事力量從未嘗試過向海外擴張，因此蒙古人普遍缺乏海上作戰的經驗。同時，他們也不具備在亞洲南部地區地面作戰的經驗。由於不熟悉地形，他們的作戰遇到了巨大的困難。
關於忽必烈的記載主要出自《元史》卷十七《世祖本紀十四》以及《大明太祖高皇帝實錄》卷九十二元朝重臣郝經在中統元年(1260)農曆四月奉元世祖忽必烈之命出使南宋南北議和，在九月到達南宋後被扣留軟禁於真州15年，直到至元十二年(1275年)農曆二月才被南宋送歸元朝境內，他在被軟禁期間十餘次給南宋君臣上書，希望元宋締結和約，均無任何回復。郝經在中統元年(1260)農曆十一月給南宋兩淮制置使李庭芝的書信《再與宋國兩淮制置使書》中對元世祖忽必烈的評價是：「今主上應期開運，資賦英明，喜衣冠，崇禮樂，樂賢下士，甚得中土之心，久為諸王推戴。稽諸氣數，觀其德度，漢高帝、唐太宗、魏孝文之流也。」
元朝重臣郝經在中統二年(1261)給南宋丞相賈似道的第三封書信《復與宋國丞相論本朝兵亂書》中對元世祖忽必烈的評價是：「夫主上之立，固其所也。太母有與賢之意，先帝無立子之詔。主上雖在潛邸，久符人望，而又以親則尊，以德則厚，以功則大，以理則順，愛養中國，寬仁愛人，樂賢下士，甚得夷夏之心，有漢、唐英主之風。加以地廣眾盛，將猛兵強，神斷威靈，風蜚雷厲，其為天下主無疑也。」
明朝官修正史《元史》宋濂等的評價是：「世祖度量弘廣，知人善任使，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以為一代之制者，規模宏遠矣。」明朝官修正史《元史》宋濂等的評價是：「世稱元之治以至元、大德為首。故終世祖之世，家給人足。」
明朝官修皇帝實錄《明太祖實錄》記載，明太祖朱元璋在洪武七年八月初一日(1374.9.7)，親自前往南京歷代帝王廟祭祀三皇、五帝、夏禹王、商湯王、周武王、漢高祖、漢光武帝、隋文帝，唐太宗、宋太祖、元世祖一共十七位帝王，其中對元世祖忽必烈的祝文是：「惟神昔自朔土，來主中國，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。夫何傳及後世不遵前訓，怠政致亂，天下雲擾，莫能拯救。元璋本元之農民，遭時多艱，憫烝黎於塗炭，建義聚兵，圖以保全生靈，初無黃屋左纛之意，豈期天祐人助，來歸者眾，事不能已，取天下於群雄之手，六師北征，遂定於一。乃不揆菲德，繼承正統，此天命人心所致，非智力所能。且自古立君，在乎安民，所以唐虞擇人禪授，湯武用兵征伐，因時制宜，其理昭然。神靈在天不昧，想自知之。今念歷代帝王開基創業、有功德於民者，乃於京師肇新廟宇，列序聖像，每歲祀以春、秋仲月，永為常典，禮奠之初，謹奉牲醴致祭，伏惟神鑒。尚享！
明朝官修皇帝實錄《明太祖實錄》記載，洪武二十二年(1389年)十二月，明太祖朱元璋給北元兀納失裡大王的信中，對元太祖和元世祖的評價如下：「昔中國大宋皇帝主天下三百一十餘年，後其子孫不能敬天愛民，故天生元朝太祖皇帝，起於漠北，凡達達、回回、諸番君長盡平定之，太祖之孫以仁德著稱，為世祖皇帝，混一天下，九夷八蠻、海外番國歸於一統，百年之間，其恩德孰不思慕，號令孰不畏懼，是時四方無虞，民康物阜。」。
