你知道蔡倫也是太監嗎？
蔡倫約東漢永平四年(61)生；建光元年(121)卒。出身於普通農民家庭的蔡倫，從小便隨父輩種田，由於他聰明伶俐，因此很討人喜歡。漢章帝劉旭(56~58)即位後，常到各郡縣挑選幼童入宮。永樂十八年(75)蔡倫被選入洛陽宮內為太監，當時他約15歲。他讀書識字，成績優異，於建初元年(76)任小黃門(宦官中職務較低者)。
此後，蔡倫任黃門侍郎，掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。當時正宮竇太后無子，在竇太后的指使下，蔡倫誣陷章帝妃子宋貴人挾邪媚道，通令她自殺，而宋貴人所生太子劉慶被貶為清河王。竇后又指使人投「飛書」(匿名信)誣陷章帝妃梁貴人，強奪其子劉肇為養子並立為太子。
公元88年，章帝駕崩，10歲的劉肇登基，為和帝，由竇太后聽政。蔡倫因功被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，參與國家機密大事，秩俸二千石，地位與九卿等同。永平九年(97)，竇太后卒，和帝親政。永元十四年(102)和帝立鄧綏為皇后，蔡倫立即投靠鄧皇后。由於鄧綏喜歡舞文弄墨，蔡倫便投其所好兼任尚方令，主管宮內御用器物和宮廷御用手工作坊。在此期間，他總結西漢以來造紙經驗，改進造紙工藝，利用樹皮、碎布(麻布)、麻頭、魚網等原料精製出優質紙張，於元興元年(105)奏報朝廷，受到和帝稱讚，造紙術也因此而得到推廣。
同年，和帝卒，鄧后所生百日嬰兒即位，不到二年又卒。鄧後再立13歲皇侄劉祜嗣位，是為安帝。劉祜是清河王劉慶之子，但由於他即位初期仍由鄧太后把持朝政，蔡倫繼續受到重用，被封為「龍亭侯」(封地在今陝西洋縣)，從此進入貴族行列。由他監製的紙被稱為「蔡侯紙」。
之後，蔡倫又被提升為長樂太僕，相當於大千秋，成為鄧太后的首席近侍官，受到滿朝文武的奉承。正當他權位處於頂峰之際，建光元年(121)鄧太后卒，安帝親政。蔡倫因為當初受竇后指使參與迫害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難免，於是自盡而亡。
蔡倫一生在內廷為官，先後侍奉4個幼帝，投靠兩個皇后，節節上升，身居列候，位尊九卿，卻以慘死告終。但他在兼管尚方時，推動了手工業工藝的發展，被稱為東漢時期的科學家。因而留名後世，得到史學家的首肯。
西漢(前206~公元8年)初，也就是在蔡倫發明造紙術之前，當時就已有了用廢舊麻繩頭和破布為原料製成的麻類植物纖維紙。1986年甘肅天水市放馬灘西漢墓中出土繪有地圖的麻紙，年代為文帝、景帝(前179年~前141年)之時。1957年西安市灞橋也出土不晚於武帝(前141年~前87年)時的麻紙。
東漢定都洛陽後，西漢麻紙技術得以繼續發展。鄧皇后因喜歡文史及紙墨，曾令各州郡勿貢珍品，但歲貢紙墨而已，說明公元102年前各地已生產麻紙進貢。凡帝、后喜歡的，蔡倫都在尚方精製。他掌管宮內文書檔案時也深感帛貴而簡重，並不便於人，於是他決定造出比西漢紙更好的紙。
為此，蔡倫總結了前代及同時代造麻紙的技術經驗，組織生產優質麻紙。鄧太后嘉其能，從此造麻紙技術在各地進一步推廣。蔡倫在主持研製楮皮紙時，完成了以木本韌皮纖維造紙的技術突破，並擴充原料來源、革新造紙工藝。皮紙的出現是一項重大技術創新，蔡倫正是這項創新的倡導者。
元初元年(117)鄧太后鑒於內廷所藏經傳傳抄多誤，乃詔儒者劉珍及五經博士等人於東觀校訂，令蔡倫監典此事。東觀是洛陽宮內藏書及著述之所，蔡倫領銜率這批學者校訂，是為了向全國提供經書的標準文本。這次校訂經書的工作，是朝廷提供欽定經傳紙寫本的開端。因完成後要將所抄副本頒發各地方官，從而形成大規模用紙抄寫儒家經典的高潮，使紙本書籍成為傳播文化最有力的工具。
東漢紙於20世紀時在西北地區也曾出土。中國造紙術起始於西漢，在東漢時期打下堅實基礎，至魏晉南北朝獲得發展，且開始向國外傳播。東漢在造紙史中是承上啟下的階段，而蔡倫他就是在這個歷史階段成為促進造紙術發展的關鍵人物。
造紙術造紙術是中國四大發明之一，對促進世界文明發展有重大作用。關於蔡倫與造紙術的關係，當今有兩種不同意見。第一種意見認為他是造紙術發明者，第二種意見認為西漢初已用紙代簡，蔡倫只是造紙術革新者。
由於早在蔡倫200年前的西漢初即已有用於書寫的麻紙，因而第二種意見更為正確。蔡倫的貢獻是組織並推廣了高級麻紙的生產和精工細作，促進了造紙術發展，但「造意用樹膚以為紙」者，倒有可能是蔡倫或其尚方下屬。皮紙用樹皮纖維製成，其技術難度比麻紙更大。
蔡倫的貢獻就在於使皮紙生產在東漢發展起來。麻紙及皮紙是漢代以來1200年間中國紙的兩大支柱，中國文化有賴這兩大紙種的供應而得以迅速發展。至晉代時，紙已最終取代帛簡成為主要書寫材料。蔡倫在促進麻紙及皮紙生產方面起了很大作用。
蔡倫是中國古代最偉大的發明家，造紙術的發明者。然而紙的發明家蔡倫的名字在西方卻鮮為人知。與他的重大發明相比，他在西方受到忽視的程度的確使人瞠目，有些大部頭的百科全書裡甚至沒有一篇短文提及到他，他的名字在標準的歷史教程中也很少提到。也許是由於東西方文化意識的差異，加上有關蔡倫的史料相對缺乏，一些西方人們認為他這個人物是純屬虛構。不過在中國，他的名字卻是家喻戶曉，婦孺皆知。
美國學者邁克爾·H·哈特在他的《歷史上最有影響的100人》中，曾從中西文化發展比較的角度分析過紙的發明的重要性。他認為，在公元2世紀以前，中國文化不如兩方文化先進，但在公元後的一千年間、中國的成就則超過了西力，其主要而基本的原因就是榮倫造紙術的發明使中國人掌握了力便的書寫材料。
造紙術與印刷術、火藥、指南針一起並稱為中國古代的四大發明。隨著造紙術的發明，人類知識得以大量完備地記錄、保留和傳播。而隨著知識的積累，科技文化才能走向更深層的發展，從而推動整個社會迅速發展和進步。蔡倫發明造紙術對世界文明作出的傑出貢獻，無論怎麼評價，都不過分。在《歷史上最有影響的100人》一書中，蔡倫位列第七，他也是當之無愧的。
