明末己巳之變
崇禎二年(1629)十月，皇太極在「屈尊」與明薊遼督師袁崇煥議和失敗後，兵行險招，暗度陳倉，發生了清軍兵臨京都城下的「己巳之變」。後金約十萬精兵，在皇太極率領下，繞道蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都；11月18日，滿清大軍兵臨北京城下，北京戒嚴，兵部侍郎王洽急調各路勤王軍保衛京師。
袁崇煥得知愛將趙率教陣亡、遵化陷落的消息，急行軍三百餘里，比清軍早到二天，九千騎兵有四千人掉隊，步兵不能兼進，崇禎立即召見，大加慰勞，賜御饌和貂裘，袁崇煥請求讓疲憊的士兵入城休整，卻沒被批准，只好駐軍北京廣渠門外。兩日後(11.20)清晨兩軍在廣渠門外大戰，祖大壽陣於南側，王承允陣於西南側，袁崇煥陣於西側，一戰將後金左翼大軍擊潰，隨後在11月27日取得左安門之捷，29日南海子襲營，敵軍大亂，遂解京城之圍。先前清軍在北京郊外大舉劫掠，袁崇煥兵少不能制，固守營寨，等待主力援軍。城外戚畹中貴園亭莊捨慘遭蹂躪，引起戚畹權貴的極度不滿，向朝廷告狀。清軍早先在得知袁崇煥入援後，散佈流言：「袁督師約我來。」於是京城內議論紛紛，謠言日熾。明季北略載：「都中又喧言崇煥導虜入犯，上甚切齒。先是，虜出獵，擄我多人。中有二璫，上命偵崇煥者，亦被擄。虜視之，知為璫也，乃設一記，佯為袁遺書約犯邊，答云：「知道了，多謝袁爺。」又佯驚云：「乃為璫聞，縛璫亟斬之！」又故遺一奴私放璫歸。璫歸，上其事。上再召崇煥入，即下詔獄。此言周延儒親語餘者，延儒久與虜比，虜每輸情，故知其言不誣。」。12月1日，崇禎因中反間計，將袁崇煥下獄。袁崇煥部下聞訊，頓時大憤，全軍望城痛哭，三日後，關寧軍東潰，情勢再度逆轉。不久皇太極復至京城安定門，崇禎令大將滿桂出戰，滿桂以兵少婉拒，崇禎不准，於是滿桂含淚而出，與清兵在安定門大戰。此一戰場由皇太極親自上陣，明軍節節敗退，大將滿桂、孫祖壽戰死。清軍得知關寧軍潰走後大喜，開始寫信招降一時激憤不已的袁崇煥部下，但得到袁崇煥手書的關寧軍並無投降之意，只有用戰功救出自己主帥之意，最後，祖大壽斬殺了皇太極的招降使者。 十二月初一日，《崇禎實錄》第2卷，第72頁：「十二月辛亥朔... ...，召袁崇煥、祖大壽、滿桂、黑雲龍於平台，崇煥方遣副總兵張洪謨等躡敵，聞召議餉，乃入見。上問以殺毛文龍，今反逗留，何也？不能對。命下錦衣獄。賜桂等饌，隨太監車天祥諭慰遼東將士。」。祖大壽聞訊，頓時大憤，率大軍疾歸山海關，情勢再度逆轉。此一戰場由皇太極親自上陣，明軍節節敗退，大將滿桂、孫祖壽戰死。時兵部尚書王洽「應變非所長。驟逢大故，以時艱見絀。遵化陷，再日始得報。帝怒其偵探不明」，遂下獄，隔年四月，病死獄中。
皇太極不知從何處，知道了袁崇煥說過五年平遼的話，終於發現之前自己「屈尊」議和，竟受到對方如此愚弄。於是寫信斥責袁崇煥：「我欲和好，爾覆敗和議，不念軍民將士之死傷，更出大言，則兵並非易事也。」又云：「我誠心和好，爾自大不從，諒天亦鑒之，人亦聞之矣。」隨即起大軍，出兵征明，讓阿敏留後。崇禎二年二月，後金的漢人副將高鴻中曾上疏皇太極：「若此時他來講和，查其真偽何如？若果真心講和，我以誠心許之，就比朝鮮事例，請封王侯，從正瘚，此事可講。若說彼此稱帝，他以名份為重，定是要人要地，此和不必說。他既無講和意，我無別策，直抵京城，相其情形，或攻或困，再作方略... ...。」皇太極曾經說過：「坐視漢人開疆拓土、修建城廓、繕治甲兵，使得完備，我等豈能安處耶？」可見，後金此次軍事行動，屬於先發制人的策略。
己巳之變之後清軍曾先後五度入長城，其中兩次打到北京城，最遠的一次侵犯到山東濟南，皆大舉劫掠而歸。例如崇禎九年(1636)五月，皇太極第二次攻入長城，遍蹂京畿，歷時四個多月，明稱「丙子虜變」。崇禎九年(1636)，清軍第三次入塞，宣大總督梁廷棟與兵部尚書張鳳翼不敢戰，自知死罪難逃，每日服食大黃取瀉求死。
崇德三年(1638)，清軍第四次入塞，盧象昇拚死奮戰，最後陣亡。崇禎年間明廷始終和戰不定，在清軍與流寇之間陷入兩面作戰之困境。崇禎十二年(1639)，洪承疇奉命鎮守薊遼邊境，給予李自成、張獻忠趁勢崛起的機會。崇禎十三年(1640)三月，洪承疇在松山之役戰敗被清軍俘獲，崇禎十六年(1643)十月初三，孫傳庭部被李自成部殲滅，自此明朝內外盡墨，註定明朝滅亡的命運。
