日本侵華之原因與背景
中華民國成立後不久，即出現內憂，除軍閥混戰外，主要是國、共兩黨的逐鹿。外患有歐、美列強的擴張，但最嚴重的是日本發動的大規模侵華戰爭。日本在二十世紀初期不斷侵華的原因與背景大致如下：
1. 侵略傳統：日本基於傳統的侵略政策，不斷向外擴張勢力，日本自明治維新後，國勢驟強，積極向外擴張。自甲午之役、日俄戰爭，以致第一次世界大戰，均在中國掠奪利益。且日本因地少人多，故一向主張貫徹「大陸政策」，認為「如欲征服支那，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服支那」，可見日本軍國主義乃以侵華為基本國策之野心。
2. 經濟危機：二十世紀二、三十年代，經濟危機席捲全球，日本亦深受困擾，致海外市場銳減，經濟嚴重萎縮，失業人數劇增。因而日本遂亟謀對外擴張，爭取海外資源、市場，並以對華戰爭來轉移其國人之視線。
3. 妄圖稱霸：日本自「明治維新」以後，即實施軍國主義教育，培養年青一代的民族優越感，民族主義抬頭。而日本軍閥又先後與德、意締結盟約，形成「羅馬、柏林、東京軸心」，狼狽為奸，以圖東西方分別稱霸。
4. 利用內戰：日本所懼者乃中國之強大，故曾乘北伐軍克復濟南時，殺害中國官兵及外交人員蔡公時，製造「五三慘案」，阻撓中國之統一。及要安事變後，張學良服從於中央政府，實現和平，中國即從事各種政治、軍事和經濟上之建設，使日本侵略政策大受打擊。又加上，中國之內戰停止，國共再度合作，準備聯手抗日，日本乃急欲趁中國實力未強之時予以鯨吞。
抗戰前日本在中國的軍事行動：
一. 東北方面：
1. 萬寶山慘案：1931年7月，中國農民與韓民發生爭執，日本領事以此為藉口，橫加干涉。因此，日本領事派遣軍警，槍殺中國農民；日本又唆使韓人在韓境發動排華，使不少在韓華僑受害。
2. 九一八事變：1931年9月18日夜，日本炸毀南滿鐵路的柳河鐵橋，誣指是中國軍隊所為，遂以此為藉口入侵中國。在9月18日晚，日軍發炮轟擊瀋陽北大營，並進攻東大營，強佔瀋陽。當時張學良為保存實力，乃盡撤駐軍，不予抵抗，欲以談判方式與日本交涉。日軍遂於數日間侵佔遼寧、吉林兩省大部分土地。事變影響：A. 日本為避免國際聯盟制裁其侵略中國的行為，乃在瀋陽籌組偽滿州國，擁清廢帝溥儀出任執政，都於長春。B. 國人對日本輕易取得東北甚表不滿，遂在各地展開反日運動，抵制日貨。
二. 上海方面：
1. 一二八事變： 公元1932年1月，日本以上海抵制日貨為藉口，唆使日本浪人焚燬中國工廠和商店，並殺死華警。且日本又以日僧五人被毆為藉口，向上海市提出最後通牒，要求懲兇道歉及賠償損失，並解散抗日團體。事變經過：A. 1月28日，上海市長吳鐵城迫於情勢，乃答允所提出條件，日領事已表示滿意，不料日海軍司令鹽澤突攻閘北，十九路軍軍長指揮所部，奮勇抵抗日軍。B. 日軍攻月餘，先後死傷一萬多人，三次易帥，屢增援軍，始終無法攻下，其後日本援兵在瀏河登陸，中國軍才被迫撤退。C. 同年3月，英、美、法三國出面調停，中、日兩國遂於5月5日簽訂「淞滬停戰協定」，日軍始退。事變影響：A. 由於日本不斷入侵，故人民希望國民黨放棄「先安內，後攘外」之政策，能夠停止剿共，一致抗日。B. 東北一帶之人民，紛紛組織義勇軍，進行遊擊戰，以抵抗日本的佔領軍。
三. 華北方面：
1. 「塘沽協定」：公元1933年5月，國民政府見日軍進犯長城各口，北平及天津危急，乃忍痛與日本訂立「塘沽停戰協定」，劃冀東為非武裝地區。
2. 「何梅協定」：公元1935年5月，日本以中國政府援助東北義勇軍為藉口，派兵侵佔冀東。而中國政府因軍事準備不足，乃派何應欽與日本代表梅津美治郎簽訂「何梅協定」，中國同意取消河北省國民黨黨部；撤退河北省之中國駐兵，停止河北省的反日活動。
3. 「廣田原則」：1936年5月，日本外務大臣廣田向中國提出「廣田三原則」：承認偽滿、締結共同防共協定、取消一切反日運動；同時，又提出華北特殊化之要求，以求達到控制中國之目的，但遭國民政府拒絕。
