歷史廢都--龐貝(Pompei)
公元前10世紀，龐貝只是一個小集鎮，主要從事農業和漁業生產。後來，它演變成一座繁華的城市，約有2萬居民。它面積約1.8平方公里，環繞有4800多米長的石砌城牆，兩條筆直平坦的大街將全城分成9個城區，裡面小街小巷縱橫相連，路面用碎石鋪成。大街兩旁有人行道，街寬達10米，鋪著整塊的大石板；十字路口雕花石砌的水池裡滿是清涼的泉水。最宏偉的建築物集中在城西南，這兒是政治、經濟、宗教的中心。龐貝人奔放的個性和整座城市歡愉的風情，至今仍令2000多年後的人們傾倒。
地球上有1500座活火山，維蘇威是其中最活躍者之一，它海拔1277米，位於意大利西南海岸，可以俯瞰那不勒斯海灣。它已經平靜了幾百年，人們都以為它是座死火山，但公元63年，它開始變得不安靜，其後小震不斷；至公元79年，它突然變成不眠的活火山，帶給龐貝城以滅頂之災。
8月24日中午，悶熱的天氣令人窒息。突然，一塊奇怪的雲從維蘇威山頂升起，太陽暗淡下來，接著一聲巨響，火山口揭蓋了!熔化的岩石以1000度的高溫衝出火山口，火紅色的礫石飛上7000米的高空。火山灰、浮石、火山礫構成的「陣雨」在龐貝城下了8天8夜，接著是高熱水蒸氣形成的瓢潑大雨掃蕩了山頂的灰渣，混濁的泥流漿衝向山麓的平原。
火山爆發18個小時後，火山碎屑將整個龐貝城掩埋，最深處竟達19公尺，曾被譽為美麗花園的龐貝消失了。在這個過程中，大部分人有時間逃命，至今在遺址只發掘到2000多具屍骨。後來，考古學家將石膏漿灌進已經乾枯了的屍體空殼，製成許多和真人一樣形狀的石膏像，再現了受難者當時絕望和痛苦的表情，令觀光者無不唏噓歎息。
新的城鎮很快又矗立起來。經過漫長的歲月，人們已忘卻了這座完整密封於佔地65公頃的火山屑中的羅馬古城，只叫它「西維塔」。
1707年，有人打井時掘出了三尊衣飾華麗的女性雕像，但只將其當作海灣沿岸古代遺址中的文物。1748年，又有人掘出了被火山灰包裹著的人體遺骸，這才想起了那座被掩埋中的古城。1750年，一群意大利農民挖水渠時發現了金幣，接著又掘出刻有「龐貝」字樣的石頭，沉睡了1600多年的古城開始甦醒了，大批考古學家和尋寶者聞風而至。
龐貝最初是坎帕尼亞人的城市，在曠日持久的較量中，它於公元前89年秋被羅馬人征服。富有表現欲的龐貝人在公元前6世紀前至8世紀中，創造了空前的文明神話，濃墨重彩的肉慾享樂活動，勾畫出他們多元的世情風俗畫面。
遠古的龐貝富庶而又開放，工商業的繁榮和藝術水準的高超，令人驚歎。商業的發達產生了不少銀行家，商業之神墨丘利清秀可人的形象隨處可見。和諧有序的社會從未有過階級鬥爭，也沒有種族歧視。每年7月，市民們選舉市政官員。婦女的地位與男人一樣，城內的小酒館很多，多由女人經營，是休閒的好去處。人們對維納斯極為崇拜，稱她為「龐貝女人」，她的任何表現形式，都受到歡迎。
觀看角鬥是龐貝人一種殘酷的愛好，已有專職的角鬥士出現，他們是最令人羨慕的人。城東南角的圓形露天劇場也兼作角鬥場，有灌水和防洩系統。四周層環的觀眾席，分下、中、高席，分屬不同的社會階層，可容納5000人。中心低處為舞台，可進行海戰表演。它建於公元前70年，比羅馬圓形劇場還早40年。
龐貝人對神極為崇拜，也不排斥外來的神，他們認為赫克力士是龐貝的創造者，維納斯則是龐貝的守護者。他們也熱愛藝術，戲劇、繪畫、雕刻都是他們所鍾愛的。浴場也是龐貝城的一大景觀，而且都集中在市中心，遍佈的浴場滿足了人們日益高漲的享樂慾望。德國詩人歌德在遊覽龐貝後說：「在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。」而英國文學批評家泰納則感歎道：「它是一座灰紅色的城市。」「那時候的人，是用整個身體活著。」
