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　　女真族是滿族的前身。源自3000多年前「肅慎」，漢晉時期稱「挹婁」，南北朝時期稱「勿吉」(讀音「莫吉」)，隋唐稱「靺鞨」，一度建立「渤海國」。遼金時期稱「女真」，遼書中也作「女真」。金朝就是女真族建立的。元朝以來，女真族一直居住東北地區。明朝初期，女真族分為建州女真、海西女真、野人女真三大部。後又按地域分為建州、長白、東海、扈倫四大部分。
　　滿族居於中國東北。明初為壓制北元殘餘勢力，在今中國東北一帶設立奴兒干都司及遠東指揮使司來管理東北，女真各部皆臣服於明朝。女真族建州部猛哥帖木兒(努爾哈赤六世祖)時為明朝建州衛左都督，後因叛亂被殺，建州部被迫南移，最終定居於赫圖阿拉。南移後，建州女真部與明朝交往密切，建州部社會生產力提高，經濟繁榮。1583年，中國歷史上卓越的政治家、軍事家、戰略家愛新覺羅·努爾哈赤襲封為指揮使，以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西女真部，征服東海女真部，統一了女真各部．1616年，努爾哈赤稱汗，國號曰大金，公開抗擊明朝政府，史稱後金，年號天命，定都於赫圖阿拉(後改稱興京，在今中國遼寧省新賓縣)。
　　明朝和後金之間的戰爭，如果從1616年(明萬曆四十四年，金天命元)，努爾哈赤突襲撫順之役開始，至清攝政王多爾袞率清兵入關，入主北京為止，前後歷時28年。1618年(明萬曆四十六年，後金天命三)，努爾哈赤髮布「七大恨」的討明檄文，公開叛亂明朝，舉國震驚。同年，爆發了著名的薩爾滸之戰。1621年，努爾哈赤攻佔遼陽、瀋陽，遷都於遼陽。1625春，努爾哈赤不顧貝勒諸臣異議，決定遷都瀋陽。當年農曆三月三日在拜祭祖陵後，便率親族百官自東京(遼陽)起程，夜宿虎皮驛(今瀋陽蘇家屯十里河)，翌日抵瀋陽。從此瀋陽成為後金政權的統治中心。不過，努爾哈赤在1626年的寧遠戰役中被明軍的大炮打成重傷，不久逝世。第八子皇太極繼位。
　　滿洲(辛亥革命後稱滿族)是由東北地區的女真族發展起來的。明朝初期，東北女真人的建州等部遷移到了遼東長城外，他們用馬匹，貂皮，人參，珍珠等，同漢族交換鐵器，糧食，鹽和絲織品，歸奴兒干都司管轄。明朝後期，建州女真首領努爾哈赤以赫圖阿拉為據點，完成了對女真各部的統一。他還築城池，設大臣，定法律，理訴訟，並創立了八旗制度。八旗制度是在女真氏族制基礎上發展起來的兵農合一，軍政合一的社會組織。旗下成員"出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嘗偏廢"。八旗制度促進了女真社會的發展，鞏固了努爾哈赤的統治地位。
　　1616年，努爾哈赤於赫圖阿拉稱汗(1616~1626年在位)，國號為“金”，歷史上稱為“後金”。此時的後金與明朝不僅在政治上，而且在經濟制度上也存在著尖銳的對立。這樣，明金之間的衝突便不可避免地迅速展開。後金為反抗明朝的民族壓迫，誓師攻打明朝。從1618年起，努爾哈赤帶領後金軍隊不斷進攻遼東的明軍。幾年之間，奪取了遼東70餘城，並遷都遼陽。1625年，又遷都瀋陽，後稱盛京。1626年，努爾哈赤以13萬鐵騎向遼西大舉推進，兵臨山海關外的重鎮寧遠。明參將袁崇煥拒絕了棄城退守山海關的命令，率領軍民英勇抵抗。努爾哈赤被大炮擊傷，退兵遼陽。努爾哈赤不久以後去世，其子皇太極繼位。他繼續對明展開攻勢，並聯合蒙古各部，勢力不斷擴大。公元1636年，皇太極在瀋陽即皇帝位，改國號為“大清”，改女真族為滿洲。清與金是一音之轉，在滿語裡發音無差別但這兩個漢字寫法上卻有不同，皇太極改國號為清是為了緩和民族矛盾，減少他入主中原的阻力。
