周瑜賠了夫人又折兵
周瑜想用美人計綁架劉備，但他派去的美人為什麼肉包子打狗？
在《三國演義》中，有兩次比較典型的美人計。一次是司徒王允利用貂蟬離間董卓與呂布的美人計，再就是這次孫權、周瑜誘騙劉備到東吳就親，企圖謀害劉備奪取荊州的美人計。然而，這兩次美人計的結果大不相同：王允的美人計獲得了預期的成功，周瑜的美人計卻遭遇徹底的失敗。
無論成功還是失敗，都絕非偶然。例如王允的美人計所要對付的，是兩個「色令智昏」的好色之徒，而周瑜的美人計所面對的，卻是料事如神的諸葛亮。以王允之能戲弄董卓、呂布則綽綽有餘；以周瑜之智矇騙諸葛亮，則遠遠不足。更重要的是，周瑜在此次用計的過程當中，犯了不少致命的錯誤。
首先，環境氣氛不對。雙方為了荊州之地，幾乎快到翻臉的程度，荊州都還沒討回來，怎會願意讓親妹妹嫁給死對頭？第二，謙卑態度可疑。劉備已年過半百，而吳侯之妹正當妙齡，本該劉備主動追求，結果東吳反要「倒貼」，此舉著實令人無法理解。第三，要求條件特殊。東吳一再強調要到東吳就婚，很有「此地無銀三百兩」的意味。
正因如此，諸葛亮在尚未同呂範見面時，就已知「此乃周瑜之計，必為荊州之故」。而劉備在聽了媒人呂範的說辭後，也道：「周瑜定計欲害我，豈可以身輕入危險之地。」諸葛亮安慰他道：「周瑜雖能用計，豈能出諸葛亮之料乎！」此時周瑜的五臟六腑早已被人看得清清楚楚，明明白白。
掩耳盜鈴者的錯誤之處，即他們總是站在自己的角度，憑自我感覺來判斷事物和處理問題。正像童話故事裡那個自以為穿上新衣的國王，自覺已被華美的衣服包裝起來，其實卻是一絲不掛。這種人最可悲之處不在於是否「暴露」，而在於暴露之後卻完全不自知。
所謂偶然因素，就是決策的實施過程中可能出現也可能不出現的因素。這些因素雖屬偶然，但有時對決策的影響極大。如果這種影響是正面的，當然會讓結果錦上添花；但若是負面的，則很可能使結果功敗垂成。所以，對於不利於計謀執行的偶然因素，要事先充分預料到，並加以防範。一旦不幸言中，也要能及時排除，免受其幹擾。
周瑜美人計中出現的喬國老和吳國太，就屬具有負面影響的偶然因素。當初周瑜、孫權的計謀因屬「假戲」，自然不必告知喬國老和吳國太。但當劉備、趙雲把事情鬧大，讓吳國太知道後，此計即增添了變數。於是，吳國太在得知孫權的真實用意後，罵道：「汝做六郡八十一州大都督，直恁無條計策去取荊州，卻將我女兒為名，使美人計！殺了劉備，我女便是望門寡，明日再怎的說親？須誤了我女兒一世！你們好作和。」喬國老也加油添醋地說：「若用此計，便得荊州，也被天下人恥笑，此事如何行得。」
由於喬國老和吳國太的強行參與，硬是讓一齣「假戲」真做了。更使孫權、周瑜無可奈何的是，吳國太竟「義務」承擔起保護劉備的責任，讓他們多次想要謀害都不能得手。
《決策中的關鍵因素必須是決策者所能控制的。也就是說，該因素能通過自己的努力，使之按自己所需要的形式，朝自己所希望的方向發展。這樣才能有效保證決策達到自己的預期目的。不然，就會像斷了線的風箏，任憑它飛到哪裡，我們有勁都使不上。
實施美人計，美人自然是關鍵因素，施計所用之美人，必須時時刻刻都能按施計者的意願行事，至少不要與施計者的想法背道而馳。否則，此計必敗。
王允所用的貂蟬，就完全能為王允所控制，並積極主動進行配合。周瑜所用的「美人」則不同。此計事先並未徵得孫尚香的同意。以孫尚香的地位，特別是她的性格，也絕不會甘心受人擺佈。同時由她母親吳國太作主，孫尚香竟真心愛上了劉備，並達到「兩情歡洽」的程度。最後劉備終於在孫尚香的幫助下逃出了虎口。試想，周瑜若事先能得到孫尚香的體諒與配合，那就用不著如此費盡心機，因為只孫尚香一人，隨時都可置劉備於死地。
兵法中所講的「攻必克，戰必勝」，即是指要穩操勝券。而操勝券的重點在有能力控制關鍵因素。
曹爽不知「斷」
曹爽不懂權變決斷，被司馬懿一步一步暗算，臨危時只想到財富。雖然司馬懿在「城中把得鐵桶相似」，使得曹爽「不可復歸」，但曹爽並非已走投無路，他的手中仍然掌握著很多有力的條件，如果他能充分利用這些條件，那麼，鹿死誰手還很難講。
