皇帝死後宮女們如何為帝王守陵
唐代詩人白居易寫過一首《陵園妾》，描述了為皇帝守陵的宮女形象：「陵園妾，顏色如花命如葉。命如葉薄將奈何，一奉寢宮年月多。年月多，時光換，春愁秋思知何限。青絲發落叢鬢疏，紅玉膚銷系裙慢。憶昔宮中被妒猜，因讒得罪配陵來。老母啼呼趁車別，中官監送鎖門回。
山宮一閉無開日，未死此身不令出。松門到曉月裴回，柏城盡日風蕭瑟。松門柏城幽閉深，聞蟬聽燕感光陰。眼看菊蕊重陽淚，手把梨花寒食心。把花掩淚無人見，綠蕪牆繞青苔院。
四季徒支妝粉錢，三朝不識君王面。遙想六宮奉至尊，宣徽雪夜浴堂春。雨露之恩不及者，猶聞不啻三千人。三千人，我爾君恩何厚薄。願令輪轉直陵園，三歲一來均苦樂。」
這些守陵的宮人也曾擁有青春美麗的容顏，但是命途多舛，薄命如葉，在後宮得不到皇帝的恩寵，只能長年奉守陵園中的宮室，在無盡的愁思中虛度年華，任憑紅顏老去。被遣派守陵的原因是在宮中的爭寵鬥爭中失敗，被猜忌、被迫害，成為犧牲品。告別親人，被宮中太監押送到陵園來，鎖住的是大門和無望的青春，到死都出不去。陵寢前面植松為門，四周植柏築牆，環境清冷寂寥，甚至陰森恐怖。重陽節、寒食節，一年年的菊花黃梨花白，淚落無人見。長安大明宮的宣徽殿、浴堂殿曾經留有與君王歡聚的情景，但是失寵或者從來就不曾得到君王眷顧的宮人何止三千人呀。這些無寵的宮人不妨輪流來這裡守陵，共同分擔這份淒苦無助。最後這想法其實是與制度不符的，因為山陵的嬪妾本為已經侍奉前朝的宮人，在皇帝死後來守陵，不存在輪轉的可能。
楆題上說：「宮女」，其實泛指後宮女性。那些有名有份的后妃照樣逃不掉為皇帝守陵的苦命。把守陵作為制度始於西漢。不僅皇帝死後要命令那麼多宮女去陪著他，有時候皇后、太后單獨下葬，也會安排一定數量的守陵宮女。西漢初年，呂后妒恨劉邦的寵妃，在高祖駕崩之後，呂后便把那些沒有生育子嗣的嬪妃打發到陵園去居住。漢武帝后宮人數膨脹，他死後守陵的嬪妃宮女人數更多。
西漢成帝的班婕妤，為了避免遭受趙飛燕姐妹的加害，主動到長信宮侍奉太后以求避禍。在成帝死後，班婕妤就到陵園守陵至死，死後葬入陵園。《漢書》卷97下《外戚傳》：「至成帝崩，婕妤充奉園陵。」傳中還錄有班婕妤的一篇賦，其中寫到：「永終死以為期，願歸骨於山足兮，依松柏之餘休。」西漢的皇后獲罪被廢，也被送到陵園。漢成帝的皇后趙飛燕在成帝暴亡之後過了幾年被廢，遣往延陵守陵，她不堪受辱，於是自殺。
東漢皇帝駕崩，諸園貴人即隨大行皇帝靈柩遷徙陵園。所謂「諸園貴人」，《漢書·安帝紀》注云：「謂宮人無子，守陵園者也。」因為沒有子嗣被安排去守陵的宮女就叫「諸園貴人」。而所謂「無子」者，可能根本就沒有被皇帝臨幸過，可能臨幸過但是沒有懷孕，也可能曾經生育但孩子不幸夭折。另外一些女子在後宮爭寵鬥爭中失敗，得罪，於是也被派去守陵。
據《東漢會要》載，和帝葬後，宮人入園守陵，在妃嬪中地位頗高的貴人也在其列，如馮、周兩位貴人。曹操在建安15年(210)於鄴城(今河北臨漳)修築銅雀台，台上有屋120間，鑄大銅雀於樓頂，為其晚年宴樂之所。據《文選》卷60，陸機《吊魏武帝文》引《魏武遺令》：「妾與伎人，皆著銅雀台，於台堂上施八尺床繐帳，朝晡上酒脯粻糒之屬。每月朝十五，輒向帳前作妓。汝等時登台，望吾西陵墓田。」曹操立下遺囑，命令在他死後他的小老婆和宮中的歌舞伎定期要對著他的墳墓歌舞。《全唐詩》以《銅雀台》、《銅雀妓》、《雀台怨》為題的詩有近40首，《樂府解題》曰：「後人悲其意，而為之詠也。」
在唐代，這種被安排守陵的宮廷婦女也有很多，據《資治通鑒》卷249，《唐紀·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，「凡諸帝升遐，宮人無子者悉遣詣山陵供奉朝夕，具盥櫛，治寢枕，事死如事生。」韓愈《豐陵行(順宗陵也，在富平縣東北三十里)》：「設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。」 守陵的宮人要在山陵伺候死後皇帝的日常起居，把死人當作活人伺候。
雖然很多詩歌別有寄托，但是詩人畢竟對守陵後宮女性的不幸命運寄予普遍而深切的同情，對如此殘酷的制度也進行了一定程度的抨擊。在唐詩中有近百首反映守陵宮女生活的作品，
歐陽詹《相和歌辭·銅雀妓》：「妝容徒自麗，舞態閱誰目。惆悵繐帷前，歌聲苦於哭。」「繐帳」、「繐帷」指的是靈帳、靈幔。唱得比哭得還慘。
鄭愔《相和歌辭·銅雀台》：「舞餘依帳泣，歌罷向陵看。」歌舞之後對著陵墓掉眼淚，不是為死去的皇帝哭，是感歎自己命苦。
張氏琰《相和歌辭·銅雀台》：「君王冥寞不可見，銅雀歌舞空裴回。」唱的再好，跳的再好，那已經閉眼的君王也看不到了。
郭良驥《鄴中行》：「只今惟有西陵在，無復當時歌舞人。」陵寢雖在，但當年那些對著曹操的西陵表演歌舞的美女們早就化作塵土了。世事無情呀!功業安在呵!
詩中除了寫到這些守陵宮女強作歡笑表演歌舞，還強調她們過的是一種生不如死的生活。
羅隱《銅雀台》：「只合當年伴君死，免教憔悴望西陵。」哪怕當時為君王以身殉葬都比這種守陵命運要好，沒有人身自由，守陵到死，花都凋謝，人也憔悴。
張氏琰《相和歌辭·銅雀台》：「青苔無人跡，紅粉空相哀。」幾乎沒有人到陵園來，極度寂寞無聊，美女們相對傷心，終究枉然。
杜牧《奉陵宮人》)：「相如死後無詞客，延壽亡來絕畫工。玉顏不是黃金少，淚滴秋山入壽宮。」 即使有錢有貌，買不到大才子司馬相如為陳阿嬌寫的詞賦，也難以賄賂毛延壽把畫像美化，不得不流著眼淚去守陵。
詩人們對守陵的宮人寄予無限同情，亦借古諷今，對造成這種悲劇的當權者進行婉諷，乃至譴責。
