歷史上演化為觀音女菩薩的傳奇皇后
佛經中﹐釋迦牟尼稱觀世音為「善男子」﹐而非「善女子」﹐可見觀世音原本是男身﹐並非女身。《華嚴經》載﹕「見巖谷林中金剛石上﹐有勇猛丈夫觀自在(觀世音)﹐與諸大菩薩圍繞說經」﹐勇猛丈夫自然是指男性。《太平廣記》與《法苑珠林》也說觀世音是男性。然而﹐唐朝以後的觀世音像大多是女身､如今民間所見的觀音像和觀音畫幾乎全是女身。那麼﹐觀世音是如何由男變女的？這不能不提到一位傳奇皇后。
這位皇后﹐名叫沈婺華﹐是陳朝後主陳叔寶的皇后﹐也是陳朝最後一位皇后。沈婺華﹐生年不詳﹐吳興武康(今浙江吳興)人﹐出身高貴﹐父親是望蔡貞憲侯沈君理﹐母親是陳武帝的女兒會稽公主﹐而陳叔寶是陳武帝的堂孫﹐論起來﹐沈婺華和陳叔寶還有著比較近的血緣關係。太建三年(571)﹐陳叔寶的父親陳宣帝出於政治需要﹐讓性格端莊沉靜的沈婺華嫁給了太子陳叔寶﹐成為太子妃。太建十四年(582)﹐陳叔寶即位﹐立沈婺華為皇后。
政治婚姻﹐帶來的往往是敷衍和冷遇。沈婺華聰敏強記﹐涉獵經史﹐工於書翰﹐是個聰明博學的淑女型才女。然而﹐由於她不會撒嬌﹐不肯獻媚﹐且居處儉約﹐衣服無錦繡之飾﹐所以陳叔寶並不喜歡她。張貴妃入宮後﹐陳叔寶為色所迷﹐對沈婺華漸漸疏遠﹐對張貴妃卻言聽計從﹐甚至後宮之政並歸之。對此﹐沈婺華淡定從容﹐超然度外﹐未嘗有絲毫的忌怨﹐每日唯尋閱圖史､誦佛經為事﹐博覽群書﹐潛心向佛﹐修身養性。
眼看著丈夫沉溺酒色﹐朝政日益荒蕪﹐官員腐敗﹐民不聊生﹐沈婺華多次上書諫諍﹐結果愈加觸怒了陳叔寶。陳叔寶一度想廢黜沈婺華﹐改立張貴妃為皇后﹐但後因隋兵壓境未施行。禎明三年(589)﹐隋軍滅陳﹐陳叔寶和沈婺華成為一對亡國帝后﹐一起被押至長安﹐後轉至洛陽。仁壽四年(604)﹐陳叔寶病逝﹐沈婺華不計前嫌﹐自為哀辭﹐文甚酸切﹐十分悲切。隋煬帝因感慨沈婺華賢惠﹐每次巡幸都讓其隨駕出行﹐以示禮遇。
隋煬帝被殺後﹐沈婺華在一片混亂中自廣陵(今江蘇揚州)過江﹐後因感歎身世無常﹐命運多舛﹐於毗陵(今江蘇常州)天靜寺為尼﹐名觀音。唐朝武德四年(621)﹐隋末起義領袖吳帝李子通因兵源短缺﹐抓了一千多名毗陵老人､孩子和婦女服兵役﹐以抗拒唐軍。有人不忍讓他們到戰場送死﹐便悄悄跑到天靜寺﹐求「觀音大士」沈婺華想法搭救這些百姓。沈婺華巧設計謀﹐使這一千多人順利逃走﹐接著她又巧扮天神﹐擋住了追兵。
救走百姓後﹐沈婺華自知官府不會放過她﹐於是當夜乘船順運河北上﹐潛入東萊山(今山東萊州)﹐在白雲庵內修身七年。沈婺華所救的百姓逃往全國各地﹐他們至死不忘「觀音大士」的恩德﹐都以沈婺華所扮神仙的模樣畫像供奉她。沈婺華的名聲越傳越廣﹐甚至驚動了後來的唐太宗。據《隨山錄》載﹐貞觀初年﹐唐太宗訪知沈婺華在東萊山修道﹐於是派朝中官階最高的三公(太尉､司徒､司空)繼旨﹐用帝后乘坐的玉輦和鑾駕接她去京都長安。
「寅時東方一抹紅﹐笙琵鼓樂催天明﹐萬民頂香迎路拜﹐恭送大士赴帝京。」､「黃羅玉輦繞金鳳﹐龍旌鑾仗擁駕行﹐大士懿德傳千年﹐東萊茲此祥瑞生。」東萊刺史牛方裕所寫的這兩首詩﹐就再現了當年唐太宗大張旗鼓接沈婺華入京時的盛況。白雲庵因是沈婺華得道的地方﹐故被稱為「天下第一庵」。見證了兩個王朝的滅亡﹐受到了兩位皇帝的禮遇﹐一生波瀾起伏﹐但沈婺華始終淡定應對﹐處變不驚。唐朝貞觀初年﹐沈婺華功成圓寂﹐與世長辭。
沈婺華當過皇后娘娘﹐後以「觀音」之名出家﹐加上她在位時曾遇歲旱﹐自暴而誦佛經﹐應時雨降﹐又曾巧扮天神救百姓﹐她端莊､博學､慈悲､愛民､至聖至賢､法力無邊的形象和系列人生傳奇﹐傾注了中國億萬婦女數千年的理想﹐成為真善美的不朽化身﹐從而受到了後人的推崇､她一生修行﹐從「無慾」､「無恨」﹐達到「無礙」的精神境界﹐最終修成正果﹐並演化成為後來的大慈大悲､救苦救難的「觀音女菩薩」
