中國史上唯一一個被閹割過的王爺
在公元1127年上演的巨型歷史悲劇中，有一個介乎喜劇與悲劇之間的角色特別引人注目。他就是童貫。半年前他已經被皇帝下令處死。當時和後來的人們普遍認為，他是公元1127年悲劇的主要製造者，即便死上一百次，也不足以贖回他的罪惡。因此在後來的世代裏，一提起他的名字，常常會讓人不由自主地聯想起舞臺上的大花臉，或者鼻樑上塗抹著一大塊白粉的角色們。
事實上，童貫的經歷充滿了傳奇色彩。他的一生中，開創了幾項中國歷史之「最」，肯定已經成為中華民族歷史上迄今無人能夠打破的記錄，並且可能會永遠保持下去。這幾項紀錄是：
中國歷史上握兵時間最長的宦官；
中國歷史上掌控軍權最大的宦官；
中國歷史上獲得爵位最高的宦官；
中國歷史上第一位代表國家出使的宦官；
中國歷史上唯一一位被冊封為王的宦官。
史書記載，此人身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，面色黢黑，頤下生著鬍鬚，一眼望去，陽剛之氣十足，不像是閹割後的宦官。這可能和他年近20歲才淨身有關。據說童貫為人有度量，能疏財，出手相當慷慨大方，很像《水滸傳》上同時代那些仗義疏財的好漢。只是他仗義與疏財的對象具有極強的選擇性，後宮妃嬪、宦官、宮女、能夠接近皇室的道士、天子近臣等等，時不時可以從他那兒得到不少好處。因此皇帝耳邊經常可以聽到關於他的好話，好評如潮。更重要的是，這樣一個陽剛外形的人，卻性情乖巧，心細如髮，對皇帝的心理極具洞察力，每每能夠事先預知皇帝的興趣意圖，於是說話做事很少荒腔野板，從而大得歡心。
童貫淨身入宮時，是拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟。這位李憲是神宗朝的著名宦官，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過4年私塾，有些經文根底，跟隨李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當了解。這使他在宦官中很不尋常。不過看起來李憲對他並沒有什麼特別的提拔照顧，致使童貫進宮20餘年，始終沒有出人頭地。如果不是趙佶這種性情的人做了皇帝，或者換句話說，如果神宗皇帝能多活20年的話，他說不定會默默無聞地老死在皇宮裏。
從時間上推算，徽宗入繼大寶時，童貫已經48歲。這個年齡，正是人生經驗、閱歷、精力臻於巔峰之際。徽宗以內廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫，第一次為他打開了上升的通道。一般說來，內廷供奉官大體相當於皇宮的採購供應處長，並不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足於撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算，意味深長。
在杭州，童貫與貶居此地的蔡京交往密切，朝夕相處。據說蔡京很巴結，將自己珍藏的王右軍的字，給了童貫，又幫助他把杭州民間收藏的幾件珍品字畫器玩弄到了手。這些工作成績，令皇帝十分驚喜，從而開始對童貫另眼相看。而且更關鍵的是，蔡京與童貫結下了彼此援引的深厚友誼。此次杭州之行，童貫特別熱心地按照自己對皇帝的理解，指點蔡京創作了一批深受喜愛的書畫作品，經過童貫源源不斷地送到皇帝手中。回京後，他又出手極為豪爽地向宮中妃嬪、曾經預言趙佶能夠當皇帝的道士、皇帝身邊的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁師成之屬饋贈厚禮，為蔡京回京打通了關節。
當時據說童貫的幾個心腹徒弟十分困惑，不明白師傅為何如此熱心地幫助一個貶居外地的倒霉蛋兒。童貫告訴他們：「現任的宰相沒有人拿我們放在眼裡，巴結起來即便不是沒有可能，也會極其費勁。如果看準了，通過我們自己的力量，扶起來一個宰相，那就完全不同了。」事實證明，童貫燒冷灶的眼力與功力全部超一流。不到一年，蔡京便三級跳似的坐到宰相的位子上了。這一點對於童貫具有深遠的意義。
蔡京主持國政之後的一項重大舉措，就是推薦童貫監軍西北，意在收復青海甘肅地區的四州之地。當時發生了一件事情，頗能看出童貫的性情。
