唐太宗貞觀之治不如隋朝
一個國家的國力如何，還要看局外人的評價，當時的國際友人、高昌國的國王曲文泰，便一直認為初唐時的國力，根本比不上前朝，他曾對自己的國民公開說過這樣的話：「往吾入朝，見秦、隴之北，城邑蕭條，非復有隋之比也。」
《新唐書·食貨誌》這麼描述貞觀之治的成就：「至四年(即貞觀四年)，米斗四五錢，外戶不閉者數月，馬牛被野，人行數千里不賫糧。」就是說，貞觀四年時社會生產力已得到最根本的恢復，社會治安已有最根本的改觀，商業狀況也得到最根本的扭轉。
其實，用「米斗四五錢」來強調政績顯然缺乏說服力。《漢書·食貨誌上》就說：「糴甚貴，傷民；甚賤，傷農。民傷則離散，農傷則國貧。」意思是糧價過低就會損害農民的利益，糧價過高又會危及國家的經濟命脈，所以說糧價過低不但不能算是治道上的成功，反倒可能釀成普遍性的社會危機。
再說，唐代京畿地區根本不可能會有「米斗四五錢」的咄咄怪事。同樣是《新唐書·食貨誌三》，開篇就說唐都長安所處的關中地區，雖稱沃野，然幅員有限，所出並不足供京師消耗，所以常要靠東南漕米的接濟。而漕米須經水、陸轉運，水路自江淮至東都洛陽率一斛得八斗鬥，也就是說漕米自出產地至東都洛陽，運價便要佔去貨物本身價值的二成。再以車或馱轉運至陜，僅三百里地，率兩斛計佣錢千，算下來每斗又需費去運價五十錢。如此一路折騰，縱是那些米都是天下掉下來的，不要一文錢，米斗四五錢，也僅及洛陽至長安那段旱路運費的十分之一呢！
長安米貴，本是不爭的事實。大詩人白居易當年遊學公卿，便有當路權臣以長安米貴，居大不易嘲諷他。貞元年間，關中和三輔地區的米價更有「斗千錢」的高紀錄，而當時的國家儲備糧庫太倉的儲米，也僅能維持「天子六宮之膳不及十日」。所以單高宗一朝，政府班子就曾有數次就食東都洛陽的經歷。
貞元初年，當時的關中地區，還真有過一次谷賤的特例，宰相陸贄便建議政府趁機以平價向民間購買，計在途所費，到太倉後每斗谷子也得費錢四十有餘，每斗米則要費錢七十。元和十五年(820)，李翱在《疏改稅法》一文中介紹說，建中元年(780)，米一斗為錢二百，經過政府的平抑，到元和十五年，米一斗為錢五十。
貞觀時的米價，僅為谷賤時米斗「錢七十」的十四分之一，是經過政府平抑之後「米一斗為錢五十」的十分之一，這可信嗎？這樣的數字只能是史官的偽飾。那麼出現在初唐那一幕天下大同的治世，就很值得懷疑了。
一個國家的國力如何，還要看局外人的評價，當時的國際友人、高昌國的國王曲文泰，便一直認為初唐時的國力，根本比不上前朝，他曾對自己的國民公開說過這樣的話：「往吾入朝，見秦、隴之北，城邑蕭條，非復有隋之比也。」曲文泰在貞觀四年(630)十二月入朝，這正是史臣最為稱讚的一年，曲文泰沿路所見，卻是城邑蕭條，完全不同於《新唐書·食貨誌》的說法。
其實，終李世民一生，大唐帝國不僅在經濟上無法與前朝比匹，在人口上也不及前朝甚遠。李世民故去三年之後，有一次，他兒子高宗皇帝李治問戶部尚書高履行道：「去年戶口增加了多少？」高履行答道：「去年共增加十五萬戶。」李治順便又問起隋代及現在的人戶情況，高履行答道：「隋代開皇年間全國有八百七十萬戶，現在全國有三百八十萬戶。」說明經過唐代立國之後近四十年間的休養生息，其人口仍不足隋代全盛時的一半。從兩代經濟與人口情況的對比，貞觀時的國力可見一斑。
《新唐書·食貨誌》所謂「人行數千里不賫糧」，也就是說行旅於途有得到食物補給的足夠保障，無需自備幹糧，這僅能說明商業的初步恢復。至於所謂的「外戶不閉者數月」，只要參照曲文泰的「非復有隋之比也」的感慨，便不難明白。
其實，貞觀之治的由來，是有其現成的摹本的，也就是說，「盛世」造假，早有人為之。所謂的貞觀之治，不過是一幫禦用史家依樣畫的葫蘆罷了。晉人幹寶在《晉紀總論》中提到太康時的社會現狀時，就有這樣的溢美之詞：「牛馬被野，餘糧棲畝，行旅草舍，外閭不閉，民相遇者如親，其匱乏者取資於道路。」其口吻與貞觀之治的描述何相似耳。如此的太平盛世，卻是不三代而亡，這牛皮未免吹大了，難怪後來房玄齡在主修《晉書》時，要棄幹寶的《晉紀》如敝屣了。
