曾國藩為何提攜李鴻章
李鴻章在晚清的上升，曾國藩的影響極大。李鴻章曾說：「別人都曉得我前半部的功業是老師提挈的」，這個老師就是曾國藩，曾國藩對李鴻章的提攜，是眾所週知的事情。因此，李鴻章對曾國藩唸唸不忘。曾國藩去世以後，李鴻章寫信給曾國藩的兩個兒子，說：「鴻章從遊幾三十年，嘗謂在諸門人中受知最早、最深，亦最親切。」又在輓聯中痛悼：「師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長；威名震九萬里，內安外攘，曠世難逢天下才。」曾國藩與李鴻章的師生之誼，持續了將近三十年。三十年當中，李鴻章扶搖直上，成為晚清第一重臣。《庚子西狩叢談》中說：李鴻章「平素最服膺曾文正公，啟口必稱我老師，敬佩殆如神聖」，李鴻章敬佩曾國藩如神聖。李鴻章對曾國藩，不僅感念，而且佩服。晚年還說：「我老師文正公，那真是大人先生，現在這些大人先生，簡直都是秕糠，我一掃而空之。」李鴻章佩服曾國藩，可謂五體投地。
曾國藩對李鴻章也是器重得很。咸豐三年(1853)曾國藩寫信給李鴻章的哥哥李瀚章，說：「令弟李少荃(李鴻章字少荃)自乙丙之際(1845、1846)，僕即知其才可大用。丁未(1847)館選後，僕以少荃及筠仙(郭嵩燾，字筠仙)、帥逸齋(帥遠燡，字逸齋)、陳作梅(陳鼐，字作梅)四人皆偉器，私目為丁未四君子。」郭嵩燾後來成為中國第一任駐英大使。曾國藩早就看出，李鴻章潛力無限。曾國藩看人不走眼。
這種師生關係是如何建立的？曾國藩是湖南人，李鴻章是安徽人，要建立師生關係，顯然有難度。這得從李鴻章的父親說起。李鴻章的父親李文安，字式和，號玉川，又號愚荃，於道光十八年(1838)考取進士，任刑部主事。李文安在刑部一幹就是十八年。他辦案極認真，被視為再世包公，曾禁止虐待囚犯。但他資質一般，因而成就有限。但他運氣不壞：李文安中進士的時間正好和曾國藩同年。而且李文安眼光好，在眾多的「同年」當中，他始終跟曾國藩走得近。當時的曾國藩不過是個普通的京官，而李文安早早就安排自己的兩個兒子李瀚章、李鴻章拜曾國藩為師，向他學習「義理經世之學」。
李鴻章大約於道光二十年(1840)考取秀才，又於道光二十三年(1843)獲得「優貢」資格，即考取國子監。國子監生直接參加由順天府組織的鄉試。道光二十四年(1844)，李鴻章中順天府恩科鄉試第八十四名舉人。但李鴻章也非一帆風順，道光二十五年(1845)乙巳恩科會試未中。當年，曾國藩出任本科會試同考官。李鴻章雖然未考中，詩文卻得到曾國藩的讚賞。李鴻章在給母親的信中說自己：「以詩文受知於曾夫子，因師事之，而朝夕過從，求義理經世之學」。
安排自己的兒子拜曾國藩為師，是李文安一生中最睿智的一項決策，也是他對家族的最大貢獻。
