揭秘宋神宗趙頊夢斷西夏
治平四年(1067)宋英宗去世，穎王趙頊即位，是為宋神宗。宋神宗是一個頗有雄心壯志的君主。他在位期間，除了推行新法，以圖富國強兵之外，還夢想著有一天，能夠擊敗遼、夏，一雪前恥，開疆拓土，建立功業。為此他在熙豐變法中籌建了五十二個軍用物資庫，以為戰備。對於仁宗朝宋夏交戰、契丹趁火打劫的往事，宋神宗一直耿耿於懷，甚至痛哭流涕。他總想一舉消滅西夏，以挾制契丹和吐蕃，顯示大宋國威。
熙寧元年(1068)，變法派軍事家王韶向宋神宗上《平戎策》三篇，提出先取河湟，控扼西北門戶，以斷西夏右臂；而後威服吐蕃，孤立西夏；最後伺機出兵，平定西夏。《平戎策》在戰略上是正確的。但問題是宋軍是否有能力執行這一戰略呢？
熙寧四年(1071)，宋神宗設立洮河安撫司，任命王韶為長官，經略河湟。熙寧五年(1072)，王韶成功招撫吐蕃部落三十餘萬人，拓地二千餘里。宋神宗升鎮洮軍為熙州(今甘肅臨洮)，設熙河路，以王韶為經略安撫使。熙河開邊的成功，使宋神宗看到了夢想變為現實的希望，也堅定了他用兵西夏的決心。
元豐四年(1081)，西夏惠宗欲將河、洮等州黃河以南的土地還給宋朝。梁太后反對，將惠宗囚禁。於是鄜延副總管種諤上疏宋神宗，認為攻夏時機已到。宋神宗為其所動，決定攻夏。七月宋神宗命李憲為主帥，出熙河路；高遵裕出環慶路，劉昌祚出涇原路，受高遵裕節制；王中正出河東路，種諤出鄜延路，受王中正節制；五路並進，會師靈州(今寧夏青銅峽東)。五路將領中，李憲與王中正是宦官，高遵裕是外戚(宋神宗的外叔祖)，皆非將才。宋神宗如此用人，其結果也就不言而喻了。
元豐四年(1081)八月宋軍開始行動。種諤率軍九萬餘攻克米脂城，十月兵至石州(今陝西橫山東北)，因軍糧不繼，又遇大雪，將士凍餓而死者十之二三，大軍潰敗，生還者僅三萬。王中正率部渡無定河北行，入宥州(今內蒙古烏審旗西南)，糧草斷絕，死亡達二萬人，潰不成軍。高遵裕率部近九萬，十月進抵韋州(今寧夏同心東北)，因軍糧不繼，紮營旱海等待接濟。劉昌祚率蕃漢兵五萬，在宋夏邊境擊退西夏三萬兵馬的阻擊，十一月先於高遵裕部至靈州城下，前鋒幾乎奪門而入。高遵裕為奪頭功，不許劉昌祚攻城，坐失良機。隨後高遵裕指揮圍城十八日，久攻不下。西夏軍決黃河以灌宋營，並斷了宋軍糧道。大批宋軍凍溺而死，生還者僅一萬三千餘人。李憲率軍十餘萬，九月收復蘭州古城，按兵不動，十一月才進抵天都山(在今寧夏海原境)。此時高遵裕、劉昌祚已敗，李憲遂接詔回師。
宋神宗聽到靈州慘敗的消息，夜不能寐，從此染病。靈州之役，宋軍也並非一無所獲。宋軍在東北方向取得了米脂等四寨，打通了北進橫山的通道；在西北方向控制了蘭州，開拓了從腹背壓迫西夏的範圍。但相比之下，宋軍付出的代價實在太大了。
靈州慘敗，宋神宗並不服輸。元豐五年(1082)，鄜延路經略安撫使沈括與副使種諤建議在橫山一帶築城，作為進瞰西夏的橋頭堡。宋神宗即派給事中徐禧與宦官李舜舉前往經營。徐禧到後，認為永樂(今陝西米脂西北)可以築城。沈括與種諤則認為永樂易攻難守，不宜築城。徐禧不納，八月十五日開始築城，十四天後完工，宋神宗賜名「銀川寨」。
十餘日後，西夏發兵數十萬攻打永樂城，而守城宋軍僅三萬。沈括建議棄城誘敵；大將高永能建議在西夏軍尚未成列時出擊；將領曲珍建議在西夏鐵鷂子軍渡河將半時出擊。三人的建議均遭徐禧否決。隨後永樂城水源被西夏軍切斷。曲珍建議襲擊西夏軍最後面的老幼，再遭否決。城中斷水，渴死者十之六七，甚至有人絞馬糞汁當水喝。九月二十日西夏軍攻破永樂城，宋軍幾乎全軍覆沒，徐禧、李舜舉、高永能死於亂軍之中。十月一日宋神宗聞訊，在早朝時面對群臣失聲痛哭。
兩次大敗，徹底擊碎了宋神宗的夢想，他崩潰了。從此宋神宗病勢日重。元豐八年(1085)三月五日，宋神宗含恨而逝。宋神宗不失為一個想要有所作為的君主。然而在他即位之時，宋朝的內憂外患已是積重難返，而宋神宗在改革與開邊的問題上，又都犯了操之過急、用人不當等錯誤。因此宋神宗的夢想也只能是夢想，他注定成不了一代雄主。
宋神宗夢斷西夏，後人讀史為之歎惜！
