揭秘日月神教的崛起
在明朝明教已經在帝國的碾壓下土崩瓦解，但其殘餘勢力仍在堅持活動。因為朱元璋的背叛，明教人士對帝國政府充滿憎恨。1379年彭瑩玉的同族彭普賢和彭普貴在四川發動起義，1386年彭玉琳在江西進行了暴動。這些地帶是明教的舊基地，明教勢力仍然盤根錯節。在朱元璋統治末期在陝西又發生了規模浩大的「明王」田九成起義，直到1409年才徹底失敗。
明帝國的南部和西部暫告平定，但新的秘密宗教運動又在河北和山東地區醞釀產生。1420年，一個叫唐賽兒的山東村姑自稱「佛陀的母親」，在招攬了數萬追隨者後發起暴動，攻佔了山東的一些重要城市。同時在河北真定也發生了號稱「五百羅漢」的秘密宗教起義。這一系列起義被明朝的政府軍鎮壓，唐賽兒也被錦衣衛隊的武術家們擒拿，被套上了重重枷鎖，但卻能夠設法逃走，不知所蹤。秘密宗教的滋擾讓朱棣不僅大為加強了其錦衣衛的權力，而且也依賴武術世界的主流勢力進行鎮壓，後者絕不希望令人憎惡的異端宗教與自己爭奪江湖空間和資源。因此很快，武術世界主流便與明教的繼承者發生了衝撞。
在1425年，張松溪去世後，處於巔峰時期的武當總部被自稱「日月神教」的神秘勢力所突襲，張三豐的佩劍和手書的《太極拳經》被搶走，並有三名武術精英被殺。後來得知，這一新興宗教和唐賽兒及其河北同道有關。他們聚集在河北和山西交界的太行山深處，將各個教派統一改組為日月教，即太陽和月亮的宗教。在15世紀20年代早期，日月教已經在太行山建立了自己的總教壇，出於某種宗教神話，稱為「黑木崖」。日月教對於武當和明朝政府之間的密切關係最為憤恨，認為這是武當對張無忌的背叛，為了報復和警示天下，他們籌劃了這次的奇襲。
日月教與明教的密切聯繫是顯而易見的，因此這一教派的名稱就意味著對光明的崇拜。但日月教可能並非明教的直系。從崇拜光明到崇拜太陽和月亮，這種原始自然崇拜的倒退在正統的明教體系中顯然不會發生。另一方面，日月教的興起也和宋代的遺留武術有關。唐賽兒可能從發現的秘籍中找到了十一世紀的逍遙派「北冰洋功」的殘本，將之設法補全後稱為「星球引力」。這一玄妙武術據說能夠吸取他人的內力，從而廢除他人的武術造詣。憑藉著這樣神奇的武術，日月教能夠重創武當也並非不可思議之事。
被籍籍無名的日月教所蹂躪的恥辱讓武當從張三豐的神話中甦醒過來，武當開始整頓自身並謀求報復，但20和30年代的幾次反擊都未能成功。武當與日月教的爭端逐漸擴展為整個武術世界主流勢力與地下勢力之間曠日持久的對立。因此在十五世紀中葉，百年前明教與六大門派的戰爭以略加變化的形式而重現。
