漢匈戰爭
東漢和帝永元元年(89)七月，位於大漠西北的名山燕然山(今蒙古杭愛山)已經進入了初秋季節，金風微起，草木開始凋落，使本來就人煙稀少的山地更增添幾許寂寞荒涼的景象。然而，隨著大批漢軍的到來，陡然間人聲鼎沸、戰馬嘶鳴，變得熱鬧喧囂起來。東漢車騎將軍竇憲在部將幕僚簇擁下，盤旋而上，立馬山巔，頗有登高遠眺，睥睨天下之感。舉目望去，麾下諸軍早已排列成陣，旌旗蔽日，金鼓齊鳴，車騎有序，一派威武雄壯的景象。回想自六月出塞以來，在匈奴南單于軍的配合下，大敗北單于軍于稽落山(今蒙古額布根山)，前後俘獲招撫匈奴部眾二十萬人，窮追北單于直至燕然山，大獲全勝。面對此情此景，竇大將軍不免躊躇滿志，於是命中護軍班固撰寫銘文，刻石勒功，頌揚自己出塞三千里、奔襲北匈奴、破軍斬將的赫赫戰績，這就是著名的《封燕然山銘》。
經過這次沉重的打擊之後，北匈奴主力損失殆盡，從此一蹶不振。次年，竇憲趁北匈奴衰微之機，遣漢軍再次出塞，與南匈奴軍夾擊北匈奴，北單于受傷逃遁，僅以身免。第三年，竇憲遣左校尉耿夔等出塞，于金微山(今阿爾泰山)圍擊北單于，大破匈奴軍，北單于不得不率殘餘部眾退出大漠，輾轉西遷康居。至此，長期雄據漠北，不斷侵掠中原的匈奴帝國徹底滅亡。
回溯往事，漢匈戰爭這種形勢強弱的變化來之不易，是長達三個世紀以來漢匈二大民族長期反復較量的結果。在秦末漢初之際，匈奴族傑出的軍事統帥冒頓單于殺父自立，擊逐東胡、月氏等鄰族，一統大漠，建立起龐大的匈奴帝國。隨之兵鋒南指，成為新立未久的西漢王朝最強悍的敵人。
西元前200年，漢高祖劉邦親率大軍三十二萬征伐叛將韓王信，前鋒進至平城(今山西大同東北)時，被冒頓單于率精兵四十萬圍困于白登山(平城東北)。雖然軍中猛將謀士如雲，“馬上天子”久經沙場，此時卻是一籌莫展，被困于冰天雪地之中達七日之久，方得僥倖解圍。平城之戰是漢匈正式交鋒的第一戰，竟以如此慘敗的結局而告終，這恐怕是漢高祖出師時始料所不及的。平城失利的陰影曾長期困擾著漢廷君臣，一時間談匈奴而色變，不得不在匈奴鐵騎的威脅之下委屈求全，實行“和親”之策以換取邊境的安寧。雪平城之恥，成為漢高祖的繼承者們夢寐以求的奮鬥目標；“匈奴未滅，無以家為”，無數將士為之浴血奮戰，埋骨於大漠，長眠於翰海。經歷三個世紀的風風雨雨，漢匈於大漠的角逐爭雄，終於以金微山之戰為標誌而畫上了一個休止符。
三百多年的漢匈戰爭不僅在中國古代戰爭史上佔有重要的地位，同時也是以匈奴為代表的遊牧民族和以漢為代表的農業民族首次大規模的衝突與交融，以鐵與血書寫下了一段沉重的歷史，也為後世留下許多寶貴的經驗與教訓。
