北美前殖民時代
在歐洲人來到這裡之前，印第安人等北美洲的原住民生活在這片廣闊的土地上。相傳他們的祖先在大約一萬多年前經由西伯利亞跨過白令海峽來到北美洲，並且在這裡生存繁衍，他們沒有自己的文字，卻有著豐富的口頭文學。對於原住民的人口，歷史上的統計有很大出入，據1492年哥倫布第一次來到北美洲的估測，北美印第安人總數大約有八百萬到一千萬人。隨著歐洲殖民者的深入，原住民的健康和領土受到嚴重威脅。由於歐洲人帶來的各種病菌，在150年內，原住民的人口銳減了90%；他們的村落被摧毀，原本用於畜牧或種植的土地被毀掉了。
在兩萬多年前，有一批來自亞洲的流浪者，經由北美到中南美洲，這些人就是印第安人的祖先。當哥倫布發現新大陸時，居住在美洲的印第安人，約有2000萬，其中有大約100萬人住在現在的加拿大和美國中北部，其餘絕大部分住在現在的墨西哥和美國南部。大約1萬年前，又有另一批亞洲人，移居到北美北部，這是後來的愛斯基摩人。而最早到美洲的白種人大概是維京人，他們是一群喜好冒險的捕魚人，有人認為他們在1000年前，曾到過北美東海岸。殖民時期(1607~1753)1607年，一個約一百人的殖民團體因為寒冷被迫回到英國，1587年又來了91個男人17個女人，9個孩子，在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地。在以後150年中，陸續湧來了許多的殖民者，定居於沿岸地區，其中大部分來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭和其他國家。18世紀中葉，13個英國殖民地逐漸形成，他們在英國的最高主權下有各自的政府和議會。這13個殖民區因氣候和地理環境的差異，造成了各地經濟形態、政治制度與觀念上的差別。
