「孝子」徐庶走馬薦諸葛
徐庶《三國誌》無傳，裴松之引注《魏略》中記載有：「庶先名福，本單家子，少好任俠擊劍。中平末，嘗為人報仇，白堊突面，被發而走，為使所得，問其姓字，閉口不言。吏乃於車上立柱維磔之，擊鼓以令於市廛，莫敢識者，而其黨伍共篡解之，得脫。於是感激，棄其刀戟，更疏巾單衣，折節學問。始詣精舍，諸生聞其前作賊，不肯與共止。福乃卑躬早起，常獨掃除，動靜先意，聽習經業，義理精熟。」
讀了這段記載我們可以知道《三國演義》對徐庶生平的介紹取自《魏略》，而單福這一名字的來歷無疑起源於「庶先名福，本單家子」。按照《三國演義》中的描寫，徐庶早先名福，是單姓人家的子弟，所以叫做單福，後改名為徐庶。但是這種理解大錯特錯了。單家「二字在這裡絕不是「單姓人家」的意思。古籍中常見「單家」一詞。如《晉書。蘇峻傳》：「峻本以單家，聚眾於擾攘之際。」裴松之注《三國誌》引《魏略》敘薛夏事跡：「薛夏字宣聲，天水人也。博學有才。天水舊有姜、淨、任、趙四姓，常推於郡中，而夏為單家，不為降屈。四姓欲共治之，夏乃游逸，東詣京師。」所以《魏略》所謂徐庶「本單家子」，是說徐庶出身寒微，非高門大族。並非說徐庶本是姓單人家之子。
徐庶出場時，自稱姓單，名福。《三國演義》是這樣介紹的。其實徐庶只是改名，並未改姓。《魏略》說他「本單家子」，是出身單寒，並非高門大族之意。解為「姓單人家之子」，《三國演義》作者未免望文生義了。此人少年任俠，曾替人報仇，失手被擒，同夥大鬧法場，把他解救出來。從此改變宗旨，折節讀書，在荊州結識了諸葛亮。劉備屯駐新野時，他去見劉備，又向劉備介紹諸葛亮，於是就有「三顧茅廬」這一幕。他離開劉備，投向曹操，卻並不如《三國演義》說的那麼光彩，也並無「走馬薦諸葛」之事。他早就向劉備推薦了孔明，不是等到臨走之時。《三國演義》說是曹操迎來徐母，請徐母寫信招喚徐庶。徐母痛罵，硯擊曹操。於是程昱獻計，偽造徐母一信，招引徐庶。徐庶為了「忠孝不能兩全」，只得辭別劉備，投曹操去了。在這裡，《三國演義》塑造了一個徐母，正氣凜然，頗為成功。
然而事實卻是，建安十三年曹操南征劉表時，劉琮軍前投降，劉備措手不及，由樊城南走，曹兵窮追不捨。半路上，徐母為曹兵捉獲，於是徐庶就向劉備告辭。他是在劉備最最狼狽的時候，為了「盡孝」，而辭劉歸曹的。「走馬薦諸葛」是小說家為了安排情節而加插的，其實那時諸葛亮已由劉備請出山了。
《三國演義》讓徐庶在龐統獻連環計時再露了一面，是順筆添上去的，正史沒有記載。此後便不再提及。而正史卻說：「徐庶在魏文帝(曹丕)時，官至右中郎將，御史中丞，諸葛亮聞知此事，頗為感慨的說：『徐元直只當上這個官嗎？』言下之意，是委屈了他的。」不過其他事跡亦無可考。
《三國演義》對徐庶固然有維護之處，但卻安排了徐母痛責兒子和自縊身亡的情節，這又頗有「春秋筆法」，不單為了徐母的形象了。徐庶不去投曹，徐母未必便死。因為在曹操來說，那時還要與劉備、孫權爭奪天下，為了收羅人才，他是不肯胡亂殺一個在對手幕下工作的人的母親，以免引惹許多人的反對的。他毋寧還會有意優待徐庶的母親，以便獲取愛賢的名聲。
陳宮的事也可以為證，《三國誌·呂布傳》有一段記載：「太祖之擒宮也，問宮欲活老母乃女不？宮對曰：『宮聞孝治天下者不絕人之親，仁施四海者不乏人之祀。老母在公，不在宮也。』太祖召養其母終其身，嫁其女。」徐母之死，是《三國演義》作者創造性的安排，含義可謂深刻。
