袁世凱的臨終遺言到底是什麽
1915年12月7日，北京及各省投票推戴一律告竣，上報參政院，並推定參政院為國民代表大會總代表。12月11日上午9時，舉行解決國體總開票。各省國民代表共1993人，贊成君主立憲票正好1993張，沒有一票反對，也沒有一張廢票。各省的推戴書上一致寫著：「恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天建極，傳之萬世。」當場楊度和孫毓筠提議說：「本院前由各省委托為總代表，尤應以總代表名義恭上推戴書。」秘書長拿出準備好的推戴書當眾朗讀，要求袁世凱“俯順輿情，登大寶而司牧群生，履至尊而經綸六合”。參政全體起立，一致通過。11點半，在歡呼聲中散會。
當天中午，袁世凱接到推戴書，立即發回，並申令“另行推戴”。他首先表示：「查約法內載民國之主權，本於國民之全體，既經國民代表大會全體表決，改用君主立憲，本大總統自無討論之余地。… …惟推戴一舉，無任惶駭。本大總統從政垂三十年，… …上無裨於國計，下無濟於生民，追懷故君，已多慚疚，今若驟躋大位，於心何安？此於道德不能無慚者也。制治保邦，首重大信。民國初建，本大總統曾向參議院宣誓，願竭力發揚共和，今若帝制自為，則是背棄誓詞，此於信譽無可自解者也… …望國民代表大會總代表等熟籌審慮，另行推戴，以固國基。」
下午5點，參政院再次開會，孫毓筠等提議說，此事既屬全國一致，元首亦未便過拂輿情，理應由本院以總代表名義呈遞第二次推戴書。眾贊成。秘書廳僅用15分鐘就擬成2600餘字長文，參政院繼續開會，眾人對推戴書均無異議，乃於當晚進呈給袁。在這個推戴書裏，稱頌袁有經武、匡國、開化、靖難、定亂、交鄰等六大“功烈”。文中說：「前此之宣誓，有發揚共和之願言，此特民國元首循例之詞，僅屬當時就職儀文之一。當日之誓詞根於元首之地位，而元首之地位，根於民國之國體。國體實定於國民之意向，元首當視乎民意為從違。民意共和，則誓詞隨國體而有效；民意君憲，則誓詞亦隨國體力變遷。今日者，國民厭棄共和，趨向君憲，則是民意已改，國體已變，民國元首之地位已不復保存，民國元首之誓詞當然消滅。凡此皆國民之所自為，固於皇帝渺不相涉者也。」固請袁世凱稱帝。
12日一早，袁世凱申令說道：「天下興亡，匹夫有責，予之愛國，詎在人後？但億兆推戴，責任重大，應如何厚利民生，應如何振興國勢，應如何刷新政治，躋進文明，種種措置，豈於薄德鮮能所克負荷！前次掬誠陳述，本非故為謙讓，實因惴惕文縈，有不能自己者也。乃國民責備愈嚴，期望愈切，竟使子無以自解，並無可諉避。」為了“救國救民”，只好當皇帝了。
1915年12月在國會、民眾請願團(妓女請願團、乞丐請願團)、籌安會和各省國民代表的推戴下，恢復了君主制。袁世凱多次揖讓，最終接受皇帝之尊號，建立中華帝國，以1916年為洪憲元年，行君主立憲政體，把總統府改為新華宮。12月23日袁世凱身著袞冕在天壇祭天，並擬定於1916年1月1日舉行登基大典。袁世凱即位後，擬定《新皇室規範》，其中包括“親王、郡王可以為海陸軍官，但不得組織政黨並擔任重要政治官員；永廢太監制度；永廢宮女采選制度；永廢各方進呈貢品制度；凡皇室親屬不得經營商業，與庶民爭利。」然而，孫中山、梁啟超等人堅決反對帝制，北洋將領段祺瑞、馮國璋等也深為不滿，段祺瑞致電袁世凱：「恢復國會，退位自全」。12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在雲南宣布起義，發動護國戰爭，討伐袁世凱。貴州、廣西相繼響應，3月份袁世凱被迫宣布退位，恢復“中華民國”年號，起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，企圖依靠段團結北洋勢力，壓制南方起義力量，但起義各省沒有停止軍事行動。5月下旬袁世凱憂憤成疾，1916年6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而亡，時年57歲。同年8月24日正式歸葬於河南安陽。
