孔明和關羽顯靈
趙衛東、趙慶元合著的《演義成敗說三國》(安徽文藝出版社)駁斥一種說法：《三國演義》不像《水滸傳》《西遊記》和《紅樓夢》那樣，有明顯的主人公。《三國演義》的思想內容主要是靠人物群像表現出來的。
《演義成敗說三國》認為，《三國演義》也有明顯的主人公，誰呢？諸葛亮。
所以《演義》在諸葛亮出場前38回，為他提供了必要的背景：生靈塗炭，社會動亂，民心渴求終結亂象，建立統一的新政權。而《三國演義》的基本立場是擁護劉備的，偏偏劉備很遜，於是諸葛亮出場，就有救世主的味道。
但孔明並不直接出場，超級巨星總是有相當架式的。《三國演義》寫司馬徽和劉備會面，劉備自嘆「命途多蹇」，因而「落魄不偶」，司馬徽指出劉備的問題在於「左右不得其人」。這一句話等於否定掉「文有孫乾、糜竺、簡雍之輩，武有關、張、趙雲之流」等人才。司馬徽認為劉備還缺真正的人才，即「伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。」再透過「元直走馬薦諸葛」「劉玄德三顧茅廬」的情節，讓諸葛亮風風光光亮相。接下來所有光環集中在他頭上，所有功勞記在他身上。死後《三國演義》大寫姜維以諸葛亮接班人身分大舉北伐之事，孔明彷彿陰魂不散。
還真的是陰魂不散。116回，小說快進入尾聲了，作者還安排諸葛亮顯靈。諸葛亮對鍾會說：「吾有片言相告。雖漢祚已衰，天命難違，然兩川生靈，橫罹兵革，誠可憐憫。汝入境之後，萬勿妄殺生靈。」生動傳達了諸葛孔明愛民形象。
又好比「祭瀘水」的情節。孔明七擒孟獲後班師回國，時值九月秋天，前進至瀘水，忽然陰雲密布，狂風驟起，無法安渡。孟獲說是水鬼作怪，必須用七七四十九顆人頭和黑牛、白羊祭拜。孔明反對，他說：「吾今事已平定，安可妄殺一人？」
反觀關羽這位同樣經《三國演義》美化的人物，他死後陰魂不散，飄到玉泉山，對著山上老僧普淨大呼：「還我頭來！」恨啊。普淨開示得好，你被呂蒙所害，大呼還我頭來，然而被你斬下的顏良、文醜等眾人的頭，又將向誰索討？關羽這才恍然大悟，稽首皈依而去。
雖然關羽後來在玉泉山顯靈護民，總是經過開導之後，起初還是一臉怨恨，哪想到芸芸眾生？比起諸葛亮一顯靈就只想到要百姓安好，關羽境界當然低了些。《三國演義》對諸葛亮真的敬愛有加，而且無以復加。
