東坡肉與火腿是宋人發明的
湖北黃州，在十一世紀還是一個蠻荒之地。一肚子不合時宜的蘇軾在這裏度過了他一生中的第一個低潮期，因為烏臺詩案，他被貶到黃州當團練副使，一個低微而沒有多少實權的閒職。但這位樂天派的詩人決心從平淡的生活找出人生的樂趣。品嚐一次美食，顯然可以讓黯淡的世俗生活煥發出舒心的光彩。
紅燒肉，中國人食譜上最常見的一道菜式，以味醇汁濃、肥而不膩、入口香糯而讓吃貨們食指大動。今天的人們相信，這種成功地將豬肉中的油膩轉化為醇厚美食的烹飪技術，正是蘇軾在黃州發明的，人們將這道美食命名為「東坡肉」。東坡是黃州的一塊撂荒舊營地，蘇軾在這裏開荒耕種，親近自然，自號「東坡居士」。
宋朝的黃州人，尚不知道經過神奇的烹調，一塊普通的豬肉在火與酒的複雜作用下，可以發出誘人的美味。黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。在美食家蘇軾看來，這無異於暴殄天物。東坡肉的做法，說來並不複雜：將肥瘦相間的豬肉切成一寸許的方塊，加入酒、醬油醃漬，裝進陶缽，再加小許水，在炭爐上細火慢燉，註意把握火候。蘇軾用一首《食豬肉詩》來說明烹製東坡肉的關鍵：「慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。」在黃州寂寞的歲月裏，每天一碗紅燒肉，將詩人的「一肚子不合時宜」替轉成「一肚子美味」，人生和胃都獲得了充實。
後來的美食家根據各自的廚房經驗與味覺偏好，改良了製作紅燒肉的工藝，比如將明代才開始傳入中國的辣椒運用於調味，但關鍵的烹調步驟，還是遵循蘇軾的指導。
火腿是另一種取材於家豬的中式美味，相傳也是蘇軾發明，不管此說真偽如何，但「火腿」一詞確實產生於北宋，蘇軾也製作過火腿：「火腿用豬胰二個同煮，油盡去。藏火腿於谷內，數十年不油。」在漫長的醃製與貯藏過程中，神秘的微生物將豬肉中的蛋白質分解，轉化出獨特而美妙的味道，比新鮮的肉類更具風味。
