張居正
該篇在開首即說﹕“張居正的不在人間，使我們這個龐大的帝國失去重心，步伐不穩，最終失足而墜入深淵。它正在慢慢地陷入一個‘憲法’危機之中。在開始的時候這種危機還令人難以理解，隨著歲月的流逝，政事的每況愈下，才真相大白，但是恢復正常步伐的機會卻已經一去而不復返了。”
這段話印證了一個後世史家普遍支援的看法﹕“明朝之亡，不亡于崇禎之失德，而亡于萬曆之怠惰。”(清仁宗實錄)。
而萬曆(神宗) 後半生之所以會如此荒怠，主要就是因為沒有了張居正。神宗10歲登基，當年48年皇帝。前10年他年紀還小，內閣首輔張居正因為得到李太后與司禮太監馮保的支援，成為實際上的掌權者。
這10年也是明朝的黃金時代。谷應泰在《明史紀事本末》裏形容說﹕“十年來海內肅清，用李成梁、戚繼光，委以北邊，攘地千里，荒外警服......力籌富國，太倉粟可支十年.......冏寺(太仆寺)積金至四百餘萬，成君德，抑近幸，嚴考成，核名實，清郵傳，核地畝，一時治績炳然。”
名小說家金庸在他的《袁崇煥評傳》裏則說﹕“從萬曆元年到十年，張居正的政績燦然可觀，在那時候，中國是全世界最先進、最富強的大國。那時歐洲的文人學士在提到中國時候無不欽慕嚮往……。”
幾乎沒有人否認，張居正是一代大政治家，史學家黎東方在他的《細說明朝》裏說﹕“以施政成績而論，他(張居正)不僅是明朝的唯一大政治家,也是漢朝以來所少有的，諸葛亮和王安石二人，勉強可以與他相比。”
然而張居正本身卻是一個爭議性的人物，他身後更出現兩極評價，主要是因為張居正的施政是法家施為，不講人情，妨害了很多人的利益(他加強對官員的考評，裁減了大量的冗員)，得罪了很多人。