歷史無情地嘲弄了袁世凱。他本來要追求世襲的絕對的獨裁權力，結果卻使他的一切既得權力都喪失殆盡。中外歷史上曾經出現過不少妄想扭轉歷史車輪前進的醜角，這類醜角沒有一個不是以身敗名裂而告終。袁世凱的歷史又一次證明凡是不顧社會歷史發展的要求，違背人民意誌而倒行逆施的人，無論他是多麽驕橫跋扈，顯赫一時，其最後的結果必然是被拋入歷史的垃圾堆。
從萬眾期待到千夫所指，袁世凱本有機會成為“中國之華盛頓”，卻最終成為舉國唾罵的“竊國大盜”，在眾叛親離中羞恨而死。相傳袁世凱彌留之際的最後一句話是：「他害了我。」“他”是誰？有人說是一心想當“皇太子”的袁克定，有人說是一心想做“帝王師”的楊度，也有人說是袁世凱自己的帝王思想。
身為袁世凱的長子，袁克定並沒有繼承其父的雄才大略，反而在父親強大的氣場下顯得庸碌無為。民國成立後，袁克定更是倒黴，居然在騎馬時把腿摔壞。對這樣一個官宦子弟而言，如果民國就這樣延續下去，那麽隨著袁世凱的去世，他也將墮入常人的世界。因而對袁克定來講，如何更好地利用其父的權力，就成為他面對的最大課題。按照中國傳統思維，有子承父業一說，因此作為袁世凱長子，袁克定也一直有當“皇太子”的強烈願望。
在袁世凱統治逐漸穩固之後，袁克定便開始在他身邊精心營造帝制氛圍。袁克定知道其父很在意日美等列強的政治態度，為了給稱帝輿論再加砝碼，他想出了偽造《順天時報》的主意。《順天時報》是日本外務省1901年(光緒二十七年)起在北京出版的中文報紙，初名《燕京時報》，主要報道中國政局內幕，進行親日宣傳。由於時政性強，在華影響力和發行量不斷擴大，銷量曾一度達到1.7萬多份，成為華北地區的第一大報。對於善於審時度勢的袁世凱來說，閱讀《順天時報》一方面可以了解中國國情，另外一方面也可以窺測日本政界的對華態度，因此他每日必讀。正是看破了父親的心思，袁克定竟然偽造了一份宮廷版的《順天時報》，營造日本支持袁世凱稱帝的政治氛圍，天天刊載各方支持復辟帝制的文章，使其父誤判形勢。此事敗露後，袁世凱才明白自己一世精明，結果卻上了兒子的當。因此，當他被迫取消帝制之後，曾痛責袁克定“欺父誤國”。
袁克定的帝王思想甚至比其父更為嚴重。即便在袁世凱死後舉國唾罵之際，袁克定仍然想效仿歷代帝王，將其父的墳地命名為“袁陵”，結果遭到袁世凱昔日結拜兄弟、臨時主持政務的徐世昌的反對，最終改名“袁林”。
湘人楊度，曾跟隨大儒王闿運學習帝王之術，此後一直以做“帝王師”為自己的人生目標。他曾幾次東渡日本，精心研究君主立憲制度。期間雖然與汪精衛、孫中山等人來往密切，卻始終堅持自己特立獨行的政治見解，主張君主立憲是中國最好的政治體制。光緒三十四年(1908)，由袁世凱、張之洞聯合保薦，楊度被清廷重用，出任憲政編查館提調，成為名噪一時的“憲政專家”。而楊度也對有知遇之恩的袁世凱心存好感，認定他就是自己苦苦尋覓的“非常之人”，從而為日後充當袁世凱的“帝王師”埋下伏筆。
