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一對新婚夫婦生活貧困，一天，丈夫對妻子說：「親愛的，我要去很遠的地方工作 ，直到我有條件給你一種舒適體面的生活才會回來。我只求你一件事，我不在的時候要對我忠誠，我也會對你忠誠的。」
很多天之後，他被一個莊園錄用了。他要老闆答應他一個請求：「請允許我在這裡想幹多久就幹多久，當我覺得應該離開時，您要放我走。我離開那天，您再把我賺的錢給我。」雙方達成了協議。
年輕人在那裏整整工作了20年，中間沒有休假。一天，他對老闆說：「我要回家了。」老闆說：「我會照協議辦事的。不過我有個建議，要麼我給你錢，要麼我給你三條忠告，你好好想想再給我答覆。」他想了兩天，然後找到老闆，說：「我想要那三條忠告。」
老闆提醒他說：「如果給了你忠告，我就不會給你錢了。」他還是說：「我想要忠告。」
老闆對他說：「第一，永遠不要走捷徑。便捷而陌生的道路可能會要了你的命。 第二，永遠不要對可能是壞事的事情好奇，否則也可能要了你的命。第三，永遠不要在仇恨和痛苦的時候做決定，否則你以後一定會後悔。」老闆接著說：「這裡有三個麵包， 兩個給你路上吃，另一個等你回家後和妻子一起吃吧。」
在遠離自己深愛的妻子和家鄉20年之後，男人踏上了回家的路。一天後，他遇到了一個人，那人說：「這條路太遠了，我認識一條捷徑，幾天就能到。」他高興極了，正準備走捷徑的時候，想起了老闆的第一條忠告，於是他回到了原來的路上。
後來，他得知那人讓他走的所謂的捷徑完全是一個圈套。幾天之後，他走累了，發現路邊有家旅館，他打算住一夜，付過房錢之後，他躺下睡了。睡夢中，他被一聲慘叫驚醒，他跳了起來，走到門口，想看看發生了什麼事，剛剛打開門，他想起了第二條忠告，於是回到床上繼續睡覺。起床後，喝完咖啡，店主問他是否聽到了叫聲，他說聽到了，店主說：「您不好奇嗎？」他回答說不好奇。店主說：「您是第一個活著從這裡出去的客人。我的獨子有瘋病，他昨晚大叫著引客人出來，然後將他們殺死埋了。」
年輕人接著趕路，終於在一天的黃昏時分，他遠遠地望見了自己的小屋，屋子的煙囪正冒著炊煙，還依稀可見妻子的身影，雖然天色昏暗，但他仍然看清了妻子不是一個人，還有一個男子伏在她的膝頭，她撫摸著他的頭髮。看到這—幕，他的內心充滿了仇恨和痛苦，他想跑過去殺了他們，他深吸一口氣，快步走了過去，這時他想起了第三條忠告，於是停了下來。天亮後，已恢復冷靜的他對自己說：「我不能殺死我的妻子，我要回到老闆那裏，求他收留我，在這之前，我想告訴我的妻子我始終忠於她。」
他走到家門口敲了敲門，妻子打開門，認出了他，撲到他懷裏，緊緊地抱住了他。他想把妻子推開，但沒有做到。他眼含淚水，對妻子說：「我對你是忠誠的，可你背叛了我…」妻子吃驚地說：「什麼？我從未背叛過你，我等了你20年。」他說：「那麼昨天下午你愛撫的那個男人是誰？」妻子說：「那是我們的兒子。你走時我剛懷孕，今年他已經20歲了。」
丈夫走進家門，擁抱了自己的兒子。在妻子忙做著晚飯的時候，他給兒子講述了自己的經歷。接著，一家人坐下來一起吃麵包，他把老闆送的麵包掰開，發現裏面有一筆錢———那是他20年辛苦勞動賺來的工錢。
