乾隆皇帝曾迷戀西洋自動玩具
乾隆皇帝從小喜歡西洋玩具。這個興趣顯然與父親有關。雍正以工作狂聞名於史，其實業餘時間也是一個相當摩登的玩家，尤其喜歡西洋玩藝兒。現在故宮博物院裡還保留著他好幾張穿西裝、戴假髮的畫像，以及他玩過的大量西洋鐘表、望遠鏡甚至顯微鏡。乾隆青出於藍，同樣領娛樂風氣之先。那些可以蹦出一隻小鳥或者走出一個小人報時的西洋鐘表，從幼年到成年，一直能讓他驚喜。
乾隆二十二年十二月，皇帝傳旨兩廣總督李侍堯和粵海關監督李永標，說：「此次所進鍍金洋景表亭一座甚好！嗣後似此樣好看者多覓幾件，再有大而好者，亦覓幾件，不必惜價。如覓得時，於端陽進貢幾件來！」皇帝如此直接地向臣下索貢，有清一代並不多見。看得出皇帝確實是「喜歡得緊」。
不要以為閉關鎖國之下，清代的統治者與外界毫無接觸。事實上，巴黎或者倫敦流行的玩藝兒，往往不久後就會隨商船或者傳教士傳入北京。歐洲最頂級的鐘錶師成天琢磨康乾時代中國皇帝的喜好。還有歐洲人不遠萬里，從歐洲運來機械設備，在廣州開辦了鐘錶工場，專為皇帝和貴族生產奢侈品。一些中國匠人也發揮中國人特有的模仿天才，大量仿冒西洋產品，並且惟妙惟肖。不過乾隆一眼就看出這些合資及仿冒品並非正宗，強調宮中所用必須進口原裝：「從前進過竹葉青、洋漆器皿，亦非洋做。如進鐘錶、洋漆器皿，金銀絲緞，氈毯等件，務要是在洋做者方可。」
除了鐘錶外，皇帝還對西洋自動玩具著迷，特別是「機器人」和「機器動物」。宮中的西洋傳教士西澄元研製了一頭「自行獅子」，體量大小與真獅子無異，發條藏在獅子腹內，能行百步之遙。皇帝親自前來觀看，看著「自行獅子」昂首闊步向他走過來，大為開心。(《乾隆皇帝大傳》)除此之外，還有許多西洋器物引起皇帝的興趣。皇帝對西洋樂器很好奇。他命傳教士魏繼晉與魯仲賢教小太監學習「大拉琴」(估計是大提琴)，和「小拉琴」(小提琴)，在宮中組織了一個包括了大小提琴、鋼琴、雙簧管、單簧管、吉他在內的西洋管絃樂隊，以便讓居於深宮的女眷們也領略一下異國風情。