曹爽當時的第一個有利條件，就是天子在自己的身邊。根據當時的形勢，誰能控制住天子，誰就能掌握主動權，就可挾天子以令諸侯。畢竟天下之心並沒有盡歸司馬懿，再說司馬懿只能傳郭太后之詔，還不能傳皇帝之詔。關鍵時刻，太后之詔當然不如天子之詔。
第二個有利條件，則是司農桓範已經將「大司馬之印」帶了出來。有了「大司馬之印」，等於兵權仍然在握。只要兵權還沒失去，全國各路兵馬召之即來。故以全國之兵，對付僅據一城的司馬懿，絕對綽綽有餘。
第三，即使一時不能取勝，也可佔據許都，與司馬懿長期對峙，因為當時許都存有足以維持數載的糧草，地理位置也比較優越。
此外，曹爽身邊有兩個弟弟和主要的親信，特別是他的「智囊」、司農桓範，已冒死出城，奔向主公。此人足智多謀，又掌握城中的情況，可隨時為曹爽出謀畫策。所以，當司馬懿得知桓範冒死出城後，竟大驚失色地說：「『智囊』洩矣，如之奈何？」可見他十分在意桓範出城對自己所構成的嚴重威脅。
既然如此，為什麼曹爽在生死存亡的關鍵時刻，不去利用那些有利的條件，反倒要束手就擒呢？這裡主要有兩個原因：第一是捨不得犧牲眼前的利益，第二是優柔寡斷、臨危失措。
關於第一個原因，其實早被司馬懿的謀士蔣濟看透。蔣濟曾把曹爽的這一性格特點比喻為「駑馬戀棧豆」。意思是那些劣等的馬，只惦記著馬槽中的飼料，因此喪失千里之志。
那麼曹爽所戀的「棧豆」是什麼呢？在司農桓範勸他請天子幸許都，調外兵討司馬懿的時候，曹爽說：「吾等全家皆在城中。」當曹爽思慮一晝夜，終於決定不再起兵的時候，又說：「但為富家翁足矣。」從這兩句話，不難看出曹爽在關鍵時刻捨棄不了自己的妻子兒女與萬貫家產。
當然，這並不是說應該以妻子兒女來換取自己的烏紗帽和性命，如果有人真的這樣做，那等於喪失了人性，與禽獸無異。其實，事情的關鍵不在於是否應該保護全家的性命，而在於應該怎樣來保護。如果曹爽不離天子身邊，不交大司馬之印，並興兵討伐司馬懿的話，司馬懿未必敢立即動手殺他全家。從這個角度看，反而是曹爽自己害了全家以至三族的性命。
此外，曹爽不起兵，還因為他的家產全在城中。由於這些家產是他享受榮華富貴的物質基礎，所以他不願因戰爭而失掉它們，他心裡所想的只是要急於回城，急於回到自己的家中。不過，同設法保護家人的結果一樣，他也沒能保住自己的家產，在被誅滅三族後，這些被曹爽視同性命的身外之物，全都遭查抄收入府庫。
至於曹爽優柔寡斷、臨事失措的弱點，更是暴露無遺。當他正飛鷹走犬玩得高興時，聽說城內有變，立刻驚得幾乎落下馬來；當他聽完司馬懿的表奏，也變得手足無措。而這一切，卻都發生在他大叫「誰敢為變」之後不久，可見他無事時口吐狂言猛似虎，危難時驚惶失措怯似鼠。因為他自己沒了主意，便只好問兩個弟弟：「為之奈何？」曹羲勸他「不如自縛見之，以免一死」；司馬魯芝等人勸他「宜早定大計」；司農桓範則認為在有利條件比較多的情況下，「豈可自投死地乎」？在需要當機立斷的時候，曹爽卻「聞言不決，惟流涕而已」。在情況緊迫時，他仍猶豫不決地說：「多官勿太催逼，待吾細細思之。」就這樣，他「嗟歎尋思」一日一夜，從黃昏直流淚到曉明，終是猶豫不定。
諸葛亮認為，為將者常有八種弊病，其一便是「猶豫不自決」。(《將苑•將弊》)他還認為：「事機作而不能應，非智也；勢機動而不能制，非賢也；情機發而不能行，非勇也。」(《將苑•機形》)如果發生某種有利於己的事情而不能馬上拿出應變措施，是不明智的；如果出現有利於己的態勢而沒有克敵制勝的辦法，是不賢能的；如果出現有利於己的情況而不能採取果斷的行動，是不勇敢的。這裡所講的，都是指在形勢緊急的狀況下猶豫不決的危害。
身為一個領導者，遇事拿不出主意當然不好，但遇事拿不定主意更不好。因為拿不出主意時，別人可以幫忙出主意，而拿不定主意時，別人無論如何也幫不上忙。在曹爽不知如何是好的時候，他的弟弟、心腹、智囊都為他出了足供選擇的主意，但最後的決定權仍在他手上，誰也幫不了。他們至多只能在背後罵他「真豚犢耳」，只能替他「痛哭不已」。