童貫擔任監軍後，隨大軍進發到湟川。他們在此地殺牲祭旗，召開誓師大會，然後正在行將開戰之際，突然接到皇帝手詔。原來皇宮失火，皇帝認為是不宜征戰之兆，急令止兵。童貫看過手詔後，若無其事的折起來塞進靴筒。軍中主將問他：「皇帝寫了些什麼？」童貫回答說：「皇帝希望我們早日成功。」在這次戰爭中，童貫表現低調，他支持、配合領軍將領，打了一連串漂亮仗，平息了西北部族的叛亂。在收復四個州的慶功大會上，將領們興高采烈地領功受賞，童貫則做了兩件極為露臉的事兒。
第一件事是在慶功宴會上，他慢悠悠地拿出皇帝的那份手詔，傳示軍中將領觀看。大家一看之下，無不大吃一驚。領軍主將惶恐地問他為什麼要這樣做？童貫回答說：「那時士氣正盛，這樣子止了兵，今後還怎麼打？」主將問：「那要是打敗了可怎麼辦？」童貫說：「這正是我當時不給你們看的原因。打敗了，當然由我一人去領罪。」據說，當時眾將領「呼啦」一下子跪了一地，大家無不感激佩服。
與此同時，童貫還做了另外一件相當打動人心的事情。開戰後，陣亡了一位奮不顧身的將領。當時這位將領的妻子已經去世，他戰死後，他的獨生兒子流落街頭，成了乞兒。童貫下令將他找回來，當眾認這孩子為義子。令在生死場上搏殺的將領們十分感動，認定童貫是一位值得為之賣命的上司。
這次勝仗，對於大宋帝國極其重要。帝國已經許久沒有軍事上的光榮與輝煌了，這令帝國君臣民眾相當鬱悶。是故，童貫成為我們帝國冉冉升起的一顆耀眼明星，英雄般受到京城朝野上下的熱烈歡迎，並且長久地照耀在帝國黑沉沉的西北部上空。嗣後，童貫常年出沒西北，主持該地區軍事。並率兵連打幾次勝仗，相繼收復了積石軍(今天的甘肅貴德)和洮州(今天的甘肅臨洮)。從此童貫成為名副其實的帝國柱石，撐住了西北方曾經多次險些垮下來的天空。
當此時，大觀二年(1108)，童貫與蔡京之間發生了一次嚴重的齟齬。起因是皇帝下令授童貫為「開府儀同三司」，時人稱這一官職為「使相」，一般是在宰相外放為節度使時加官所用，極為尊貴，其含義是待遇、地位、榮耀已經相當於甚至於超過了宰相。過去這一官職從來沒有授給過宦官。蔡京說：「童貫以一個宦官之身受封節度使已然過分，使相尊位哪裡是他所應該得到的？」蔡京作為宰相拒絕奉詔委任，皇帝也就此不了了之。
實際上，蔡京對童貫的不滿已經很長時間了。他認為童貫侵犯了自己作為宰相的尊嚴與權力。原因是相當長一段時間以來，童貫在選拔西北地區將校官吏時，已經不通過政府程序，而是直接從皇帝那裡取旨任命。有的乾脆就是他自作主張，先任命了再說。這使政府首腦蔡京宰相的自尊心大受傷害，因此，決定報之以顏色。
童貫當然也很惱火。不過他不動聲色，相當冷靜地觀察著情勢。第二年，大觀三年(1109)童貫三管齊下，一舉將蔡京拉下相位。這一次，他策動了三個方面的力量：宮中是內廷總管包括自己的徒弟為一路，工夫下在妃嬪和皇帝身上，將蔡京幹的壞事在他們耳邊不停地吹風；朝中是尋找與蔡京素有怨隙的官員為一路，工夫下在台諫官的身上，最後由中丞和殿中侍御史出面彈劾蔡京；第三路最是劍走偏鋒，卻也殺傷力最大由皇帝最為寵信的道士出面，密奏皇帝，說是太陽中出現黑子，主在斥退大臣，否則不祥。徽宗相當驚恐，蔡京屢次求見均被拒之門外。於是蔡京上表求退，皇帝立即下旨，同意他以太師致仕，貶為太一宮使，並進而將其貶居杭州。
政和元年(1111)童貫晉陞為檢校太尉，獲得武官最高職位。也是這一年的同一個時刻，童貫在皇帝的支持下，做了一件迄今為止前無古人的大事，他以副大使的身份，代表皇帝與國家出使遼國。據說這件事情是童貫策劃的。原因是此階段西線無戰事，童貫靜極思動，想到東北方的遼國去看看是否有什麼機會。
儘管此時童貫如日中天，然而畢竟這是代表皇帝與國家出使外國。因此還是有大臣提出疑義，認為以一個生理不健全的人代表皇帝出使，實在有礙觀瞻，會讓人小看為偌大一個國家無人可派。誰知徽宗皇帝不作如是想，他相當以童貫為驕傲：「契丹人聽說我國有一個童貫，屢屢打勝仗，很想見識一下。正好就此派他去考察考察遼國的情形。」於是把他的官職加為檢校太尉，以端明殿學士鄭允中為正使，以太尉童貫為副使，前往遼國進行國事訪問。從中可以看出徽宗皇帝那浪漫而輕佻的性格，他不大會讓自己被世俗的、傳統的、刻板的東西所束縛。然而徽宗皇帝的這一次浪漫，為帝國的滅頂之災和千萬人的家破人亡，埋下了意味深長的伏筆。
不久童貫終於得到了開府儀同三司這個崇高的職銜，這也是一項打破歷史傳統的安排，就是說也是前不見古人的。又不久，童貫受命領樞密院事，成為全國僅次於皇帝的最高軍事首長，開了宦官主持樞密院之先河。然後拜太傅，封涇國公爵。就此童貫位極人臣，輝煌燦爛。當時人稱蔡京為「公相」，稱童貫為「媼相」。到了此時，至少蔡京心裡肯定是明白了童貫的厲害，知道了自己與這個老宦官在皇帝心目中的份量是不同的。
