宋仁宗的菩薩心腸
提起宋仁宗想必大家都不會陌生，狸貓換太子的民間故事出自宋仁宗的母親，被包拯的唾沫星子飛到臉上的是宋仁宗；蘇東坡、蘇洵、王安石、司馬光、歐陽修、范仲淹等一個個重量級的牛人，都是宋仁宗一朝的名臣或在這一時期登上歷史舞台；中國的幾大發明中，能把整個世界推向近代化的兩大發明活字印刷術、羅盤(指南針)，也都出現於仁宗時代。
宋仁宗貴為天子，但特別省吃儉用。他在家宴上常穿一再洗過的衣服，床褥多是用粗綢製成。據宋朝陳師道《後山談叢》記載，有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。宋仁宗問：「這是從哪來的？多少錢？」答說每枚1000錢，共28枚。宋仁宗很不高興，說：「朕常常告誡你們不要奢侈，現在一下筷子，就得花費28000錢，朕吃不下！」。
皇帝作為封建社會的最高統治者，習慣了一切以自我為中心，能為他人著想的少之又少，但宋仁宗算是其中難得的一個。《東軒筆錄》記載，有一次，宋仁宗在散步，時不時地回頭看，隨從們都不知道皇帝要幹什麼。宋仁宗回宮後，對嬪妃說道：「朕渴壞了，快倒熱水來。」嬪妃覺得奇怪，問宋仁宗：「為什麼在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢？」宋仁宗說：「朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備鐐子(水壺)，如果朕問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了。」如此貼心的皇帝，歷史上恐怕找不出第二個。
宋仁宗思想開明，能容人。蘇軾的弟弟蘇轍參加進士考試，居然膽大包天地在試卷裡寫道：「我在路上聽人說，在宮中，美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治國安邦大計。」其實蘇轍這些話純屬道聽途說，完全與事實不符。考官們打算給蘇轍治罪，但宋仁宗聽說此事後，卻說：「朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個學生，敢於如此直言，應該特予功名。」於是蘇轍反倒考上了進士。這如果趕上康乾盛世，滅三族是必然的。
為了鉗制思想，不少皇帝熱衷於搞文字獄，許多文人莫名其妙遭到冤殺，甚至被滅門滅族，但宋仁宗從來不搞任何文字獄，他治下的大宋王朝非常開明，言論也相當自由。比如當朝理學家程頤曾放話說：「要和皇上同治天下」，這在清朝是會滅三族的，而在宋仁宗時卻啥事沒有。朱弁《曲洧舊聞》記載，成都一個秀才寫道：「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。」有人以謀反之罪將這秀才上報到朝廷。可沒想到，宋仁宗輕描淡寫地說了句：「這個老東西，他不過是想做官，做官做不成寫反詩洩憤，想做官就給他吧。」於是，這個秀才竟成了萬戶參軍。
宋仁宗對子民仁慈，對他國之民也常懷仁愛之心。有一次，出使北方的使者報告說高麗的貢物越來越少了，提議出兵。宋仁宗說：「這只是高麗國君的罪過。現在出兵，國君不一定會被殺，反而要殺死無數百姓。」所以最終沒有發兵。
魏泰《東軒筆錄》記載了一個小故事：一天早晨，宋仁宗對近臣說：「昨夜朕餓了，夜不能寐，想吃烤羊肉。」近臣說：「陛下為何不降旨要烤羊肉？」宋仁宗：「朕聽說皇宮每次有索取，外面就會以為這是一種制度，朕害怕因此而導致外面每天夜裡殺羊，來給朕準備，這樣會殺生很多。」於是左右高呼萬歲，相信這一聲萬歲是他們發自內心的呼喊。
施德操在《北窗炙錄》中記載，一夜宋仁宗在宮中聽到很熱鬧的絲竹歌笑之聲，覺得奇怪，問宮人：「此何處作樂？」宮人回答：「此民間酒樓作樂處。皇上您聽，外面民間是如此快活，哪似我們宮中如此冷冷落落也。」宋仁宗回答說：「你知道嗎？正因我宮中如此冷落，外面人民才會如此快樂，如果我宮中像外面如此快樂，那麼民間就會冷冷落落也。」民間的快樂勝過皇宮，這就是宋仁宗。所謂以民為本、愛民如子，宋仁宗應該是當之無愧的了。
1063年，在位41年的宋仁宗去世。這一消息傳出後，市民們自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致天日無光。一個叫周長孺的官員來到今四川一帶，看見山溝裡打水的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝駕崩。
在中國歷史上，能像宋仁宗這樣，擁有最高權力還能謹慎行使權力的少之又少。雖然宋仁宗不夠鐵血，不夠強權，但他治下的大宋王朝，人民安樂，經濟繁榮。世界上最早的紙幣——「交子」就出現在此時。正如有人說的，「仁宗雖百事不會，卻會做官家(皇帝)」。