辛亥革命爆發後，袁世凱東山再起，他一邊表示贊同君主立憲，向清廷效忠，一邊與革命派進行政治談判。最終革命黨人答應了他提出的當總統的條件，袁世凱的政治立場迅速從支持君主立憲變成贊同民主共和。而在楊度看來，袁世凱之所以這麽轉向，不過是一種政治策略，一旦大權在握，還是有可能回歸君主立憲的。因此，楊度在南北調停期間向各省遊說時就預言，即便用總統名稱，袁世凱仍可以成為“拿破侖”，使共和再為君主。
1915年4月楊度向袁世凱呈送《君憲救國論》，直陳“非立憲不足以救中國，非君主不足以成立憲”的觀點。隨後他與孫毓筠、嚴復等共同組織籌安會，為袁世凱稱帝制造輿論。而袁世凱也對楊度投桃報李，親自賜匾題字，稱他為“曠代逸才”。實際上由楊度等人導演、袁世凱主演的這一場復辟鬧劇，一出場便遭到舉國唾罵。楊度的兩位昔日好友梁啟超、蔡鍔率先倒袁。楊度組織籌安會時，曾派人到天津征求梁啟超的意見，梁啟超不僅沒有支持，還寫出《異哉所謂國體問題者》一文對其進行了駁斥。
此後全國各地倒袁活動此起彼伏，袁世凱隨後被迫取消帝制，至此一病不起，遺言“他害了我”。這個“他”指的是誰，至今沒有定論。但也有人說，袁世凱臨死前大呼的四個字不是“他害了我”而是“楊度誤我！”無論如何，在袁世凱復辟帝制的整個過程中，楊度都起到了舉足輕重的作用，實際上二人對君主立憲的理解並不一致。楊度之所以固守己見，是因為他始終認為君主立憲比共和更適合中國。他在《君憲救國論》中指出，當時的中國民眾還無法真正理解共和、、自由、平等為何物，如果貿然由專制直接進入共和，只能是富國無望、強國無望，立憲也無望。而君主立憲既可以通過君主制度防止未來為爭奪元首地位而發生的動亂，又可以通過立憲實現民權。
反觀老謀深算的政治家袁世凱，卻利用楊度對君主立憲理論的鼓吹，欲實現君主專制政體，因此他雖然表面對楊度推崇有加，其實並不想也不敢對其委以重用，僅僅授以參政院參政等閑職。因為真正的君主立憲仍然是一種現代政體，與君主專制在根本上是對立的。是以即使袁世凱大呼“楊度誤我”屬實，也不過是其推脫罪責的一個借口。
也有人說害袁世凱的，既不是袁克定，也不是楊度，而是他自己心中根深蒂固的帝王思想。如此說來，袁世凱所言的不是“他害了我”，而應該是“它害了我”。袁世凱一生復雜多變，他平定朝鮮“壬午兵變”，小站練兵，從一個落第的秀才變成中華民國的總統，表現出卓越的政治才能。同樣，他出爾反爾，四處投機，野心勃勃，不擇手段，也表現出日益膨脹的政治野心。因此，無論是他宣布效忠君主立憲，抑或後來贊同民主共和，其實都是一種欺騙清廷或革命派的政治投機，其目的不過是增加自己的政治籌碼。而他內心向往的，一直都是獨攬大權的專制統治。所以，對於袁世凱來說，國家是什麽政體並不是最重要的，自己掌控大權才是關鍵。可以說，正是有了袁世凱一意孤行的帝王思想，才為楊度的君憲救國論提供了實際操作的平臺。
民國之初，中國雖然開始邁向共和，專制思想卻難以徹底肅清。在這樣一個轉折與巨變的年代裏，甚至連革命者本身對民主共和的理解也並不成熟。清帝退位的第二天，孫中山就實現承諾，辭職並推舉袁世凱為總統。對於新舊交替的時代寵兒袁世凱來說，更是無法擺脫歷史的局限。他曾經有成為一代偉人的最好機會，結果卻落了個千古罵名。推翻帝制又妄圖稱帝，清室怨他，革命黨恨他。而在袁世凱稱帝失敗後，又有張勛復辟，在此期間軍閥混戰，民主共和制度長期有名無實。由此可見，帝王思想不僅害了袁世凱，也嚴重滯緩了民國邁向共和之路的步伐。
從上可知，袁世凱當上皇帝，既有自己的原因，也有客觀的條件，合在一起，成就了袁世凱的83天皇帝夢。這是袁世凱的“人生高峰”，同時他的事業和生命也在這一時間戛然而止。