　　1644年，李自成攻佔北京後，駐守山海關的明將吳三桂降清。4月，李自成率大順軍攻山海關。清睿王多爾袞令吳三桂領兵迎戰。吳三桂傾巢出動，大順軍從兩翼包圍吳軍。雙方鏖戰至日午，吳軍將敗，但這時清軍鐵騎衝殺過來，大順軍遭受夾擊，因而失敗。吳三桂引導清軍窮追不捨。李自成率大順軍撤離北京，轉戰陝西，河南，湖北等地，最後在湖北九宮山犧牲。清軍佔領北京。不久，清順治帝遷都北京，祭告天地祖宗，表示他已是全中國的君主。接著，清軍南下剿殺農民軍。北方的地主，官僚紛紛迎降，勾結清軍，鎮壓農民軍。與此同時，在南方，一些明朝遺裡擁立皇族建立了幾個小朝廷，史稱南明。南明先後有福王，魯王，唐王，桂王等政權。最早建立的是福王政權。李自成農民起義軍推翻明朝中央政權的消息傳到江南以後，明朝陪都南京六部文武大臣決計擁立新君，重建明王朝。1644年(順治元)5月15日，史可法，馬士英擁立福王朱由崧在南京即皇帝位，建立政府，定第二年為弘光元年。這個政權控制著農民起義軍兵鋒未至的江南廣大富庶地區，有軍隊50萬，力量相當雄厚。但馬士英操縱權柄，排擠史可法，並慫恿皇帝縱情逸樂，不理政事。清兵南下，史可法督師揚州，向朝廷血疏告急，皇帝不應。不久，揚州陷落，史可法殉難。隨後，清軍渡江佔領南京，不久福王被擒，解至北京後被殺。之後，清軍大舉南下，經過20多年的戰爭，清軍陸續滅掉南明的其他幾個小朝廷，基本上統一中國。
　　清朝是少數民族建立的政權，為了對日益變化的社會進行嚴密控制，清統治者千方百計地採取了多種措施加強統治。你能想像清朝有人編字典，因為直接稱呼了康熙，雍正，乾隆皇帝的名字，就被指責為天地所不容而遭斬首嗎？
　　由於歷史的局限性及民族自身的狹隘性，清政權在很大程度上體現了"首崇滿洲"的原則。清初，中央機構大體採用明朝制度，設內閣，置六部。但最高的決策和中樞機構是議政王大臣會議和內閣，前者的權力凌駕於內閣，六部之上，它全部由滿洲貴族和八旗首腦組成，漢人不得參與。這種早期的氏族貴族會議制度，早在入關前就已確立，入關後依然保存。凡軍國大事均由議政王大臣共同裁定，這就是人們通稱的"國議"。而順治十五年(1658)仿照明制改內三院為內閣，在保和殿，文華殿，武英殿和文淵閣，體仁閣，東閣設大學士和協辦大學士(大學士，滿漢各二人;協辦大學士，滿漢各一人)。清朝內閣的權力和地位遠不如明代內閣那樣高，只輔助皇帝處理日常政務，負責票擬諭旨，批答奏章等，並不具有實際的決策權力，僅僅是名義上的決策機關，屈尊於國議之下。這種政治體制，使權力分散於諸王公貴族，隨著入關後形勢的變化與發展，專制集權趨勢的日益加強，它越來越成為專制主義中央集權的障礙。
　　為了適應統一事業的完成和君主集權政治的需要，康熙帝親政後，在宮內設南書房，挑選翰林院學士入值。當值的翰林院學士陳陪同皇帝讀書寫字外，也參與機密，替皇帝草擬諭旨，實際上成為皇帝的機要秘書班子。從此，內閣，議政王大臣會議權力削弱。康熙帝把中樞權力一分為三:內閣，議政王大臣會議和南書房。三者互相制約，最後集權於皇帝手中。為了加強皇權，雍正時設軍機處，由皇帝挑選親信的滿漢宮員充任軍機大臣。軍國大事全憑皇帝裁決，軍機大臣只是跪受筆錄，然後負責傳達給中央各部和地方官員去執行。這樣，地方軍政首腦實際上也直接聽從皇帝指揮。軍機處的設立，取代了南書房，使內閣職權進一步縮小，更使議政王大臣會議名存實亡。到乾隆時，議政王大臣會議撤銷。國家一切政務，均由皇帝一人獨斷朝綱。軍機處的設置，標誌著我國封建君主專制主義中央集權發展到頂峰。
　　以滿洲貴族為核心的清朝封建地主階級，在加強暴力統治的同時，也非常重視對人民的精神統治。清朝在思想，文化領域實行專制主義，其範圍之廣和禁錮程度之深都是空前的。其中最嚴酷的表現就是大興文字獄。所謂文字獄是我國封建統治者因文字過錯而興起的大獄，冤獄。大的像一本專著，詩文集，小的則一篇短文，一首詩，甚至一字半句，不管是自己做的還是抄別人的，都可以作為文字獄的罪證。明代朱元璋曾興過文字獄，但文字獄之大，禍害之烈，以清代為最。那麼，清統治者為什麼要大興文字獄呢？目的是壓制漢人的民族反抗意識，樹立清朝統治的權威，加強中央集權。
　　殘酷的思想禁銅與文化專制政策，雖然確實在一定程度上起到了強化專制集權，穩固封建統治的作用。但望文生義的曲解與殺戮，使文人"一涉筆惟恐觸礙天下國家"，遭到殺身滅族之禍，於是遠離社會現實，埋頭於故紙堆中。繁瑣的考據學興盛起來，而思想，文化的發展卻瀕於窒息。清朝的文字獄嚴重地禁錮了思想，摧殘了人才，阻礙了中國社會的發展和進步。然而在這萬馬齊喑，沉悶窒息的無聲之處，正醞釀著思想反抗的驚雷。16世紀，女真族的一支建州女真，首領努爾哈赤，統一女真各部，1616年，建立了後金政權。後來，女真族改名滿洲，後金政權改國號為清。清朝統治者入關以後，進一步加強了君主專制。從議政王大臣會議到軍機處，加強了皇權。大興文字獄，在思想文化上對知識分子和人民進行迫害和壓制。中國的封建制度漸趨衰落。